路人指點的人更多了，紛紛說若是去了尚仁堂，薛霸王更得訛得兩位小公子傾家蕩產。藹哥兒適時地掉下了眼淚，讓一直沒見過他哭的楊儀慌亂地給他擦淚，顧不得去與粉胖子理論。
在藹哥兒的眼淚、粉胖子的叫囂之中，遠遠有人急匆匆地過來：“楊儀，怎麼回事？”
來的正是楊保，他身後居然跟著時暮！
藹哥兒哇地一聲哭了出來，就是自己受了欺負好不容易見了家長的那種嘶心裂肺的幹嚎。別說楊儀，楊保也沒有見過一向筆挺如鬆、沉穩老成的藹哥兒，竟然會哭，還哭得這樣慘！
藹哥兒是跟著他們哥兩個一起來省城的，這三人裏他最大！想到這裏，楊保向著時暮拱手：“還請叔父替我的兩個兄弟做主。”
楊森是時總督的心腑之人，此次楊保更是帶來了楊森的信，否則也不會由時暮來接待他。再看看哭得上氣不接下氣的藹哥兒，時暮自然認得他是誰——自己曾說過要與這孩子做忘年交來著。
“怎麼回事？”自己要交好的人，在總督府不到一條街的路上被人欺負成這樣，時暮的臉色十分不好看。
粉胖子還在那裏叫著這疼那癢，身後的仆人卻認出了時暮的身份，在他耳邊小聲地說了幾句，這貨直接轉了個方向，也不從地上起來，而是向著時暮跪著磕了個頭：“時家叔父，我是來為江少爺慶生的。這兩個小子走路不看道，差點毀了我給江少爺的禮物，我才和他們爭辯了兩句。”
藹哥兒臉上還掛著淚珠，身子在粉胖子說話的時候晃了兩下。楊保見狀連忙替他拍著後背，示意他別害怕。藹哥兒不得不想自己剛才是不是裝得過了，其實他是在憋笑呀。
沒辦法不笑。要說這粉胖子也不是全不懂人情，看他攀關係攀得多溜。隻可惜這個關係時暮怕是不想讓他攀上。
正想著，時暮已經冷淡開口：“你是何人？小兒小小生日，不過是親近人家走動，我家與你似乎沒有什麼來往。”
“啊？”粉胖子被時暮的話說得呆了一下，才大聲道：“時家叔父怎麼會不認識小侄了？小侄是四大家族薛家的薛蟠呀，每年都由我父親帶著小侄給江少爺慶生，您忘了？”
是了，藹哥兒一下子想明白自己在這裏遇到粉胖子並不是什麼主角定律，而是一直說的省城根本就是金陵，也就是四大家族起家之地。做為地頭蛇的粉胖子不管是出現還是使橫，都說得通了。
用不敢相信的目光看向時暮，藹哥兒把自己的身子往楊儀的身後躲了躲，用不大不小的聲音說著：“儀哥哥，剛才這人還說沒有體麵的禮，連總督府都進不去，要不咱們回揚州吧。”
他的聲音並沒有刻意放低，時暮聽得一清二楚，臉上的顏色那叫一個好看，對著薛蟠大聲道：“一派胡言，剛才爺已經說了，小兒慶生不過是親近之人走動，相互之間的情誼罷了，又哪來禮物不體麵不得進門之說？”
聽他完全沒理薛蟠相認的茬，藹哥兒心裏更有底了：做為金陵護官符上的薛家，以皇商之身與總督府有往來是不言不喻的事兒。可身為現任總督家的二爺，時暮對這四大家族留在金陵的人也不會一點意見都沒有：大家或許利益想關，可是你總是在一旁指手劃腳或是拖後腿，關係再好的盟友也會厭煩。
偏偏眼前的薛蟠就是一個不時要讓盟友給他擦屁股的人。他見時暮不認自己，倒對著楊儀藹哥兒兩個嗬護有加，不幹了：“時家叔父，不說咱們兩府往來親密，就是我舅舅京營統製王子騰、我姨媽榮國府的二太太，叔父也忘了不成？”
時暮的臉已經快黑成炭了。藹哥兒心裏忍笑，麵上對著楊儀不解地問：“榮國府？我在京裏倒是聽過，他們家不是在京裏嗎，怎麼在這裏還有親戚？”
楊保猛地看了藹哥兒一眼，又思去年他離京之時才不過五歲，家中還沒給他講各家的譜係也是有的，才收回了自己懷疑的目光。藹哥兒也發現楊保的目光，知道自己裝得有些過了，日後要小心一點兒，這個時代的孩子太早熟，並不可以用現代目光衡量。
“你們兩個先回去洗漱一下吧，要是想出去玩兒我讓江兒陪著你們。”時暮深深看了薛蟠一眼，知道他一向是個混的，準備自己還是與薛潛說道省事些，隻溫聲對藹哥兒兩個說話，把薛蟠晾在那裏不再理會。
藹哥兒怯聲聲問道：“剛才他說頭疼、心口疼，要去尚仁堂看大夫，現在不領他去，回頭會不會又賴上我們？”