“……”林大奶奶無言以對，垂下頭去，“我知道了。我回去了。”
“不送了。保重。”沈雲蕎聽得姨母的腳步聲遠去，忍著沒去看她。
不能心軟，心軟一次，日後不知道還有多少麻煩事找到她頭上。姨母也是有兒女的人了，心頭最重的當然是至親，若這次如願，日後便是不想，怕還是會為了兒女再找她幫襯。便是不是為了兒女，以林知府那個德行，不施壓再讓兒媳婦找她謀取益處才怪。
何苦自尋煩惱。
是父親的銀錢、洛揚的友情支撐她走到現在，姨母並沒管過她。
林大奶奶徑自讓車夫送自己回了客棧，翌日一早乘船回往杭州。本就知道多半不能如願，夫君也是從頭到尾都反對她走這一趟。隻是必須要來，如此對公公婆婆才有個交代。他們要責怪就隻管責怪。憑什麼要她一介女流之輩出麵挽回局麵？要是能如願，說起來不就是靠裙帶關係翻身麼？
就像夫君說的，辦不成事情，大不了就讓家裏把他們一家幾口分出去單過，總比靠著搖尾乞憐度日要好。
事情有了結果，心裏反倒踏實了。隻是對外甥女有點兒愧疚，可是沒法子，無從彌補。
沈大太太不明就裏，第二日命人前往客棧去請林大奶奶，才知道這人居然已經走了，不由惱火。事情成沒成，總該跟她說一聲吧？
可是不難想見，定然是沒能如願，否則姨甥兩個總要好好團聚幾日。
這條路也行不通，所有憧憬都要幻滅，隻得讓兩個女兒去求沈大老爺。
沈大老爺不見她們，美其名曰繼續思過。
沈大太太惱羞成怒，闖進書房去質問：“你又不是不記掛你女兒，為什麼不能把她接回來？你就那麼看不得下麵兩個女兒好？她們難道就不是你的親骨肉？！”
沈大老爺蹙眉瞪著她，“隻要一想到你日後利用雲蕎小人得誌，我就噩夢連連。”
沈大太太麵色漲成了豬肝色，“那你就把話說清楚，這日子你到底還過不過？！”
“章府的事情，我都清楚了，沒少思量。那孩子走投無路才和雲蕎一起逃走的，章府大夫人可是功不可沒。”沈大老爺忽然拔高了聲音喝問，“你呢？！你這些年到底給過雲蕎多少氣受？！”
沈大太太沒防備，被嚇得一個激靈。
“我過不過日子？你說我還過不過？！”沈大老爺放了狠話，“你言下之意，是不是想拿和離威脅我？好啊！你哪一日親口說出，我一刻都不耽擱，即刻讓你帶著孩子回娘家去！你一走我就敲鑼打鼓地接雲蕎回家，可隻要你還在沈家，我就當她死了！”
沈大太太真被嚇到了。和離？她怎麼敢和離？她的父親到現在還隻是個縣丞。是他外放時，兩人成親的，她要是出身好，娘家怎麼肯同意。
她除了不甘落淚，別無他法。
而更氣人的還在後頭——
賬房的管事走進來，見夫妻兩個情形不對，便要退下。
“站著。”沈大老爺攔下管事，“把雲蕎生母的嫁妝清點一番，兌成銀票。我手裏私產賺下的銀子，現在還有多少？”
管事稱是，隨後答道：“現銀有不到一萬兩可以周轉，公中還有……”
“不用公中的。”沈大老爺擺擺手，“抓緊辦，過兩日把這兩筆銀子一同送去薑府，交給大小姐。就說都是她娘留給她的。她要是不要，就去她娘墓前當冥紙燒掉！”
管事唯唯諾諾，退下時暗自抹一把汗，心說您怎麼就不能說句好聽的話呢？
沈大太太已經要嘔血了，“你還要私底下貼補雲蕎？你這些年……”
“我這些年能給她的隻有銀錢，眼下亦如此！”沈大老爺橫了她一眼，“你要是看不順眼，我就把公中的銀子一並送給她！你敢對燈發誓說你對得起她？”
沈大太太跌坐到椅子上，嚎啕大哭。
沈大老爺聽著心煩，去了別處躲清靜。
沈雲蕎收到那麼一大筆銀子的時候，心裏百感交集，聽得管事複述父親的話，又氣又笑。母親嫁妝值多少銀子，她心裏有數，多出來的，自然是父親貼補她的。
還是記掛她。
還是不肯見她，對誰都說當她死在了外麵。
真正是拿他一點兒法子都沒有。
罷了，等家裏清靜下來，他不再一腦門子火氣，再盡孝心便是。
為什麼不要呢？錢財方麵，她不會跟任何人爭意氣。這些年最怕的就是手頭拮據，洛揚做繡活賺錢的時候，她做夢都希望自己被金元寶砸到頭，能夠貼補洛揚。
日後自己和洛揚都不會再為錢財犯愁，但是傍身的錢財還是越多越好。
