楚楓無奈，乃用衣袖遮住漱盂，擋住眾人視線，然後以迅雷不及掩耳之勢俯頭“嘩啦”假裝吐出一口茶水，迅即坐回身子，若無其事。那書童便退走，楚楓鬆了口氣。
又有書童捧上茶來，這才是吃的茶。眾人接過吃下，楚楓卻含在口中，不敢就吃下，卻見李桐端起茶，對喜兒道：“娘子，請用茶。”喜兒便答：“相公先請。”“娘子先請。”“相公先請。”“娘子先請。”
“哺——”楚楓實在忍不住一口茶噴了出來，還好他側過身隻噴在地上。
李桐嚇了一跳，連忙站起向楚楓躬身賠罪道：“茶水粗陋，難登大雅，楚兄見諒。見諒。”
楚楓急擺手搖頭道：“不！不！我……一時……口癢！”
李桐乃釋然。
接下來自然要問起事情來龍去脈。喜兒已經得知晉小姐對付鳳姐兒之事，乃道：“文嬴，你誤會鳳姐兒了，姐兒沒有害我們，我們夫婦性命還是鳳姐兒救的。當年我和娘親被趕出晉祠，輾轉流落到大同……”
原來喜兒隨娘親翠鶯輾轉流落到大同，餓倒鳳臨閣，幸得李桐救起，遂生情意。其時李桐父親臥病在床，自知不治，希望臨死前撮合李桐、喜兒，翠鶯當然願意，於是李桐和喜兒成了親，李桐父親便含笑辭世，再過不久，翠鶯亦安然而去，李桐、喜兒兩口子便經營著鳳臨閣。
但李桐這人隻好讀書，不懂經營，更不想經營，在他看來，鑽營牟利有辱斯文，視為不齒，他接手鳳臨閣隻因父親去世，祖業不可棄，不得已而為。而喜兒性情善弱，亦不曉經營。這樣一來，不出半年，鳳臨閣已經巨虧數千。兩人不得已，乃貼出告示欲招一名帳房先生幫助打理鳳臨閣。誰知告示貼出月餘，卻無人問津。原來李桐忘記在告示上注明工錢。沒有注明工錢，等於隻提供食宿不支付銀兩，當然沒人願意幹。後來終於來了一個人，便是鳳姐兒。
楚楓連忙望向鳳姐兒，鳳姐兒道：“楚公子還記得我說過，我故鄉是域外巴爾喀什湖？”
楚楓點點頭，道：“你說那是一半鹹水、一半淡水的夷播海。”
鳳姐兒滿眼憧憬道：“是的，一半鹹水、一半淡水，我自小在那放牧，遇到呼累阿哥……”
原來鳳姐兒自小在夷播海放牧，遇到呼累阿哥，隻因一個屬南匈奴部族，一個屬北匈奴部族，兩部水火不容，兩人相愛卻注定無法在一起。呼累阿哥多次想與鳳姐兒私奔，但鳳姐兒割舍不下巴爾喀什，猶豫不決，結果被族長得知此事，乃逼令她與他人成親。成親當晚，呼累阿哥偷入南匈奴部族見鳳姐兒，鳳姐兒乃下定決心與呼累阿哥私奔，但為時已晚，兩人沒逃多遠便被發現，族長當著鳳姐兒親手殺死呼累阿哥。鳳姐兒傷心欲絕，乃離開故鄉巴爾喀什，流落中原，來到了大同。
鳳姐兒在大同漫無目的走著，其時盤纏將盡，恰見鳳臨閣貼著告示招一名帳房先生。鳳姐兒隻想求一個落腳地方，自然不理會有沒有工錢，便走入鳳臨閣毛遂自薦。李桐夫婦見終於有人應聘，一口答應。於是鳳姐兒便當了鳳臨閣的帳房先生。
其時鳳姐兒同樣不諳經營之道，不過她自幼數羊曉得些計算，又天性爽直，善於言談，敏於應變，勤於處事，再加上因為呼累阿哥之死她萬念俱灰，便將全副心思都寄托在如何經營鳳臨閣上，不出半年竟將鳳臨閣扭虧為盈。
