二十八年前，皇宮。
秋深了，夕陽將皇家後山的禦河染成一條長長的金色玉帶，禦河的兩岸上，漫山遍野的楓樹像著火了般紅彤彤的一片。山風吹動，紛紛的紅葉被簌簌搖落而下，千片萬片，有的飄到了河麵，有的拂了一身還滿。
‘嗚’的幾聲，一群大雁驚恐散亂地劃過楓林上空，隨之，一個少女的身姿很快走出了楓樹林。
少女低垂著頭，眉頭微皺，像是自顧想著什麼心事般，她絲毫不覺有一隻帶著箭杆的大雁正落在自己身後。
就這樣沿著禦河一直走一直走，待走到一個地方，少女才輕輕地彎下身，隨手撿起一片鮮紅可愛的楓葉，心念一動，在上麵題了一行小詩；
“花落深宮鶯亦悲，上陽宮女斷腸時。帝城不禁東流水，葉上題詩欲寄誰？”
其實，像今天這樣的日子，但凡有點資曆的宮女早早地就去宣德門會見自己的親人了，她沒有親人，所以能聊寄的，唯有一片葉子而已。
少女自嘲地笑了笑，然後，她慢慢走近岸邊，將手中的紅葉輕輕放入河中，待紅葉順著河水一點點飄遠，她才站起身，閉上眼睛，學著霞光中嬉戲的鳥兒，沉醉似地展開雙臂、模仿著它們飛舞起來：
“鳥兒，飛吧，飛吧，但願下輩子我也變得像你一樣，也像你那樣可以無拘無束，可以自由自在…”
少女就這樣沉浸在自己的遐想之中，仿佛自己真的變成一隻空中飛鳥。直到不遠處一陣達達的馬蹄聲驟然響起，接著，有男子的輕笑戲謔隨之而來：“嗬，你是真想變成一隻鳥呢？還是覺得這皇宮對你來說就是個鳥籠子？”
少女心中一驚，猛地轉過頭，入眼處，隻見一名紫衣勁裝男子正騎著馬出現在眼前。男子身負長弓，雙手將馬一勒，衣袂飄風，連著鞍上胯/下的動作，也顯得瀟灑至極。
這不是當今的皇帝又是誰？
少女嚇得麵色煞白，趕緊收回雙臂，垂首跪下：“奴、奴婢不知陛下駕臨，罪該萬死，請陛、陛下恕恕罪！”
皇帝坐於馬鞍上，懶懶地把玩著手中的馬鞭，飛眉微挑，漆黑的眼眸深邃而複雜，他在看著少女時，竟看不出是在對她微笑，還是有諷刺的意思？過了好久，皇帝才緩轡上前，用馬鞭抬了抬少女的下巴：“你叫什麼名字？是哪個宮裏的人？”
“回陛下，奴婢、奴婢是尚服局的一名承禦典飾，奴婢賤名沈心珠，現在主要常侍在永和宮。”少女身子微微發顫，還是極力抬起頭鎮定回答：“
“永和宮？”皇帝‘哦’了聲，收回馬鞭笑道：“如此說來，你是萬貴妃身邊的人？”
心珠雙眸微垂：“回陛下，是的。”
皇帝眼睛輕眯，一瞬不瞬地打量著眼前的少女。
其實，她算不上特別的美，隻是低著頭時，如凝脂般的雙頰隱隱透出一層淡淡的紅暈，恰如一朵不勝涼風的睡蓮,緊張不安間，自有一股嬌羞純真的天然之態，皇帝胸中一蕩，不禁生出一種將此女輕憐蜜愛一番的衝動，於是，他自以為很是賞臉地遞出一隻右手，笑道：“沈心珠？嗯，這名字倒是有些意思，你想不想讓朕帶你去騎馬兜兜風，心珠？”
心珠抬頭訝然，怔了好久，她才趕緊委婉拒絕：“回陛下，奴婢身份卑微，哪能、哪能承受陛下如此抬愛，而且太後娘娘沐浴的時辰就要到了，奴婢正要趕去萬壽宮給太後準備洗浴的澡豆和香料，若遲了一步，太後娘娘怕是會不高興的！”說著，又舉手加額朝君上拜了拜，語氣很是誠懇。
皇帝斷然沒料到女子會拒絕自己，更沒想到她居然搬出太後來說服自己，不禁麵色頓變，說了句‘不識抬舉的東西’，手持轡頭，馬鞭一抽，冷著臉策馬而去。
皇帝走了，馬蹄將滿地的紅葉攪得紛亂卷飛，心珠緩緩站起身，直到皇帝身影徹底走遠，這才忙不迭地引袖擦了擦額上嚇出的冷汗，算是鬆了口氣。
然而，恰恰也是在這時候，心珠一點都不知道，就在被楓樹所遮擋的一個角落裏，一名十五六歲的宮女正從樹杆後探出頭，輕眯起一雙眼睛，將這一幕看得清清楚楚。而心珠更不知道，她今後的命運和一生，會因今日這偶遇的帝王、會因自己題詩的那片紅葉、會因她不曾看見的樹後女孩，發生天、翻、地、覆的變化。