古希臘人的記憶術
助記符（Mnemonic）這個詞來源於古希臘的記憶女神Mnemosyne（謨涅摩緒涅）。據說這位女神上知天文，下知地理，通曉過去未來，是所有生命和創造力的本源。而且據說凡人一旦喝了Lethe（忘卻之河，冥府中五條河流之一）裏的水，就會永遠失去人世間的記憶。（相當於中國神話裏的孟婆湯。——編者注）從這些神話故事不難看出，在古希臘，人們已經相信，記憶是一切靈感的基礎，失去記憶等同於失去生命。
記憶訓練的鼻祖名叫西摩尼得斯（Simonides），是一位活躍於公元前5世紀前後的希臘詩人。據說有一次，西摩尼得斯受邀在一場晚宴上發表演講，演講結束之後，有人告訴他說有兩個人在門口等他。西摩尼得斯剛一走出會場，整個會場便轟然倒塌，壓死了裏麵所有人。（事實上西摩尼得斯並沒有見到那兩個人，據說那兩個人其實是雙生神Castor和Pollux，因為西摩尼得斯在演講中讚美了他們，所以他們化成凡人前來解救西摩尼得斯。）由於悲劇現場過於慘烈，很多死屍都被砸得無法辨認，所以隻能由西摩尼得斯根據記憶中每個人的位置來判斷，結果西摩尼得斯毫不費力地一一指認，最終解決了家屬認屍的問題。
就這樣，不經意間，西摩尼得斯展示了記憶的第一個要素——地點。把我們需要記憶的信息跟具體的地點，比如說某個房間或餐桌旁的某把椅子，聯係起來，就能輕鬆記住這些信息。要想按順序記憶一組信息（比如說花名冊、購物清單，或者演講要點等），最好的方式之一就是想象一個包含不同物品的場景，然後在大腦中將這些信息逐一按順序“安置”在這些物品上。有趣的是，英文中的“主題”（topic）一詞，就來自希臘語中的topos（意為“地點”）。
要想按順序記憶一組信息（比如說花名冊、購物清單，或者演講要點等），最好的方式之一就是想象一個包含不同物品的場景，然後在大腦中將這些信息逐一按順序“安置”在這些物品上。
雖然古希臘語早已失傳，但古希臘人發明的記憶方法卻被人們用拉丁語記錄了下來。從這些記錄當中我們可以發現，古希臘人已經將“記憶樁”這種工具發展到了相當成熟的地步。打個比方，他們指出，用來作為記憶樁的場景應當是記憶者比較熟悉的地點，從記憶樁衍生出的動作或情節應當足夠離奇，這樣才能讓人不容易遺忘。他們還指出，各種感官都會對記憶產生影響，尤其是視覺。據說大哲學家亞裏士多德就意識到了聯想的重要性，認為聯想可以幫助人們更好地梳理信息，並記住它們。
這些原則都對今天的記憶術產生了深遠影響，所以我們在後麵還會詳細談到它們。