棚上的兩人本已齊齊亮劍，把劍鞘都拋在一套，一聽有人叫聲“且慢”，便都凝身不動，扭頭觀看。隻見一人蹦上棚來，竟是名滿天下的甘鳳池大俠。
甘鳳池先向於叔初拱拱手，朗聲報了姓名。然後退：“甘某久仰於島主的劍術。天下無敵。”又向石軒中頷首道：“石兄也請恕甘某打岔之罪。”
於叔初冷冷道：“甘大俠有話請議。”
甘民地聲音極為宏大，全場都聽得十分清楚，隻聽他道：“你們兩位如今均在劍術上負一時盛會，這場劍會，自然凶險無比。但假如這樣就交手，結局如是一方喪命，則勝負之數，自然天下皆知。可是萬一僅僅贏個一招半式，以兩位的身手功力，有時不一定大家都看得清楚。故此甘某膽敢耽擱兩位一點兒時間，便是提議兩位選出彼此都認可的朋友，做個公證。人數可不限，由這幾位做公證的朋友自行推派出一位最後發言人。等到劍會一結束，便公布結果，昭示天下。這個提議兩位以為如何？”
這番話連那桀傲不可一世的於叔初也認為十分有道理。卻見石軒中也在點頭，便大聲道：“很好，這樣十分公平。本島主就請西涼鐵兄、公孫先生、西門香生和甘大俠你們四人做公證。”
石軒中毫不猶疑，便請猿長老、天鶴真人、白雲大師和太清真人等四人做公證。
八位公證俱躍上棚去，略一商議，便請天鶴真人做全權代表。觀戰的武林群雄倒有十分之九不識得天鶴真人的來曆，但見到名震海內外的衡山猿長老也尊推他為首，自然不是平凡之輩。
白鳳朱玲那對澄澈明亮的眼光，未曾離開過石軒中。誰也能夠看出她流露出來的關切擔憂之情。厲魄西門漸在棚上不時偶覷這位美如天仙的師妹，心中翻騰著說不出的滋味。呂四娘和上官蘭分立在朱玲身側。呂四娘這位名滿天下的女劍俠，伸手輕輕摟著她的纖腰，悄聲道：“朱玲妹妹，你不用優急，石大俠一定可以取勝。”
她幽幽歎口氣，道：“謝謝你，可是誰敢說一定贏得呢。任是武功再高的人，也不免會失常。我知道石哥哥心靈一直受到困擾，所以才擔心不已。”她沒有說出石軒中何故心靈困擾，呂四娘也不便問。
天鶴真人率著另外七位公證，和碧螺島主於叔初及石軒中略略交談數語，便向棚下擠得水泄不通不武林豪華宣布道：“貧道作為雙方所承認的公證人，十分榮幸。適才貧道已商得比賽雙方的同意，這場比劍，隻須分出勝敗，便可罷手。不得再纏戰下去，以致兩敗俱傷。比賽雙方俱同意貧道以金鑼為號，聽得鑼聲一響，不論在何種情況之下，均須罷手。如有違背規則，天下武林同道俱為證人，共同鄙棄之。現在劍會比賽立刻開始，各位同道務請保持秩序，免得妨礙比劍的進行，貧道告退。”
棚下立時有人送上一麵如臉盆的金鑼，看來沉重得很，但天鶴真人綽在手中，輕如無物。全場數千人，此時聲息均無，人山人海中，隻傳出一片沉重的呼吸聲。那麼多的眼光，完全注視著天鶴真人手中的金鑼。
天鶴真人舉起鑼錘，凝視著雙方。隻見於叔初把長衣脫掉，露出一身短衣。石軒中也把長衣卸掉，抱劍站好。宛如玉樹臨風，瀟灑俊美之極。在這大敵當前之際，他還忘不了向棚下的朱玲瞥視一眼。這迅速之極的一瞥，彼此間已交換了不知多少的心聲和情意。
