猝不及防之下, 蘇令蠻愣了愣。
未見楚方喧，她幾乎是想不起這人, 眼見他麵懷寬慰, 彎了彎嘴角福身行禮：“多謝楚世子關心。”
楚方喧卻一下子能察覺出，蘇令蠻對他疏遠了許多——雖然本身便不曾如何近。
這態度變化極其微妙，非身處其中不能察覺。
楚方喧不錯眼地看著她, 小娘子眼下青黑，顯出十分憔悴, 縱使他不願多思, 可這般貌美的小娘子被擄走一日夜, 誰也不會當對方是行善積德的酷刑森……
他的心一下子又堵塞又悶熱，青年意氣充斥在胸腔裏, 楚方喧破口而出：“二娘子，無論……無論如何, 楚某總是願意娶你的。”
蘇令蠻一怔, 待意識過來此人說的何事，麵上便不由有些觸動, 感動……自然是有, 但更多的是窘迫。這件事, 不論旁人如何描補，作為她本身是無從辯駁的。
她低眉笑了笑：“楚世子實在不必。”
“先前阿蠻答應考慮，此時卻是考慮清楚了, 楚世子實不可多得的俊傑, 隻阿蠻……”她頓了頓, 想說心裏有人了，可思及那讓人又愛又恨的冤家，便不願再提。
楚方喧失魂落魄地走了。
蘇令蠻言語客氣，可態度堅決，吩咐綠蘿稍後將房中的木人物歸原主，正說著，卻見對麵行來一人。
彎彎曲曲的石子路，兩旁花木扶疏，曲池環繞，昨夜不歡而散的岫雲楊郎一身洋洋灑灑的月白寬袍，銀絲滾邊，嵌玉金絲冠高束頭頂，斂容肅目地過來，一雙眸幽若深潭，讓人見之忘魂。
蘇令蠻下意識地停住腳步，楊廷看也未看她，便擦肩而過。
蕭蕭肅肅冷風，枯黃的葉子打著轉飄落枝頭，地上已然鋪了細細碎碎一層，蘇令蠻一腳踩上去，便發出窸窸窣窣碎裂的脆響。
秋天，終於要到了。
這一僵持，便僵持了許久。
蘇令蠻靜養兩日後，便辭別師兄師姐，包袱款款地回了鄂國公府。
蘇馨月已經用藥調理了一個多月，大部毒性已經拔除，隻可惜服藥太久，終究傷了胞宮，再無子嗣可能。
蘇令蠻真正確診那日，蓼氏抱著蘇馨月哀哀痛哭許久，蘇文湛雙眼漚紅，已恨不得立刻打上門去，蘇玉瑤哀戚滿腹，隻有蓼氏，第二日便收起哀意，人前半點不露。
仿佛一個披上戰袍，裝起盔甲的鐵娘子，因著上回時間推遲，此時辦生辰宴便正正好。
蓼氏一大早便醒了。
秋意漸濃，可她的覺卻越來越短。
容嬤嬤服侍著她盥洗穿衣，梳妝打扮，蓼氏看著銅鏡中早已年華不在的婦人，突然道：“嬤嬤，我也老了。”
老得鬢角悄悄生出了白發，眼角生出了紋路。
容嬤嬤拍拍她：“可夫人在奴婢眼裏，還跟以前一樣。”
“今日之事做了，恐怕老爺會怪罪於我。”蓼氏嘴中如此說，眼中卻露出本該如此的堅定：“不過，為了阿月，也顧不得了。”
“夫人為何不與老爺通一聲氣呢？”
蓼氏沉默良久，夫妻夫妻，一丈之內方為夫，她閨中時不懂，等後來懂了，便也了無期待了。
“罷了，嬤嬤這回……可還能陪著阿妙去？”
蓼氏閨名廖麗妙。
容嬤嬤咧了咧嘴角：“老奴不跟著夫人，還能跟著誰？”
蘇令蠻永遠記得這日。
狼護其崽時，往往是不惜性命，她見識過這樣的母愛，再回想從前所得，便總覺悵然。
慶國公府富養著的表姑娘暗中給表嫂下藥，使人絕嗣，當家主母毫無作為，慶國公世子宋觀希雖曉內情，卻默許縱容，與表姑娘暗通款曲，早已珠胎暗結。表姑娘本欲在表嫂生辰宴上再行下藥，孰料竟被白鷺書院聲名鵲起的蘇二娘子當場逮了個正著。
清風酒樓說書的說至興頭處，問：“哎，大家夥兒可知道這蘇二娘子是誰吧？”
“知道！”
“聽聞有閉月羞花、沉魚落雁的傾城之貌，才學滿腹，更引得岫雲楊郎與鎮國公世子兩虎相爭，聖人刺令！”
底下人說的頭頭是道，滿眼放光。
說書的點點頭，又道：“可你以為那日最引人注意的是誰？是那從來不聲不響的鄂國公夫人！那夫人，嘖嘖……”他搖搖頭又點點頭：“可不一般。”
說書的賣起了關子，底下人的興致被挑起來了，紛紛打賞，丁零當啷的銅板聲此起彼伏，小廝手中的銅缽立時便滿了一半。