雲嫂說：“去吧”。
蘇施應著，走向折桂樓。隻見兩邊種著重瓣木槿，正值花期，滿樹蔥翠，中間綴著無數紫紅花朵，嬌豔奪目，甚為壯觀。
她走上青石台階，叩了叩門，一個老仆把她迎了進來。
蘇施沒想到，這樓第一層隻是個過堂，有樓梯直接上去，二三層才是少爺李頌臣的書房、居室。
樓後麵還很寬闊，隻見太湖石堆的一座嶙峋的假山臨著一汪碧綠的潭水，水邊建著一座亭子，十分精巧。亭子裏設著桌幾，案上伏著一個用功的少年，亭邊垂柳下立著一位中年男子，衣冠華麗，右手握著經卷放在眼前默誦，左手背在身後，卻是不住地撚著一串念珠——這位想必就是老爺李鶴山。
蘇施幾步就走了過去，對著李鶴山福了一福，李鶴山把書從臉前拿下來，左手裏的念珠卻轉個不停。
這時，蘇施看見一張保養得宜的臉，年逾五十的李老爺看起來卻像不惑，一件紫綢衫子把微胖的軀體包裹得十分得體，黑緞軟帽上穿著祥雲的玉色珠子，白胖的臉上慈眉善目，在蘇施看來十分和藹。
他問；“丫頭，你為何事來？”
蘇施輕聲說：“我想入府，做令公子的伴讀。”
李鶴山說道：“素聞蘇先生家的阿施冰雪聰穎，勤向六經且很有才氣，平常年少也萬萬不及。你肯來伴著頌臣，促他上進，我也是十分放心的。”接著，他轉過身去，背著的手上鳳眼菩提子佛珠停了，隻剩下一撮紅色的流蘇微微搖擺，在光裏蕩出圈圈漣漪。
“阿施，你瞧著我這宅子怎麼樣？”蘇施有點蒙，李鶴山突兀地一問，她一下子沒反應過來，來不及多想就答：“清雅別致，頗費心思”。
李鶴山手上一抖，把佛珠攥在掌心，仍舊背對她緩緩問道：“好也不好？”蘇施由衷地說：“好”。李鶴山沒再問，阿施站在他身後，也不敢說話。
少許，他徑直走了出去，沒回頭，一句話順著風落進她的耳朵，卻是：“既然喜歡，那就同臣兒留在這兒吧。”
這時亭子裏的少年走了出來，一件靛色衫子套在這十四歲的軀體上，已經頗能顯出筆挺的身架，這靛色也更襯得他濃眉大眼，唇紅齒白，十分精神。
李頌臣又驚又喜，一雙眼睛把她上下反複打量了幾遍，也不顧倆人尚不熟識，握著她的衣袖，說道：“阿施，果真是你？我那天去了以後，以為你不來的。”
蘇施也想說點什麼，比如自己實際上是出於無奈，來伴讀可能也隻求安穩，最後卻發現什麼都說不出來。
狂喜過後，頌臣鎮定下來，察覺到蘇施欲言又止的神情，也驟然發現自己居然逾越了。於是馬上收回了手，說：“無意冒犯，對不住”。蘇施也不說話，就那麼靜靜地看了他。
頌臣迎著她的眸子，柔聲說：“你放心，在這就當是自己家吧。這折桂樓並著這小睢園是我的，除了父親考功課，誰都不能來。就咱倆跟馮叔在這兒，不必講什麼規矩，也都各自自在。”