天鶴真人朗聲道：“兩位請準備，劍賽立刻開始。”石軒中忙把眼光收回，收攝心神，靜候鑼響。天鶴真人把金鑼高舉過預，然後鑼一落。當地大響一聲，遠傳數裏之外。
數千人都被這一下鑼聲震得心弦繃緊，凝視望著棚上。卻見於叔初和石軒中兩人仍屹立不動，宛如兩尊石頭的塑像。眾人方自嗟訝而視，驀地眼前一花，棚上兩人已同時極快地繞圈，各攻一劍，但無功而退。
於叔初在這一劍中，已發現對方功力之高，大大出於自己意料之外。
須知於叔初自負極高，一向以為天下唯一可以和鬼母較量的，隻有自己一人。大概僅僅輸她一點，即是說彼此間功力相差不過一線之微。是以認為石奸中雖很不錯，但比起自己，又將相差一線。如今較量之下，方知竟是伯仲悉稱，誰也壓不倒誰。他到底是成名數十年一代之雄，驀然間收拾起浮誇習性，決定以最大耐心和這個強敵周旋。
石軒中可沒有這麼多的想法，盤旋兩匝之後，便施展師父霞虛真人一生心血所聚的大周天神劍，第一招“仰視天象”劍尖上翹，迫襲敵人。劍上真力沸沸而出，三尺以外，已迫得於叔初發招抵擋。石軒中的五十手大周天神劍，立地源源使將出來。
這一套劍法，乃是霞虛真人雙腿被廢之後，經過二十年苦思窮研之功，融合天下各派的劃法而成，專門用以對付鬼母，招數之神奇，世間罕見。此時被石軒中使將出來，宛如無機雲錦，絢麗繽紛，令人目不暇接，眼花繚亂。
於叔初十分沉著，施展出本門劍法，身形往來如行雲流水。不過劍上招數盡管毒辣如毒蛇出洞，東一劍，西一劍，但卻不是整套使出來。分明是打定主意，先敷衍過對方這套神奇劍法再說。石軒中五十把大周天神劍尚未使完，便因氣勢如虹，劍光把對方完全俺沒，竟然先拔頭籌，惹得全場爆發出采聲。
厲魄西門漸倒抽一口冷氣，忖道：“這廝如今委實高明。想當年他第一次上碧雞山，也是施展這套劃法，可是比起現在來，相去已不可以道裏計。”
碧螺島主於叔初一向自詡為天下第一劍，果然不同凡響。五十招一過，他便展開反攻。霎時遍地劍光，俱是由他劍上發出，直如水銀瀉地，無孔不入。尤其是他的左手捏著劍決，不時疾劃出去，風聲勁厲得如金刃劈風。是以凶毒異常，氣焰漸張。
他的劍法向以毒辣奇詭著稱，此刻盡力施展，真有裁雲縫月之妙手，敲金振玉之奇聲。不時有奇兵突出，攔截劫戳。直把數千觀戰豪雄，看得目駭神搖，采聲複又大起。
大約是五十餘招之後，於叔初屢攻不下，銳氣微挫。石軒中彈劍長嘯一聲，施展出師門橫掃天下的伏魔劍法，大九式、小九式源源發出。這套劍法光明正大，雖然是簡樸的招數，卻暗蘊追魂奪命的威力。石軒中長嘯連聲，劍光大盛，有時精壯頓挫，動搖人心。有時激昂排岩，不可一世。十招之內，把個碧螺島主於叔初打得手忙腳亂，繞棚而走。
彩聲如雷，山搖地動。朱玲也禁不住露出欣露的笑容，一味盼望石軒中加點兒勁，一劍把對方擊敗。又是七八招下來，於叔初居然毫未傷敗。雖然仍舊時時後退，無法硬握石軒中的鋒芒，但情勢似乎已緩和下來。朱玲忍不住輕歎了一聲。
