四門比過, 日已中天。
夏日的餘波尚在, 身上的薄紗散不去頭頂的這高熱。
半日比賽看下來, 高篷之下不論男女老少皆有些疲乏, 轆轆的饑腸唱響，那些個年紀尚小的幼童便有些坐不住了。
“咚”一聲——
書院銅鍾長鳴，飯點到了。
景春來拍了拍手，引起眾人注意, 方道午時將有一場廚藝考核於書院迎賓樓，另特聘了清風樓大廚備下上好酒席, “諸君可移步，觀試賞宴。”
話音剛落, 周遭的氣氛登時熱烈了起來。
蘇玉瑤忍不住瞪大眼睛扯了羅意可袖子道：“阿可, 前日掌事不還在與學生哭窮麼？”
竟如此大手筆。
且不提清風樓的廚子多麼難請, 光宴請這些個達官貴人, 總不好拿些青菜豆腐湊數, 總要幾樣大菜，再佐以上好美酒——
蘇文湛一聲笑, 幹脆蹲下半個身子，與蘇玉瑤站到一邊來：“阿瑤, 你當那邊……”他指了指西南角一堆綾羅綢緞道：“是誰人來著？”
蘇玉瑤不認得。反倒在裏邊發現一個邋裏邋遢的粗野漢子，忍不住捂了捂鼻子道：“怎麼書院什麼阿貓阿狗都放進來了？”
看上去跟一個月沒洗澡似的。
蘇文湛拿扇柄敲了下她腦袋：“莫以貌取人。”
“那些個位置, 可都是人家拿真金白銀買來的, 就來瞧個熱鬧。”
所以別說虧本, 光憑這一波, 白鷺書院不僅是賺了銀子，
羅意可正發怔，卻被蘇玉瑤扯著起身：“你怎麼了？”
她茫然搖頭，臉色緋紅道：“沒，沒什麼，我們跟上去吧。”
不過幾句話功夫，人群已經陸陸續續地散去。
有年事已高的，看了半日熱鬧，精神疲累，撐不住要回府歇晌；但更多人卻是興致勃發，難掩好奇地跟著去了迎賓樓。
白鷺書院的迎賓樓許多年不曾對外開放，是以大部分人對其還是極其陌生的。
沿著跑馬場再往打回的路上走，行至東南角的月亮門出去，便是一座單獨隔開的大院落。迎賓樓設在白鷺書院東南角最外，大門臨著街，平日裏都是鎖著的。
許是要用，院落裏裏外外都清掃幹淨，花木因無人打理，反有種恣意生長的勃發。
二層實木建製吊腳重樓，書院內席開百桌，一直從二樓蔓延到一樓大開的院子裏。
廊下，沿著兩進大門一左一右兩個紅色大柱子，分列著各八個台板和八口鍋，兩個裝滿了菜蔬的籮筐一左一右地放置著。
——顯然是要當眾下廚了。
除開儒家極為那些迂腐的流派，大部分人還不講究君子遠庖廚，反倒對這般熱熱鬧鬧的比賽方式升起了新奇之感，忍不住交頭接耳起來。
視野最好的兩桌，一桌給了白鷺書院的先生們，一桌則彙聚了墨國師、楊文栩、王溪等在朝中舉足輕重的官員。
麇穀居士扯著邋遢的漢子坐到角落，從這個角度看，隻能看到烏泱泱的人頭。
早先落座穿戴富貴的人不滿了：“這位老先生，你如何能帶流浪漢來蹭酒席？”髒兮兮的倒胃口。
麇穀瞠目結舌，半晌壓著嗓子“噗哈哈”地笑了起來，指著漢子道：“臭，臭小子，你也有今天……流浪漢？哈哈哈……”
精壯漢子眉眼不抬，完全不搭理他，懶懶地為自己倒了杯醉清風，慢條斯理地輕酌，隻時不時地將目光往前邊的廊下掃去。
同桌的不過是個賺了些錢的商賈，卻是有些看呆了去，明明這人長得平平無奇，還一身邋遢，可光光喝個酒，姿勢便好看得出奇，有一股……說不出來的腔調，讓人再說不出要趕人的話。
楊照領著謝道陽與房廩生剛進這迎賓樓，便被不知打哪兒來的一個白麵郎君引著去了二樓臨窗雅座，一扇雲母畫屏將其與外邊隔了開來，視野極好，從上往下，正巧能見到那十六口大鍋。
楊照知道這是讓人看出來曆了。
也不惱，就著醉清風喝了一盅，遠遠見一行紫服裏夾著一抹綠意進了月亮門，突然問：
“阿陽，你說阿廷現在在做什麼？”
謝道陽一愣，俯身道：“威武侯去了滇地剿匪，現如今怕是要起身回程了。”
“若阿廷知道後院起火的話的話……”
房廩生哈哈一笑：“蘇二娘子可還沒成威武侯的後院呢。”
楊照勾了勾唇，眸光落在那抹綠上暗了暗，半晌才道：“這醉清風……果然是名不虛傳啊。”
蘇令蠻是頭一回來迎賓樓。
廚一門，統共十六人報，是以她迎麵見到十六口大鍋砧板之時，並不感覺訝異。
在釁階之前，她對得不得“中元魁首”並不強求，畢竟要比誰得的花字牌最多，對她這個初入書院之人著實有些難辦。
可蘇令蠻這人自小便是腦後有反骨，被王文窈這般幾次三番地針對下來，反倒激起了鬥誌，便自己得不了這中元魁首，亦不想讓這表裏不一的王二娘得去。