無量劍派北宗於四十年前獲勝而入住劍湖宮，五年後敗陣出宮，當時的掌門人一怒之下率領門人遷往山西，此後即不再參與比劍，與東西兩宗也再不通音訊。據說已趨式微。
然而東西二宗卻均是人才鼎盛，三十五年來，東西二宗互有勝負，上屆劍會卻是無量劍派東宗取勝，從而得以在劍湖宮中居住了五年。如今五年之期已滿。又到了無量劍會之期，於是東西宗都廣撒請帖。邀請江湖同道前來觀禮，也是做個見證，這個錦袍老者就在邀請之列。
這錦袍老者名叫馬五德，乃是滇南普洱的老武師。馬五德不僅習武，而且家資巨富，乃是滇南有名的大茶商，豪富好客，頗有孟嚐之風，江湖上落魄的武師前去投奔，他必竭誠相待，因此雖然武功平平，人緣卻是甚佳，在大理武林中的名聲不小，因此這次無量劍會，無量劍派西宗的掌門人辛雙清特意派人給他發了請帖，請他前來觀禮。
馬五德本身不足掛齒，但此番與他同來的這兩人卻都不是尋常之輩。其中那個對江湖事務懵懂無知的青衫公子不是別人，正是大理國鎮南王世子段譽。
這次段譽是為了避免學武，私自翹家出遊，聽人說馬五德為人豪爽好交朋友，於是便懷著好奇的心思找到馬家去與馬五德認識了。聽說馬五德要來無量山，因為早聽人說起過無量山山水清幽環境優美，一時心動，便與馬五德一同來了無量山，無量劍會對他來說倒是無所謂，主要是想趁機遊覽一番無量山的風景。
而那個白衣公子更了不得，正是林天。
林天本來以為還有半年時間所以這一路往大理行來並不是很著急，不想在無量山附近的一家市鎮歇腳休息時，恰巧遇到了也往無量山來的馬五德和段譽二人。這讓林天很是意外，自己提前半年出發，還差一點被段譽趕在了前麵，這才想起來，王語嫣在天龍一書出場隻是確實是十八歲，但天龍的故事開始之時，並沒有王語嫣什麼事啊，這讓林天暗呼一聲僥幸。既然段譽已經在這裏了，那看來林天的策略就要變通一下了。
於是在林天的有意接近之下，雙方很快就認識並交上了朋友，於是便同行一路一起進了無量山。當然，雙方之所以能夠這麼快交上朋友，也是因為林天自身的舉止氣度俱是不凡，叫人不敢等閑視之。
馬五德乃是老江湖，眼亮心明，一眼便看出了林天的不凡。而段譽雖然初涉江湖，經驗極淺。但畢竟也是王公貴族之家出身，久受陶冶。倒也能夠感覺出林天的不同凡響，而且初出茅廬，也正是渴望與人交友之際，林天主動與他結交，他自然是求之不得！
眼見著無量劍派將近，林天向段譽和馬五德道：“段兄，馬先生，在下還有點事情需要處理。就不與兩位一起去無量劍派的，在這裏就先與兩位辭別了。”
馬五德道：“淩公子，無量劍會雖然是無量劍派的內事，但無量劍派在大理武林中也算是首屈一指的大派了，他們五年一屆的比武鬥劍也算是大理武林中的一件盛事，如今公子都已經到了無量山地界，若是錯過不看。豈不甚是可惜？”
“多謝馬先生的一番好意了，隻是我這次實在是另有要事，不得不去。”林天道。
段譽說道“淩兄，在下與你一見如故，本來還想與你同遊無量山呢，這下實在是太可惜了。”
林天道“段兄大可不必如此。如果事情辦得順利，一兩天的時間大概就能夠辦完了，到時候我會再去無量劍派找段兄的，咱們到時候再攜手同遊，也不為遲晚。”
段譽聞言大喜“既然如此。那我就恭候淩兄了。”
“段兄放心，必不會讓段兄久候的！”
當下林天便與段譽、馬五德二人告辭。段譽繼續隨著馬五德一起前往無量山劍湖宮，而林天則離了段譽一行，前往無量山深處行去。
林天此行的目的就是為了北冥神功和淩波微步這兩項絕技。若是和段譽同行的話，誰知道這小子會不會因為北冥神功全部都是李秋水的裸體畫像而不給自己看呢，安全起見還是自己先行一步拿到手中的好。