呂四娘輕輕道：“這種劍法，我雖然一生練劍，負有盛名，但仍然自歎望塵莫及。你別小看於叔初剛才好像露出敗象，其實他劍術已到了出神入化的地步。適才稍見淩亂，卻正是刻經上所說‘變化致敵，紛紛紜法，鬥敵而陣不亂。渾渾沌沌，形圓而勢不散’的道理。但你可以放心，石大俠絕不會敗。”
說時，棚上的兩人爭持得更劇烈。都是最上乘劍術，鋒刃過處，每每間不容發，真是一羽不能加。凶險時固然如此，但有時卻各在數尺之外，運劍上下翻飛。他們雖然相距數尺，但各自發出能夠傷人於無形的劍氣，是以不得不發招封拆和反攻。
局勢盡管忽張忽馳，但越來越扣人心弦。隻因棚上兩人都明白彼此內力不相上下，如打算用持久戰術，非打個七八夜不可。這等如說不能用消耗戰，於是雙方都用盡心思機智，力求找到對方空隙，一舉敗敵。
這一來雙方都采取攻勢，互不容讓，戰況越來越緊張。三百招以前，雙方兵刃未曾接觸過一下，現在卻屢屢發出龍吟虎嘯般的金鐵交鳴聲。猿長老臉色微變，向天鶴真人疾然一瞥，隻見老友正也瞥向自己，眼中露出同樣的驚訝擔心之意。
白雲大師道行高深，佛法精微。此時嘴皮微動，竟用千裏傳聲向猿長老道：“石大俠應天命而出，力挽武林浩劫。怎的這等天生奇才在這種至艱至危的場合中，尚自有所思慮，心靈擾亂？前輩有以教我麼？”
猿長老傳聲答道：“老朽正在困惑不解，天鶴道兄也如是。看來石軒中自隱危機，將不可拔。”白雲大師連誦佛號，然後喟歎一聲。
這時場中數千人還未看出端倪，隻覺得棚上刻氣衝霄，兩條人影兔起鶴落，迅疾如風。有時根本看不出哪個是石軒中，哪個是於叔初來。
石軒中仗著伏魔劍法本身的威力，嚴密守護全身，但劍眉不時輕皺，如有所思。於叔初何等厲害，已看出蹊蹺，更加全神貫注，等候敵人這一套無懈可擊的劍法征現空隙，便蹈虛而入，一擊成功。
又戰了百餘招，突見石軒中劍眉斜豎，神色開朗。說得遲，那時快。他麵上一現喜色，於叔初已趁他心神不定之際，運集全力，使出碧螺劃法中五大毒劍之一的“春喉利戈”之式，劍法震處，硬生生把石軒中長劍震得多偏了一寸。登時一道很虹，排閥而入，電射石軒中的咽喉。這一招凶毒無比。天鶴真人、猿長老兩人因為身為公證，故此不能閉目。朱玲卻尖叫了一聲，嬌軀搖搖欲倒。
棚上漫天匝地的劍氣倏然一齊收歇。隻見一道白光，衝天而起，一直升到六丈之高，幾乎已沒入雲中。然後掉頭而下，劍光破風之聲，震懾心魄。這道劍光宛如萬裏飛虹，直向棚上的於叔初當頭罩下。
那道劍光正在下落之時，鑼聲倏然大響一聲，全場升起的噪聲一齊消失。於叔初立刻躍升尋丈。當頭的劍光沒有向他追擊，轟然一聲，已落大棚上，現出身形，敢情是石軒中。他身形一現，雖然沒有動作，但全場的人都騷動起來。原來石軒中左邊臉頰一片血跡，分明已受到了劍傷。
白鳳朱玲忘形地一躍上棚，奔到石軒中身邊，拉住他的臂膀，悲喜交集地問道：“石哥哥，你怎麼啦？”
石軒中道：“不要緊，隻傷了一點兒……”這時觀戰群雄騷動不已，敢情大家也瞧見於叔初右肩上滲出血跡，看來大概傷得不輕。
