章和二年二月壬辰日，漢章帝逝世，皇太子劉肇即位，是為漢和帝，時年十歲。尊養母漢章帝皇後竇後為皇太後，由竇太後執政，從此漢朝由穩轉亂，進入外戚，宦官相繼掌權的時期。
第一章懷疑
嘉德殿內，十一歲的劉肇跪立在金絲紅花纏枝的地毯上，圓圓的臉上，一雙靈動的雙目微微閃動，小小的眉頭皺起。
在他麵前是一張蟠蠡紋金絲黑漆的長條卷角書案，案上金箔片貼花四葉蒂彩繪香爐內散發出一股極濃的香氣。香氣散在殿內各處，空氣似乎都被這香氣感染，聞者欲醉。
書案後的織金妝花羅的軟榻上，一位美麗的婦人靜靜地坐在榻上，長長的發髻束成一束，梳成了瑤台髻，十分隨意的墜著兩枝鑲白玉紅藍寶石金累絲簪，顯得華貴而卻不張揚，自有一番賞心閱目處。
她眯起一雙美目，將淩厲的目光收入眼底，淡淡地道，“皇兒，你初登皇位，有些事情，一切自有母後為你考慮，你自不必憂心。至於清河孝王一事，我自會與眾臣商議，你隻需每日讀書，學習治國之理，可記住了？”
劉肇咬著下唇，握緊了拳頭，憤怒讓他的心頭升起了一股莫明的煩躁，但是他卻將這股煩躁強硬地壓了下去。波瀾不驚地點頭，“兒臣知道了，請母後好好考慮一下兒臣的所請，兒臣會好好聽話讀書的。”他又磕了一個頭，“若是母後沒有別的吩咐，兒臣就先告退了。”
美婦淡淡地笑道，“很好，你去吧！”
劉肇站起身，後退著到了簾幕之外，轉身向外走去。待走到殿下的台階下，回頭向上看了一眼，一種深深的恨意，在眼中一閃即沒，便頭也不回的消失在重重的宮城之內。
美婦就是竇太後，她聽了宮人的回報後，仍是淡淡地一笑，纖細的手指扶摸著食指上的一枚雕工精致的金菊花紋的戒指，讓那粗糙的觸感在心裏升起一種極舒暢的快感。
竇氏出生於名門，母親就是東海恭王劉強的女兒沘陽公主，竇氏就是他們的長女。竇氏生長在這樣顯赫的官宦之家，從小天生麗質的她，六歲就能寫出很好的文章。她不僅知書達禮，溫文而雅，而且貌美如玉。但是在宮廷中，再美好的人格，都會變得與怨恨，嫉妒，惡毒為伍，否則，最後就會變成犧牲品。
竇氏深深懂得這個道理，她知道利用自己的美貌，自己的手段遊刃於**的各色人物之間。不僅得到了章帝的寵愛，還得到了馬皇太後的喜愛，更加能處理好與嬪妃的關係，以至於後來，她又利用了章帝的軟弱，開始幹預朝政。
站在她麵前的宮人蔻兒用眼睛偷偷地瞄了一下不出聲的竇太後，等著她下一步的指示，心也開始亂跳起來，一股危險又詭秘的氣息，彌漫在宮中各處，似乎即將有什麼大事要發生。
竇太後慵懶的伸了伸手臂，紫金玉鳳銜珍珠的步搖隨著她的擺動而晃了起來。
“你下去吧，肇兒是極聰明的，也極有分寸，不過，我要隨時知道他做了什麼，說了什麼話，見了什麼人，你懂嗎？”竇太後的語聲綿軟柔和，卻有著讓人心驚的堅決。
蔻兒說了聲“諾！”便向後退了下去，長長的鬆了一口氣。皇帝還小，雖說自己是太後身邊的人，但是那樣一個可愛的小皇帝，誰會忍心看著他受到一絲的苦楚呢？
崇德殿內，擺著一張四角描著金龍的黑漆桌子，六盞明亮的火燭，照著一個小小的身影坐在桌子的後麵，身後的盤龍吞日的巨大掛毯邊，一張小小的弓和箭囊不倫不類的掛著。桌子上擺著幾份書簡，但是劉肇卻並沒展開來讀，他拿著兩張薄薄的絹布，布片已經被揉皺，顯得有些髒，但是他依然緊握在手中，即不打開看，也不扔掉。四個宦官站在不遠處，低垂著頭，在暗夜的光影中，顯得迷離不清。
劉肇是昨天從鄭眾的手裏接過這張薄絹的，上麵隻有短短五個字，“生母梁貴人”，字寫的十分模糊，筆鋒顯得十分的無力，甚至像是慌亂中書寫的。
鄭眾是一個管理宮內河池苑囿的宦官，他昨天在滄池邊玩時，跑得離宦官和宮女們遠了，鄭眾就突然出現在他的麵前，還沒等他反映過來，就把這張絹放入了他的手中，便慌慌張張的離開了。
他隻看了一眼，就將絹布快速的收入了袖中，心裏狂跳不止。滄池的水光映著他的眼睛，這是三月份的天氣，滄池邊的各色小花已然開放，姹紫嫣紅甚是好看，芳草新綠，池邊的巨石擋住了追過來的宮人，他卻出了一身的冷汗。生母梁貴人，是說他嗎？
劉肇將心底升起來的疑惑用力的壓了下去，似乎在他的麵前出現了一大團迷霧，而這團霧中卻辨不清方向。
從他記事開始，從來沒有人告訴他，除了皇後以外，他還有一個母親，而這個母親現在又在哪裏？鄭眾給他的這個消息，是否是真的？
雖然劉肇隻有十一歲，可是這一年以來，他坐在皇帝的寶座上，卻隻能說眾卿平身，退朝等等的場麵話，他雖不出聲，心理卻在這短短的一年內，快速的成熟了。
他知道，這張絹，就是一個驚天的大秘密，而這個秘密如果是真的，或者被揭示出來，那麼他今後的路，將走得極其艱難，極為險惡。所以無論怎樣，這張絹的秘密，都隻能是他自己知道。