李桐大喜，索性將整個鳳臨閣交由鳳臨閣打理，自己每日吟詩作對，足不出戶，與喜兒恩愛度日。
但好景不長。有一日，鳳姐兒忽收到一張字條，上麵寫著“取而代之”四個字。原來南匈奴族長得知她流落中原，落腳鳳臨閣，乃命她害死李桐夫婦，將鳳臨閣據為己有。
鳳姐兒感激李桐夫婦知遇之恩，不忍加害。族長見鳳姐兒不肯動手，乃暗中派人向李桐夫婦下毒，迫使鳳姐兒接掌鳳臨閣。鳳姐兒見李桐夫婦中毒，大驚，乃將下毒之人殺死，再不惜真氣為李桐夫婦逼出毒氣，然後告知李桐夫婦自己身世來曆。
鳳姐兒為免牽連李桐夫婦，決定離開鳳臨閣，但又擔心族長仍然會加害李桐夫婦。
李桐倒有自己的主意。
原來李桐這人隻好讀書，喜歡閑靜，而鳳臨閣客來客往，人雜喧鬧，終日紛擾，早讓他不勝其煩。他自小仰慕陶淵明淡泊渺遠，恬靜自然，既然如今得此契機，乃決定效仿陶淵明隱居避世。
鳳姐兒亦舍不下鳳臨閣，於是三人商量，為免南匈奴族長繼續加害，先讓喜兒假裝染病身死，鳳姐兒再假意嫁給李桐，李桐旋即“急病而死”，鳳姐兒便名正言順當上鳳臨閣主人。
而李桐、喜兒則離開大同，隱姓埋名，來到晉陽郊外。李桐見這一處山幽林靜，正合心意。喜兒原不敢離晉陽太近，但見李桐十分喜歡，不忍拂意，遂在此建莊，栽種海棠。李桐特意將山莊名為“之乎山莊”，以示讀書習文之地。
於是李桐每天在山莊“之乎者也”手不釋卷，恬然自得，又結識三兩個誌同道合的秀才書生，便日與朋友吟詩作對、下棋作畫，喜兒則安安心心操持家務，相夫教子。
李桐在山莊是‘兩耳不聞窗外事、一心隻讀聖賢書’，而朋友到訪也隻為吟詩作對，不談俗事，而喜兒更是從不出莊，所以兩人並不知道鳳臨閣被查封、鳳姐兒下獄一事，直到今早突然聽得楚楓說鳳姐兒要被處決。
眾人聽完這一番前因後果，總算明白。
晉小姐仍然有點疑惑，問：“我查過，當時你們‘染病身死’，確實有人親眼看到鳳姐兒將你們屍體焚化……”
喜兒道：“鳳姐兒焚化的並非我們屍體，而是下毒害我們的那人的屍體。”
“但鳳臨閣經營百年的存銀……”
喜兒道：“文嬴，鳳姐兒沒有私吞存銀，更沒有私吞鳳臨閣。你隨我來。”
眾人隨喜兒走出精舍，卻來到那間楚楓認為是茅廁的茅寮，李桐還是遠遠避開，隻念著：“銅臭汙身，不可近！不可近！”
喜兒推開茅門，霎時眼前一片銀光閃亮，哇，裏麵竟然是堆積如山的金銀，還有數不清珠寶玉石，奪目璀璨。
喜兒道：“這些就是鳳臨閣的存銀，姐兒每月都會將鳳臨閣當月盈餘送來山莊，未少一毫，包括那筆巨銀，均在其中。”
楚楓目瞪口呆，這“茅廁”竟然堆著數百萬金銀財寶，誰能想到？
鳳姐兒同樣目瞪口呆，道：“妹妹，你就把銀子堆在這裏？”
喜兒道：“相公嫌金銀銅臭，乃胡亂搭了這個茅寮，將姐兒送來的銀兩都堆在這裏。”
楚楓想起茅寮旁邊那句“金臭銀臭金銀臭，詩香書香詩書香”，不用問，肯定是李桐自己題的。