初夏的午後並不似盛夏那般難熬，但卻同樣令人困倦。陽光直直照在上陽宮的長廊上，不時有素衣宮人斂聲穿過，往前廳當值。東西十二宮的主子們歇上了午覺，內官侍婢也大都撂下了手裏的活兒，清閑起來。內庭之中少有這樣安靜的時候，偏午後又叫人打不起精神來，於是沈莙便半點不猶豫地躲起了懶。桌上的《茶經》翻開來又合上合上後又翻開，來回幾次之後桌前的人重重地歎了口氣，然後便盯著窗外，開始發呆。
這已是沈莙在內庭的第二個年頭了。她的出身也說不上太差，其父沈硯前年已升作禦史中丞，也成了個不大不小的京官，往上數多少代也是官宦人家。偏偏內庭之中貴人無數，公侯之女數不勝數，而沈莙又恰恰是庶出，因而在擇選中早早被撂了牌子。本該歸家待嫁，卻又陰差陽錯將檔歸在在了內務府。當時的待詔曾是親族主係之中頗有盛名的一位才女，見其名冊歸到了女官一類，索性替沈莙謀了個承儀的缺，令她入侍內庭，兜兜轉轉最後分至上陽宮服侍主位禦嬪。
隻默默發了一會兒呆，前頭傳來一陣細細簌簌的聲音，還未來得及反應，一個藍衣女官已經拖著衣擺行至屋內。
那女官見她神情訥訥便知她又在躲懶，搖頭問道：
“承儀做什麼呢？瞧著像是困得不行了，去後頭歇歇？”
沈莙定睛一看，原是同在惠嬪處當差的秦湄。見她身著鳶藍色宮裝，頭上釵環叮咚作響，裙擺迤邐一地，襯得她愈發玲瓏有致。沈莙心想自己被撂了牌子倒也合情理，秦湄卻是實在水靈，與上陽宮惠嬪相較也是各有春秋，怎生也被撂了牌子？
秦湄本是要同沈莙說道兩句的，卻見她表情越加木訥，倒像神思不在此處一般，不禁無可奈何道:
“你這呆子！”
沈莙好容易從自己的情緒裏跳脫出來，見她佯怒，立馬堆起了笑臉，
“沒做什麼，正打算給家中去封家書，宣儀怎生不去歇午覺呢？”
秦湄是沈莙上一屆留下來的秀女，其父是舉人出身，家世淵源還不如沈莙，因而三年前初領的是從五品典侍的差。可現今沈莙進宮一年，一味躲懶，從未升遷，至今還是從四品的承儀。倒是秦湄每年一升，成了正四品宣儀，已是沈莙在這上陽宮的頂頭上司之一，可知秦湄的心眼成算遠勝於沈莙。上陽宮其他高階女官都年紀頗大，年歲相當的小宮人又說不上話，因而秦湄算是格外關照沈莙。此時見她桌上隻一本書再無文房之物，便知她扯謊。
沈莙笑得十分乖巧，秦湄也不拆穿，順著她的話頭道:
“我哪裏還能歇午覺，太極宮穆掌儀新帶的宮人從不叫人省心，又將聖上頒來賞賜弄岔了，絹緞的數目出了錯，內務府的掌事隻管我要賬冊，翻找了小半個時辰也不見蹤影！累煞人了!”
沈莙抿嘴笑道:
“原是為這事煩心，我替姐姐記著呢，隻管記下來，保準半點不錯。”
秦湄原就知她記事牢靠，連忙喚了外頭當差的宮人準備紙筆。沈莙待她們妥當了才細細數道:
“蜀錦一匹，春絹十丈，綠紗五匹並紗架三架，早前的朱紅色長幔有多加了十匹，現應是十五匹，內務府送來的繡品共十件並聖上賞的楠木繡繃五件，鎏金緞因早前贈了莊主兒，現今隻餘下二匹了。若是要找賬冊，往庫裏的朱盒翻翻吧，約莫是在那處了。”
秦湄喜道:
“那麼多物件兒，冊子摞起來也有好幾本呢，難為你記得。虧我早前找了那麼久，早該往你這兒來了，你平日裏隻管躲懶，竟叫我忘了你這過目不忘的好本事。多少書生做夢也想著將那些書卷讀過一次便再不能忘，偏生是你得了這好本事，還不肯多用。”