不想藹哥兒卻不怕這個：“但是二爺講的《詩經》，我都已經背出來了。隻是船上顛簸，二爺也說不必急著描紅。”
聽到兒子書都會背後，房氏心裏隻剩下歡喜：“昨日教的也背下來了？那些字可都認得？”
藹哥兒點了點頭，眼睛不住地瞄著桌上細白瓷盤裏的點心。房氏心下發笑，再怎麼板著臉，還是個貪吃的孩子，不怪每日裏瘋跑，臉上的肉總是不去。
母子兩個正說話，沈任走了進來，見了胖兒子心下更歡喜——就是老太爺不說，自己這次升官與自己這個聰明兒子有關，沈任還是知道的。
“你們說什麼呢？”
“他說二爺昨日教的《詩經》也都會認會背了，我倒有些不信。”房氏有意給自己兒子長臉，嘴上說得卻是不信的話。
沈任一笑：“這幾年虧得奶奶用心教他。我已經考校過，三百千上的字他倒都認得，這幾日教的東西，背也背得，認也認得。這是奶奶的功勞。”把兒子養得身子壯實，還聰明能幫襯老子，沈任看向房氏的目光裏感激與柔情並存。
房氏讓他這一眼看得麵飛紅霞：“也是藹哥兒自己用心。”
他們夫妻客氣，藹哥兒自己從盤子裏挑了愛吃的拿到嘴邊，才想起來：“詠哥哥也愛吃這個。”
房氏不由發笑：“在一處的時候不見你惦記他。”
沈任就接了話：“在一處時常見著，惦記隻讓人送去就好。離開了才知道相處時的好處，可不就心中念念。”
這話說是藹哥兒起了雞皮疙瘩，隻當看不到房氏看沈任的眼睛柔和得能滴出水來，默默地把那點心吃到肚裏。
房氏好一會兒才回了神：“才兒藹哥兒還與我說，到了揚州拜人，他也要跟著去呢。”
沈任有意與兒子說笑：“是不是想著該去林大人家拜見？”
藹哥兒還裝鵪鶉，房氏卻又有些不平起來：“二爺不是已經與林大人交換了信物，難道還真的到了揚州便納采？兩個孩子才多大？”
沈任不解地問：“老太爺臨走的時候再三交待，等我們安頓下來先辦了這事兒，你怎麼？”還敢違了老太爺的話不成？
房氏心下氣苦：“一麵沒見過，連路也不會走的小丫頭，二爺真放得下心？”
藹哥兒心裏直為自己的娘著急，此事算是沈任心下的一個小傷疤，是他見事不明的證據。連老太爺都放過的事，何必又提出來讓他心裏不痛快？
果然，本還對房氏滿心感激的沈任已經沉下臉來：“人無信則不立，父母命不可違。你這是要讓我做不信、不孝之人？”
自他歸京之後，與房氏兩個小別勝新婚，又得了兒子幫襯，夫妻間連句重話都沒出過，何曾見過沈任如此變顏變色？一時不知道自己該如何描補，隻扭著帕子紅了臉。
好在沈任一進屋，丫頭們上了茶就留了空間給這三人，房氏這個沒臉也就沒丫頭看到。藹哥兒不由地歎了口氣，放下點心自己站起來。
沈任這才記起屋裏還有個兒子在，剛才自己話說得急，讓奶奶在兒子麵前失了臉。又見藹哥兒歎氣得似模似樣，沒好氣道：“你歎得是什麼氣，你還有什麼不足？”看到父母吵嘴，不是該回避嗎？
無辜被罵的藹哥兒理了一下衣裳，才向沈任行了個禮：“二爺和奶奶都是為了我好，慈父慈母心腸，兒子無以為報，所以歎氣。”
慈父慈母自然應該和睦，沈任更不自在。就聽藹哥兒道：“奶奶忘了，老太太不是還賞了兩個嬤嬤，最是知道咱們家規矩的。等著奶奶拜林夫人的時候，送那個小妹妹一個，還怕小妹妹教養不合咱們家的規矩？”
房氏得兒子從中轉圜，臉上也有了絲笑意：“胡說，哪兒有剛見到人家，就往人家送嬤嬤的？讓人聽了不是結親是結仇呢。”
藹哥兒也知道，驀然往人家送嬤嬤，還是正要說親事的人家，那是明打明的不信任人家的教養。不過他也不擔心：“這還不好說，隻讓二爺說與林大人，是宮裏出來的嬤嬤。再不然聽說林大人的學問盡有，我給林大人做個學生也使得，到時我帶著嬤嬤去林府走動，古嬤嬤調理身子是好手，林太太見了說不定自己就開口要她幫襯。”
前一種辦法顯然不如後一種好，沈任聽了也心動：“林大人是前科探花，隻怕他公務繁忙，沒空教導你。”
不等房氏說話，藹哥兒已經很自信地道：“等著奶奶帶我去拜林夫人的時候，自然就與林大人見著了。得英才而育之，也是人生一大樂事。”