唐宋年間，民間流傳這樣一首歌謠：“看汝陽、恨朝綱，苦朝貢、扣災糧。嬰兒啼無聲，老弱倒路旁，皇帝昏昏樂，哪管天下亡！”……
皇上聽到傳聞，大吃一驚，趕緊坐上寶殿，看了看眾朝臣問：“哪位愛卿願往汝陽替朕徹查此事啊？”
大臣們麵麵相覷，而後又低頭不語。
“養卿千日，用在這時。卿等都不願與朕分憂嗎？”皇上惱了。
“皇上息怒！王爺乃三朝重臣，辦案無數，想必是得罪了什麼小人，才會有此謠傳。如果是空穴來風，查下去豈不是要叫老王爺寒心？”中堂崔不悔慌忙跪倒啟奏道。
。
“是呀，是呀！王爺德高望中，怎會做此逆天之事？還請皇上三思！”吏部尚書揚湖也說。
“就是，就是。請皇上三思！”眾大臣也一起附和著說。
皇上一看：皇叔在朝多年，這些大臣多多少少都跟他有點關係，誰也不想去得罪他。縱然是領了皇命，也不見得會秉公辦事。這可怎麼辦？……哀？他猛然想起新科狀元劉正文。對了！此人文武兼備，膽大心細，與朝中各大官員都素無瓜葛，就派他去！……想到這裏，忙問：“新科狀元何在？”
“皇上您忘了？你不是準他遊街三日，不用上朝的嗎？”貼身內侍高力答道。
“哦……，那就退朝吧！”
“皇上退朝！――”
皇上回到後宮，趕緊吩咐高力：“去宣劉正文禦書房見駕。”
大街上，劉正文身穿大紅袍，頭戴官帽，胸前掛著大紅花，跨著高頭大馬，正被一幫人簇擁著，鳴鑼開道，打馬遊街。
“皇上有旨，宣新科狀元劉正文玉書房見駕！”
劉正文正遊得高興，忽聽內侍傳喚，趕緊下得馬來，去往禦書房。
皇上免了禮之後，就把歌謠一事告訴了他，然後提出擔憂：“皇叔在朝多年，與大臣門多少有點連係，所以大臣們都不願去得罪他。朕也深知其中利害，處理不好，反而傷了我叔侄的感情。所以你要悄悄地查，盡早動身吧！千萬不能走露了消息。朕現在隻有仰仗劉卿你了！”
劉正文聽後，馬上伏地說：“臣願往汝陽與皇上分憂。不過……臣一小小欽差，恐怕會令皇上失望……”
“怎麼？連你也不敢去嗎？”皇上很是失望。
“非也！”劉正文趕緊說，“隻是王爺乃三朝重臣，微臣卻一無官職，二無封印，……”
“那朕就封你個一品巡案，代天巡狩。”皇上見他趴在地上沒動又問：“還需要什麼？愛卿盡管開口！”
“臣還想讓皇上賜一柄上方寶劍，允臣在危急時刻先斬後奏。”
“準奏！”
“謝皇上！”劉正文這才謝恩起身。
劉正文回到狀元府，馬上調出鄉試名冊，他想從中挑出一名文筆出眾、又誌同道合的，做自己的文案師爺
。可是，這麼多人，選誰好呢？……他大傷腦筋。咦？……他陡然想起了同窗好友上官飛――上官文采不在我之下，隻是家境不好才不得入試。我不如喚他前來，待此案了結，再向皇上保舉，封他個一官半職。這樣，我們不就又可以在一起，撫琴弄墨，長話詩篇了？……想到這裏，他扔掉名冊，馬上修書，快馬送往。
上官飛本也是京中人氏，隻因祖上一紙文書不知得罪哪位權貴，被誣告誹謗聖聽，皇上大怒，隨即將他們一家逐出京城，流放至江洲，這才結識了劉正文。上官飛從小受文墨熏陶，文采自然不在話下，與劉正文算是知趣相投一見如故。可能是祖輩留下的陰影，上官飛對做官不大感興趣，劉正文幾番助他去趕考都被他拒絕，直叫劉正文替他惋惜。可他總是笑笑說：“劉兄文勝於上官，武更雄於上官，上官不中，乃在情理之中。……”現如今，他仍然隻是個秀才，在附近的學堂做了個教書先生。接到劉正文的書信，馬上辭了先生，雇了輛馬車，星夜趕來。
“賢弟來得好快！”劉正文一見他喜道。
“劉兄急招上官，有何要事？”上官飛忙問。
“事情緊急，也不能讓賢弟你休息了！我們邊走邊說。”
有下人套好了馬車，二夫人杜若秋撩起車簾問：“相公，可以走了嗎？”
“哦，忘了介紹了！……”她拉過上官飛對杜若秋說，“這是我的同窗好友上官飛。”他又指著杜若秋說，“這是我新取的妾侍杜若秋。”
“見過嫂夫人！”上官飛趕忙行禮，