人窮不見得誌短，但絕對會底氣不足。
沈家那邊，應該不會再出事了。很明顯，父親看繼室不順眼了，又是強脾氣，鎮得住家裏的人。有個什麼事，不等她知道，父親已經先一步出手阻撓了。
說來說去，她比洛揚幸運，父親不是順昌伯那種無恥至極的人，別人也不似章府大夫人、章蘭婷那樣歹毒。
薑洛揚這段日子時常帶著連翹出門，去京城最繁華的東西大街轉轉。主仆兩個去看了一個位置好、麵積廣的鋪麵，回來便清點手裏有多少銀子。
薑氏過來時無意中撞見，便問了問。
薑洛揚解釋道：“您和三爺都給了我不少銀兩，我想給雲蕎盤個門臉兒，讓她在京城開個脂粉鋪子，權當是她成親時送上的賀禮。這些年要是沒有她，別說陰差陽錯地找到您，會不會變成傻瓜都未可知。”
“原來是為這個。”薑氏道，“是該如此。用錢之處，去賬房不就行了？”她笑著拍了拍女兒的背，“拿回手裏的產業，是你來日的嫁妝。”
薑洛揚不好意思地笑，“您……隻給我一點兒就行了，別的還是要您費心。太清閑了也不好。”
“到時候再說。”薑氏詳細詢問了鋪麵的位置、盤下來的價錢，第二日親自陪著女兒、帶著管事，把這件事辦妥當。
鋪子到手了，薑洛揚才告訴了沈雲蕎。
沈雲蕎感動不已，鼻子有點兒酸酸的，“小呆子，這禮也太重了些。”
“可不準不要，不要的話，我會很傷心的。這是我想單獨為你準備的一份兒嫁妝。我們是姐妹，出嫁時我理應添一份兒喜氣。”
“要，怎麼會不要。”沈雲蕎摟了摟她的肩，“這是我最珍貴的一份兒產業，一定要盡力做出名堂來。”
薑洛揚笑得明眸微眯，“嗯，那我就放心了。”
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天氣越來越熱，去往薑府拜望的人卻越來越多。
最受京城矚目的，原本應該是俞府、廉王府，隻是俞氏兄妹每日留在宮中，根本無法相見；廉王這次回來之後，轉了心性，大多悶在王府正殿與幕僚議事，或是獨自看書伏案疾書，往昔風流不再。
由此，薑府裏的三個人，成了眾人關注的焦點。薑洛揚的斷掌，薑洛揚與沈雲蕎的樣貌是被傳的最多的，到了後來，她們的衣飾、薑府的景致菜肴糕點這些小事，也成了談資。
武安侯夫人去過薑府兩次，薑氏和薑洛揚、沈雲蕎隻當她是尋常賓客款待，客氣得很，透著疏離。
每次回到府中，武安侯夫人便會細細打量章蘭婷一番。第一次一句話都不說，隻是滿臉嫌棄；第二次則是歎息道：“本是姐妹，卻是天差地別。”
對章蘭婷吝嗇言語，跟宋二夫人、下人的話卻是不少：“薑大小姐實在是標致，端莊大方，怎麼瞧怎麼好看，性子嫻靜婉約，人家一輩子怕是都不知道狐媚為何物，哪像我們府中那個人……斷掌又怎麼了？在章府十幾年，也沒見順昌伯怎樣，她走後，順昌伯反倒落魄了，章府別的人也是一個樣。我看哪，那孩子不但不克誰，還旺人呢。與薑夫人團聚之後，你們瞧瞧薑夫人的日子，五進的大宅子住著，吃著縣主頭銜的皇糧——那可不是虛名，是真有封地的縣主。往後呢，女兒風光出嫁，女婿是俞少傅那樣的人物，這一輩子還用愁什麼？便是說那孩子來日的夫君，這不也更得誌了？——皇上要冊封俞少傅為太子太傅另加國公爵呢，俞少傅已婉言謝絕三次，但是侯爺說，皇上這回分明是打定主意了，過兩次還要下冊封旨，估摸著是跟俞少傅耗上了，直到不再謝絕才罷休。”
宋二夫人和下人自然要順著她的話應承了：
“可不就是麼？以前那些荒謬的說法，也不知道是什麼人傳出來的。這細說起來，俞少傅從遇見薑大小姐，運道就一直不錯——是順順當當的接回了失散的妹妹，返京時間比原定的日子提前了那麼多。”
“對啊，還有沈大小姐，跟章大小姐比姐妹還親，現在也是過得順風順水。”
……
諸如此類的話，源源不斷地到了章蘭婷耳邊，想不聽都不行。
她幾乎恨得咬碎了牙。
自回到宋府之後，倒是沒再受皮肉之苦——宋誌江沒事就跑去高府找高進，高進改了態度，交給了他兩件事去做，他居然一改紈絝的做派，起早貪黑的忙碌起來。