熙寧元年，西京洛陽，建春門。
黑雲翻湧，似北海倒扣在城頭門樓之上，高達三丈五尺的城牆盡管破敗不堪，依然蜿蜒起伏，在火把的掩映下，向南北各自延伸而去，逐漸隱沒在黑暗之中，仿佛永無盡頭。身披皮甲的武士神情肅穆，來往巡邏，卻不見大戰的緊張。
城池中行人絕跡，燈火稀落如豆，亭台樓閣綠瓦朱簷影影綽綽，惟有幾處煙柱和著火光滾滾接天，恍如頭頂不盡的墨浪皆產生於此。風裏有焦炭味道，遠處隱約又有炮聲傳來，沉悶如雷。幾道火線攸忽衝天而起，伴著刺耳的聲響，攪得人心不安，似在提醒人這裏仍是戰場。
一座座老宅戶牖緊閉，無燈無息，仿佛荒廢良久，掛在門前高高挑杆上的燈籠紙不知何時被風吹破，嘶嘶作響，與院中竹葉颯颯聲遙相呼應。磕爪頭樣皂色的軟靴踏足在青石板上，悄然無聲，在老宅夾護的小巷中移動迅急。
“是虎蹲炮和飛天神鴉！”
“快撤啊！”
前方巷口的熊熊火光，映出皂色軟靴的背影。男子頭上一頂木瓜心攢頂頭巾，腦後兩個白玉圈連珠鬢環，穿一領銀絲紗團領白衫，係一條簡簡單單的白絲絛線壓腰，後背一隻造型古樸的厚重木匣，仿若琴形。此時見到前方巷口寬闊的街道之上，幾名精壯漢子普通百姓打扮，手握兵器，交相跳躍掩護著後撤，急忙閃到陰影中。
“轟隆”一聲炮響，大地震動，門板磚牆堆積而成的障礙物碎屑滿天。
硝煙彌漫之中，有人高聲厲叫：“王安石欺瞞先帝，變法斂財，使天下振蕩。富弼狗賊，阿諛曲從，諸君何不反戈……”話音未了，被一陣“嘶嘶”的尖厲嘯聲打斷。視野一片明亮，十幾條蛇形火線在空中亂躥，橫過巷口，久久方息。
慶曆新政，範相獨取石炭，遍遣堪輿，於天下得四大礦，又有大匠王澤發明蒸汽之械，興馳道機輪，於是天下積富，革新遂不可轉。三年前，王安石任參知政事，將格物、明法與進士科並列，施百分製，又將吏歸入官員一途，升遷考核皆有所本。一時輿論大嘩，司馬光、文彥博等盡皆離開朝廷，貶聚洛陽，時人稱為“舊黨”。
一年前，新帝繼位，谘富弼於紫宸殿。
年輕的帝王雄心勃勃，蒼白的臉上略有些病態的緋紅，見到老人進來，就忍不住問：“富卿，我要繼續修馳道變法，你來主持怎麼樣？”
主持？是炮灰吧？近年為求早出政績，馳道興修過快，有些地方頭一天計劃剛剛放出風聲，第二天就有胥吏上門逼迫百姓賣地。更滋生了一門新行當，大戶人家專門收地，然後和朝廷打官司要賠償。民怨積沸，苦不堪言，各地每日的彈劾如雪片一般飛往中樞，看都看不過來。主持就是要頂在前麵擋住舊黨的火力，然後在某天再將所有罪名扛上後下台。老人心想，我老了，沒時間賭明天了。就算未來新法真的能挺過最艱難的時刻，青史留名，也沒必要押上自己一輩子的名聲來賭。更何況，自己能不能活到新法大勝的歲月，還不好說。
老人扳著臉，嚴肅地說：“我不支持變法。”
年輕的帝王所有的話頓時都噎到肚子裏，良久才勉強笑道：“四境不清，遼夏虎視，邊防如何強兵，我還要富卿幫我拿個主意。”
富國強兵，本為一體。皇帝的小把戲落在已經花甲的老人眼裏，簡直如同兒戲。暗地裏搖頭，富弼徑直說：“陛下執政不久，當布德行惠，希望二十年口不言兵。”
年輕的帝王再也不能抑製住失望的情緒，臉色陰沉，注視著眼前這個身形略瘦，但卻筋骨強健的老人。他知道富弼一直不讚成對遼夏興兵，近年來又因為馳道興修過快，與民爭地，於是攻擊新政。他本來想隻要老人肯在新政上掛個名字，就算有些許反對，也可以忍了，沒想到他居然一口拒絕。
不能留了。他想。
當年曹太後對兩府哭訴皇帝不孝，韓琦打個哈哈隨口勸了兩句當放屁，富弼卻直接衝著英宗出言威脅：不孝順點，直接廢了你。
“伊尹之事，臣能為之。”
伊尹什麼人？殷商開國賢相，助湯建國。後商湯駕崩，其子太甲為君無道，伊尹便放逐太甲於桐宮，三年後見其悔改，才將之迎回——這是如今世上對上古曆史的主流觀點——他與廢立天子的西漢權臣霍光是一向是被並稱為伊霍的。
這樣的臣子留在身邊，哪個皇帝能放心？尤其是擺明旗鼓反對皇帝舉措的。
宮中廷對三天後，富弼以仆射出判河南府兼西京留守。
富弼幾任宰相，自是富貴無比。如今官去一身輕，又是榮歸老家，更樂得輕閑。在京中磨了月餘，先後買下三個戲班子，這才在班直的護送下出發西行。
往西京的馳道還在修建之中，反正也不著急，因此富弼一行沿著官道緩緩而行，每天避開最熱的晌午，隻走三十許裏，然後就覓地休息。