天鶴真人和其他公證人說了幾句，大家都無異議。便又向於叔初、石軒中說了幾句，這才向棚下朗聲宣布道：“各位已見到比劍雙方受傷，如今貧道宣布暫時的結果。適才於島主刺著石大俠時，石大俠的劍也同時刺入於島主肩腫。因時間上分不出先後，故此貧道向各位鄭重宣布，目前仍然未分勝負。”棚下升起一陣如雷的掌聲和采聲，天鶴真人停了一會兒，才道：“如今已是申末，雙方俱休息半個時辰，方始繼續比劍。”
白鳳朱玲玉容失色，一麵替石軒中敷藥，一麵掉下淚來。
石軒中代聲道：“玲妹妹，你別擔心。我是為了思索劍法無意中曾經使出來的一招劍術，故此才被他乘虛而入。幸好在危急中又無意使將出來，避過殺身之厄。現在於叔初肩腫受傷不輕，等會兒再戰時，我本不須再用那一招劍術，便打得贏他，啊，玲妹妹，你沒聽見我的話的麼？”
白鳳朱玲低低道：“我聽到了。”
“那麼你……”石軒中雙目注視著豔絕人寰的朱玲，驀地明白了她的意思。他微覺黯然，但柔情卻充滿在他心中。他大聲向天鶴真人道：“請公證人代石某宣布，今日劍會，到此為止，石某棄權退出。”
天鶴真人麵上毫無一絲表情，徐徐問道：“那麼你便是自甘認輸了？”
石軒中劍眉微剔，威風凜凜。但隨即恢複常態，道：“不錯，石某從此以後，宣布封劍，退出江湖。”白鳳朱玲啊一聲，埋頭在石軒中的胸前。
天鶴真人敲一下金鑼，全場登時靜寂。老道長便向天下群雄宣布石軒中棄權，等於認輸。驚詫之聲，立刻響成一片。於叔初挺身出來，想說什麼話，但眼光掃過棚下黑壓壓一片人頭，便突然忍住要說的話，隻向八位公證人拱手道謝，然後跳落棚下，揚長而去。
西門漸厲聲道：“石軒中，你想退出江湖，卻沒有那麼容易。家師還要會你一次。”
石軒中搖頭道：“石某絕不再動刀劍。”
西門漸獰目長笑，道：“有那麼容易麼？”
棚下突然躍上一人，朗聲道：“西門漸你想怎樣？”
西門漸轉目一瞥，認得是史思溫。心想這廝曾經贏過宮天撫，武功不俗，自己可真不願惹他，但更不能約他和師父比武。當下獰笑道：“且看石軒中你能夠封劍隱居多久？”說罷，躍下木棚，徑自走了。
全場數千人，包括七位公證人和上官蘭、史思溫在內，都不明白石軒中為何在可以取勝之時，卻突然自願棄權認輸。隻有朱玲，芳心充滿了溫馨秘密的情緒，感動得不住低泣。直到現在，她才真真正正地得到石軒中全部的愛情。她知道已享有天下最美滿的幸福，此生此世，已沒有其它值得追求的東西。
石軒中也不向人解釋，隻命史思溫即日趕到崆峒山清理門戶，就任觀主之職。之後便向猿長老、天鶴真人、甘鳳池等人辭別，僅僅說要找個風景幽美的地方定居，從此息影江湖。眾人都不詢問，悵然分手。
白雲大師忽然趕過來，破顏微微笑道：“石檀樾至情中人，全憑神勇蓋世，方能毅然割舍浮名，可欽可佩。但願你們好好享受幾年清靜。”
石軒中和朱玲剛聽出他話中隱含禪機，正要詢問，卻見白雲大師率著三大高僧、四大尊者以及一眾弟子飄然而去。
（全書完）
(本章完)