雲棲大陸，在這裏生活的人，都是沒有靈力的普通人，受生老病死的纏繞。陸地的北麵則是綿綿延長的原始森林，想探索這片森林盡頭的人都被她吞噬。這片森林被叫作無望森林，常年被陰雲籠罩，從遠處看起來若隱若現。無望森林像天然屏障一樣，讓南國的人世代生活在這片被遺忘的角落。
在幾方勢力的共同合作下，南國迎來了幾百年戰亂後的穩定局麵，這年被稱作南國元年。
北延城，一個無望森林附近最北邊的城鎮，屬於蕭家勢力範圍。這裏的人們靠著獵捕森林邊緣的妖獸來換取物資。臨近冬至，鎮上的獵戶們開陸續組隊去無望森林捕獵，這是他們一年中的最後一次出獵。過了冬至，森林裏的妖獸會變的暴躁、狂怒，會彼此廝殺，會彼此吞食，此時若是碰見了妖獸，隻有被吃的結果，先輩們的警告，每個獵戶們都銘記於心。冬至的北延城，極其熱鬧，市集上不計其數的攤位，絡繹不絕的人群，到處吆喝聲不絕於耳。從遠處而來的人，都能在市集上各得所需。
南國502年冬至
無望森林中有組小隊還在往北延城趕路，現在的森林到處是危機，獵人們也隻能小心翼翼地前進。
天色漸漸暗了下來，在前麵探路的斥候還沒有回到隊列中，隊伍隻能暫時原地休息。
“報！前麵有情況！”斥候嚴虎，三十多歲，身材矮小精悍，簡短的絡腮胡蓄在臉上，機警的眼神正對著蕭烈。
“你快速速說來。”蕭烈走上前，托住嚴虎的雙臂。
“據現在休憩的地方往南五裏，有一群風狼正在圍攻一隻巨蜥獸。估計巨蜥獸撐不過一個時辰。”
“可有其他路徑能繞過此地？”蕭烈問道。
“現據北延城還有十二裏，而且隻有這一條路相對安全，其他的路幾百年來也沒人走過，怕是不安全！”嚴虎蹙眉，心裏道：難不成還要在這無望森林再呆上幾日？這已然冬至，森林的危險逐一顯現，怕是不能再耽擱了。
“蕭首領，要不咱們還是找其他路繞過吧，這森林不能再呆了！”隊裏的張大年抱拳對蕭烈建議到。
這張大年三十歲出頭，人高馬大，別的沒什麼，就是渾身有力，跟著蕭烈森林打獵已有好幾個年頭了。為人老實忠厚，好不容易快三十的時候才說了門親事。家中上有年邁的母親，下麵有蹣跚學步的幼兒，本想今年最後一次進山，多捕點獵物給家人添件新衣，也好過個熱鬧的新年。不想，這獵物是捕得足夠了，卻耽擱了回城的時辰。眼看離北延城也沒多遠了，途中出了這等事，張大年心急如焚。
“大年，你別急，這辦法咱們得商量，總歸大家都要平安的回到城裏。”旁人安慰道。
“眼看這天也要黑了，咱們十來個人走夜路也不安全，這入冬的森林隻怕晚上會更危險。不如，咱們現在遠離大道，找個地方過夜，明天一早看看情況再作打算。你們看，如何？”蕭烈好歹也是蕭家玄武堂的一名武師，武功了得不說，為人謙虛有些謀略，經常出入這無望森林，帶隊的經驗也足，大家聽他這麼一說，都滿口同意。
隊伍遠離大道，往西邊森林走去。
蕭烈和張大年在前麵開路，嚴虎在最後掩蓋隊伍前進的痕跡。往西大概走了四五裏路，一路上沒碰到任何妖獸，似乎妖獸都冬眠了一樣。走著走著，右邊的一處山壁似乎有點不對勁，蕭烈叫停了隊伍，和嚴虎兩人上前去查探。