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中國正在重新崛起為經濟大國，而此前在世界經濟版圖中，中國長期占據著重要地位。錢穆先生的曆史著作流芳已久，但這本專門從經濟角度梳理王朝興衰的講義，卻是靠著弟子的發掘整理才得以重見天日的。
中國下一步的挑戰，或許在於重構與自身傳統與世界的聯係。在對西方學說理論的引進介紹之外，還需要重新理解自身的曆史演進。本書重視政治、社會、文化與思潮之間的相互聯係，涵蓋了曆朝曆代的土地製度、基礎設施投資（主要是水利及漕運）、貨幣製度與稅收政策、還包括政府還是市場主導的經濟思想爭論。
錢穆先生一生耕耘講壇，北大的未名湖就是他所命名。治學中，特別強調對本土文化同情的理解。近代以來西風東漸，其間對曆史的反思卻有一個重要的背景，即那時的中國大都處於低穀期；而用現在的心態去回顧，應該與之前的理解有很大的不同。
林毅夫
北京大學國家發展研究院名譽院長
世界銀行前首席經濟學家