曆來述及漢語詞尾的著作,公認的詞尾隻有“兒”，“子”，“頭”，“家”，“然”，“若”，“焉”，“爾”等，它們主要分布在名詞、形容詞兩個區係之內。另外，“我家”“他家”“咱家”等少數表人的代詞中“家”也是詞尾。1980年出版的北京大學中文係《語言學論叢》第六輯中，收有蔣紹愚先生的大作《杜詩詞語劄記》，其中“自”字一條中首倡新說，以為“自”字有詞尾性質。有關文字不長，先引錄如下：
自（一）副詞(或助動詞)詞綴。常見者為“猶自”、“空白”、“本自”等。此外尚有“已自”、“終自”、“要自”等。一雙白魚不受釣，三寸黃柑猶自青。（《即事》)倶飛蛺蝶元相逐，並蒂芙蓉本自雙。（《進艇》)道州手劄適複全，紙長要自三過讀。《暮秋枉裴道州手劄》）“要”即“須”。“三過”即“三遍”。高棟層軒已自涼，秋風此日灑衣裳。（《七月一日》)又如：一摘使瓜好，再摘令瓜稀。三摘尚自可，摘絕抱蔓歸。（李白：《黃瓜台辭》)長檠八尺空自長，短檠二尺便且光。（韓愈：《短檠燈歌》)共來百越文身地，猶自音書滯一鄉。（柳宗元：《登柳州城樓》）
蔣紹愚在文前小引中說：“這些詞語大都是漢語中常用的詞語，但它們有些意義和用法既不同於先秦兩漢，又不同於現代漢語，是漢語發展史上某一曆史時期特有的意義和用法。”蔣文隻言所舉詞例中的“自”是詞綴，但詞綴有前綴、中綴、後綴之分，究其實，這種“自”應具體而準確地稱為後綴，即詞尾。蔣文對詞尾的分布區域新拓出副詞的一種，這對我們認識古漢語的詞語形態，很有啟發。蔣文就杜詩而言，可證詞尾“自”在唐代已大盛，本文就可代表六朝書麵語和口頭語交融風格的《世說新語》繼作前溯考察，統計各類詞尾“自”的詞例，附隨少量書證，也從六朝前後其他文獻中補充一二相同或相似例句。
一、用作副詞詞尾
(一)範圍副詞
“鹹自”，1例。《雅量》19(按，“1例”指有一條書證。篇名後的數字指餘嘉錫《世說新語箋疏》為該篇分段的標號，以便於讀者檢核。以下皆同。）：“王家諸郎，亦皆可嘉，聞來覓婿，鹹自矜持。”按，《太平禦覽》卷八百六十引王隱《晉書》敘此事，句作“諸子皆飾容以待客”，可證“鹹自”意僅為“鹹”，“自”字不為意，實為詞尾。又，陸雲《與兄平原書》：“作《蟬賦》二千餘言，《隱士賦》三千餘言，既無造偉體，都自不似事。”“都自”意即都，與“鹹自”的詞義及構詞全同，亦可證“自”為詞尾。
“正自”，5例。“正”有僅、止之義，《世說》中“正自”多為隻是義。如，《言語》31：“風景不殊，正自有山河之異。”又，93：“郊邑正自飄瞥，林岫便已皓然。”
(二)表連續和重複的副詞
“亦自”，1例。《方正》62：“題之豐殿何若？昔魏朝韋誕諸人，亦自為也。”言韋誕也曾為陵雲閣題榜。李慈銘《晉書劄記》卷四評議此事，敘為“言昔魏韋誕諸人亦為之。”陸遊《老學庵筆記》卷六：“中原唯洛陽居天地之中，語音最正，然謂弦為玄，謂玄為弦，謂犬為遷，謂遷為犬之類，亦自不少。”例同。
“複自”，1例。《文學》55：“君一往奔詣，故複自佳耳。複自”為詞。
表連續和重複的副詞而帶詞尾“自”的，見於他書或後世的，尚有：又自、仍自、也自、猶自、還自。
(三）表肯定否定的副詞
“必自”，2例。《賞譽》97：“若遇七賢，必自把臂入林。”《雅量》39：“觀其情貌，必自不凡。”
“正自”，2例。《方正》61：“王右軍與謝公詣阮公，至門語謝：‘故當共推主人。’謝曰：‘推人正自難。”又，《賞譽》148：“王子敬語謝公：‘公故蕭灑。’謝曰：‘身不蕭灑。君道身最得，身正自調暢。”兩例言：推譽別人確實難；我確實調暢。
“乃自”，3例。《文學》36：“支道林拔新領異，胸懷所及，乃自佳，卿欲見不？”《品藻》56：“人言江虨田舍，江乃自田宅屯。”《賞譽》151：“兄伯蕭索寡會，遇酒則酣暢忘反，乃自可矜。”“乃”之意表強調肯定，“乃自”即確實義，“自”為詞尾。王力主編《古代漢語》244頁言：“古代漢語判斷句的謂語前麵常用副詞‘乃’來加強肯定”。“乃”是對謂語的肯定，“自”附綴於“乃”。
“實自”，1例。《忿狷》6：“子敬實自清立。”又，陸雲《與兄平原書》：“文章實自不當多。”“實自”即確實義。
“故自”，8例。如，《言語》100：“太傅善其對，因舉酒勸之日：‘故自佳！故自佳！”’言確實是佳對。《賞譽》109：“二賢故自有才情。”
“固自”，2例。《容止》28：“大奴固自有鳳毛。”言大奴確實才能似其父。又，32：“仁祖企腳北窗下彈琵琶，故自有天際真人想。”
“信自”，1例。《簡傲》10：“君侯信自癡。”
(四）表示時間的副詞
“每自”，1例。《夙惠》7：“車騎每自目己坐曰：‘靈寶成人，當以此坐還之。”
“常自”，4例。《賞譽》33：“見子嵩在其中，常自神王。”言常常是最有精神。《德行》36：“謝公夫人教兒，問大傅：‘那得初不見君教兒？’答曰：‘我常自教兒。”《規箴》25：“常自帶絳綿繩著腰中。”試再比較梅堯臣《和孫瑞叟蠶具十五首.蠶女》：“草室常自溫，雲髻未暇整。”
“恒自”，3例。《言語》84：“齋前種一株鬆，恒自手壅治之。”《雅量》15：“祖士少好財，阮遙集好屐，並恒自經營，同是一累。”
“既自”，2例。《言語》83：“將別，既自淒惘。”《文學》55：“謝(安)後粗難，因自敘其意,作萬餘語，才峰秀逸。既自難幹，加意氣擬托，蕭然自得，四坐莫不厭心。”言別人難以幹預謝安。
“方自”，1例。《文學》3：“嚐使一婢，不稱旨，將撻之。方自陳說，玄怒，使人曳著泥中。”又，見於他書的時間副詞，尚有已自、先自、早自、終自等。