“你進來。”
無塵走入靈堂。淨滅依舊盤坐在靈堂當中，白發蒼蒼，兩鬢甚至現出禿斑，似乎又蒼老了許多。
“無塵，你心神不寧？”
“弟子……”
“你……動了塵念？”
“師尊，弟子不肖！”
“無塵，你師父當年破例收你為徒，為你取名無塵，是希望你一塵不沾，苦心修行，重立峨眉聲威，你卻……”
無塵“卟”的跪下：“弟子辜負師父所托，有負師尊所望，弟子……”
淨滅慢慢睜開眼，凝視著無塵：無塵十八歲即接任掌門之位，十年來為峨眉殫心竭慮，獨撐大局，已是無可挑剔。年華十八正是少女懷春之時，她卻要為峨眉孤守青燈，獨對寒窗，還能要她什麼。
淨滅微歎一聲，道：“無塵，如今魔宗興起，江湖動蕩，點蒼、東阿被滅，恒山重創，此乃正邪劇變之兆。峨眉遲早卷入其中。師尊已是荒漠枯燈，行之寂滅……”
“師尊！”無塵大驚失色。
淨滅繼續道：“無塵，峨眉除了你，沒人可再撐大局，你要謹記，峨眉一派全係於你！”
淨滅說完，重新閉上了眼，鬢邊竟然又禿落了兩絲枯發。
無塵望著淨滅鬢邊禿斑，內心劇震。她向淨滅深深一拜，道：“師尊之話，弟子謹記於心。”
然後站起身，退出了靈堂。
……
察哈爾，在阿爾泰山附近，毗鄰天山山脈。察哈爾其實並不是地方名，是一個蒙古部族的名稱。察哈爾部是蒙古各部的核心，也是蒙古最強盛的部族，其可汗為蒙古各部的“共主”，世襲蒙古大汗之位。因為察哈爾部族世代駐牧於阿爾泰山一帶，所以這裏就被成為察哈爾。
烏刺脅著公主馬不停蹄趕到察哈爾，果然見到蒙古各部精銳鐵騎都齊集於此，氣氛甚不尋常。她直入可汗大帳，烏木齊見她走入，還帶著一個國色天香般的白發女子，很愕然，正要問，烏刺已搶先問道：“爹，你為何急召各部鐵騎齊集察哈爾？發生什麼事？”
烏木齊道：“鎮守西域的西征大軍忽然逼近阿爾泰，鎮守青海的靖海大軍也突然離開了青海，來到祁連山，兩路大軍對我們形成南北合圍，我懷疑朝廷想對付我們，所以急調各部鐵騎前來守護。”
烏刺微微一驚，問，“朝廷為何要這樣做？”
烏木齊道：“可能因為我們上次奔襲玉門關之事。”
烏刺冷笑一聲，道：“爹根本不必擔心，朝廷根本沒能力對付我們！”
“哦？”
“當今朝政無道，官吏貪贓枉法，天下困苦。涼州大旱，朝廷無力賑濟，隻能勒令江淮地區撥款賑災，國庫空虛至此，東璋帝還要耗費巨資修築鹿靈台，各地州府更借此機會橫征暴斂，百姓怨聲載道，暴亂頻發。內憂如此，朝廷還敢派兵對付我們，簡直不知所謂！”
“東土當真無道至此？”
“是否無道至此，問她就最清楚！”烏刺望向公主。
烏木齊問：“這位是……”
“她就是東土遠嫁匈奴的和親公主！”
“啊？”烏木齊十分驚訝。
烏刺道：“匈奴左賢王率十萬鐵騎侵入東土，朝廷大軍在天山腳下與之對峙，朝廷竟然無力供應大軍糧餉，隻能以和親來換取匈奴暫且退軍，偷安一時。朝廷無力至此，又有何能耐踏足我們蒙古草原！公主，你說是不是？”
公主咬著嘴唇，不作聲，烏刺每一個字都刺痛她心。
烏木齊道：“既然如此，朝廷為何如此調動大軍？”
烏刺問：“爹，兩路大軍有多少兵馬？”
烏木齊道：“西路是華英麾下十萬大軍，靖海那邊是張回麾下十萬大軍，合計二十萬！”
烏刺冷笑一聲，道：“匈奴十萬鐵騎，朝廷四十萬大軍尚且抵擋不住，如今區區二十萬大軍就想踏足我蒙古草原，不自量力！”
烏木齊道：“這兩路大軍是當今朝廷最精銳的兩支軍隊，不可掉以輕心。”
烏刺又問：“爹，現在兩路大軍駐紮何處？”
烏木齊道：“華英大軍駐紮在阿爾泰和天山交界處，張回大軍駐紮在祁連山一帶。”
“動向如何？”
“兩軍駐紮後隻是操練軍隊，不見有進一步行動，意圖難測。”
“爹，朝廷派這兩支軍隊來，根本不是要對付我們，隻是想威嚇一下我們。”
“朝廷何為要這樣做？”
“如果我猜得沒錯，朝廷一定是想從我們這裏得到什麼，所以派兩支軍隊屯兵於此，估計不出數日，朝廷必有使臣前來。”
話音剛落，有侍衛來報，東土使臣來見。
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