楚楓問：“甜麼？”
天魔女點了點頭，亦伸手摘下一枚紫紅沙棗遞至楚楓嘴邊，楚楓一口咬住，隻覺鮮甜滋潤，乃連連點頭道：“果然是甜。”
天魔女嫣然含笑。
楚楓不知道，他摘給天魔女的是一枚青澀的沙棗，而天魔女摘給他的是一枚熟透的沙棗。
穿過沙棗灣，眼前卻是一道大峽穀。穀底是一條羊腸小道，蜿蜒幽深。
兩人走入峽穀，四周靜一靜。峽穀兩邊是高聳的絕壁斷崖，光禿禿，寸草不生，裸露的岩層被風沙雕琢得猙獰可怖，或如惡鬼狂魔，磨牙吮血；或如怪獸凶禽，呲牙咧嘴；有似蒼狼嗥月，有似熊羆嗚咽，讓人毛骨悚然，再加上絕壁斷崖之上偶有土洞隱藏，露出黑魆魆的洞口，更顯得神秘詭異。
楚楓不由捉緊天魔女玉手，道：“這峽穀挺嚇人的。”
天魔女突然轉身，目光向懸崖壁處一掃，一把長發揚了揚。
“怎麼了？”楚楓問。
“沒什麼！”天魔女收回目光。
穿過大峽穀，遠處是一座方形古堡，十分宏大，卻早已荒廢，隻剩殘垣，盡是蒼涼。
兩人正要走去古堡看看，忽見另一邊一道炊煙嫋嫋升起，便向炊煙走去。原來是一間小店，用黃土壘成，很破舊，屋頂隻用些蘆葦雜草遮蓋，吹得七零八落。店頂橫著一塊木匾招牌，陳舊斑駁，上麵四個大字，幾乎褪盡了墨色，不過仍然依稀可見：“張三小店”。
店門前有一方水井，旁邊臥著一頭駱駝，正飲著水。
楚楓一搓肚子：“正好肚子餓了。”
便與天魔女走入小店。當中是兩、三張木台，幾張長凳，雖是破舊，卻也幹淨。靠牆壁下是一個土炕，下麵還有些星火。
“有人麼？”楚楓喊了一句。
從裏間轉出一名老漢，舉眼見一男一女站在門前，男的昂藏挺拔，女的絕美無匹。他十分驚奇：這等荒涼地方怎麼來了兩位氣度不凡的客人？
“兩位客官請坐！”老漢趕忙招呼。
楚楓坐下，問：“老伯，這裏有什麼吃的？”
老伯道：“小店隻有些豆粥，恐怕……”
“那就來兩碗豆粥。”
“好，兩位稍等。”
老伯很高興，轉入裏間，不一會端來兩碗熱騰騰的豆粥，笑嗬嗬道：“粗糠粥水，兩位不要嫌棄！”
楚楓嚐了一口，確實談不上美味，卻也新鮮。
他問：“老伯，這是什麼地方？”
老伯答：“這裏叫水洞溝，人跡罕至。”
楚楓奇道：“既然人跡罕至，老伯為何還要在此開店？”
老伯道：“小店是祖業所傳，老漢隻是守著。”
楚楓笑道：“老伯祖輩肯定叫張三？”
老伯亦笑道：“祖輩其實是排行第三，所以就叫‘張三小店’，一隻沿用至今。”
“原來這樣。不過老伯祖輩怎會選在這裏開店？”
張老伯便道：“客官這就有所不知。在明朝的時候，這裏經常受到北方韃靼、瓦剌入侵擄掠，朝廷便在這裏修築了長城，挖了地洞，建了城堡……”
楚楓忙問：“剛才我們路過看到一座廢棄的古堡，莫非就是當年所建的城堡？”
“正是。那叫紅山堡。當時為阻止韃靼、瓦剌侵入，城堡駐紮著軍隊，隨時截擊來犯敵人。這裏地處荒涼，兵士閑來無處消遣，先輩就在這裏開了小店，專做那些駐堡士兵的生意。後來長城、古堡都廢棄了，不過小店卻一代一代傳了下來。傳到了老漢這一代，也不知是傳了多少代了。”
張老伯說完，唏噓一聲。
原來如此。楚楓又問：“老伯，這裏人煙稀少，你為何還守著這小店？”
張老伯歎道：“祖業不敢棄啊！這裏雖是荒涼，但不愁官，不愁稅，偶有途人路過，小店也算是行個方便。實話說，離了這小店，老漢連個遮風擋雨的地方都沒有了。”
楚楓道：“既然如此，老伯為何不修葺一下，這店也破舊了？”
張老伯笑道：“公子，老漢這一副老骨頭還如何攀高爬低，能將就過著便好。”
一邊聊著，楚楓已經連添了五、六碗豆粥，幾乎把一鍋豆粥吃了，肚子才有些感覺，乃伸手入懷，一摸，原來身無分文，乃望向天魔女。