杜若秋也翩翩還禮：“原來說上官小弟，小婦人這廂還禮了！”
“噯，嫂夫人塊快請起！……這……使不得！”上官飛慌忙請她起身，可又不好意思用手相攙，急得把手背在背後直搓，這邊光是鞠躬了！
杜若秋一見，掩嘴竊竊笑道：“你這位故友，真有意思！”
“我這賢弟，就是這麼靦腆！”劉正文也笑了。
“我跟上官還有要事商談，你自己坐後麵的馬車吧！”他又對杜若秋說。
“喏。”杜若秋轉身上了後麵的馬車。
“賢弟請上馬車，我們路上說。”
“好。”
“賢弟可曾聽聞汝陽歌謠？”還未坐穩，劉正文就急著說道。
“略有耳聞。莫非劉兄此行與此事有關？”
“正是。隻因汝陽平位高權大，與朝中各大員都有來往，皇上怕有不公，不敢讓他們前去。隻有我剛剛入朝，一身素裝，兩袖清風，不會與有他牽扯。可他哪裏知道？公道自在人心。……故而我也不敢用有身份的人，隻有連累賢弟你了！”
“劉兄哪裏話來？當初我家流放到江洲，劉兄慷慨相助，可曾想過連不連累？”上官飛嗔怪說，“何況這次，你還有官職在身，又有上方寶劍，還怕治不了汝陽王？”
“賢弟哪裏知道？那汝陽王乃三朝重臣，葉大根深，又豈是輕易能動得了的？”
“那我們就悄悄地查，待查到真憑實據，再一舉將他拿下。”
“嗯，賢弟說得有道理。皇上也是這個意思，他也怕怕查不出證
實據，反而傷了和氣。”
“那我們就給他來個明查暗訪，確保萬無一失。”上官飛說。
“好。我們到了汝陽，都換上便裝，對外隻稱是生意之人，我是老板，你是夥計。”
“是！大人！”
“什麼大人？……我告訴你啊？這麼叫可就生份了啊？”劉正文不高興地說。
“那……這樣吧！在官場，堂前，我還是叫你大人，私底下就叫你劉兄，如何？”上官飛隻得說。
“這還差不多！”劉正文這才笑到。
“噯，劉兄，不是聽說你早已取妻，怎麼又有個新夫人？不怕那位生氣啊？”聊完了正是，上官飛又想起這了這事，不由打趣說。
“唉！……”劉正文看著他打了個唉聲，
“怎麼？劉兄也有難言之隱？”上官飛問道。
“唉！賢弟哪裏知道為兄落榜後艱難的日子？……”
“什麼？劉兄也曾落榜？”……
第2章汝陽平叛之街頭重逢
“當年我上京趕考，為的是婉兒。家父嫌她賣藝出身，行為放肆、不懂禮教，不配嫁到書香門第。可我打第一眼就喜歡上她，經常特地去給她捧場，為了接近她，還拜了她爹為師，跟他們學雜藝呢！她爹也很喜歡我，有意成全我們，讓我們一起練功。為了她，我還差點跟父親反目。後來幹脆書也不讀了，功也不練了，盡跟他們走街串巷了。父親氣壞了，可又怕我誤入岐途，耽誤了大好前程。於是隻好答應了這樁婚事。不過''有個條件，就是完婚之後馬上赴考。我費了這麼大勁才征得他的同意，高興之下，一口應允了。可憐的婉兒，新婚三日就被我丟在家中，一丟就是三年。……”
“劉兄三年沒有回鄉？”
“那年應試落榜，自覺無顏回家見老父，故而留了下來，準備來年再考。……”劉正文頓了頓又說，“可是第二年又落榜了。當時我十分沮喪，又十分地不甘。為了能讓婉兒過上揚眉吐氣的日子，我必須拚一把。於是我又留了下來，可是腰中銀兩已用光；為了胡口度日，還有筆墨紙硯的花費，我不得不拉下臉皮，去風花場地替人端茶倒水、掃地擦桌，這才結識了若秋。她當時是百花樓的一名歌舞妓，因姿色出眾，舞技非凡，當選花魁，成了當地的走紅人物。對我也是格外地照顧，感激之下，允她高中之時，便是她出泥潭之日。如今我高中皇榜，哪能言而無信？於是幫她贖了身，可她自小被賣入青樓，沒有親人也無有去處，對我也是一片真情，既然她願意作小，我也隻得把先她留下，再告訴婉兒。……”
“哦，對了。那年發大水，衝垮了許多農樁，不知你家是不是也在其中？”上官飛忽然插話說。
“什麼？”
“我家流放來到江洲，在山上搭個草棚就過日子。你我雖然同在一洲，卻是一南一北相隔甚遠。我也不敢去你家串門，怕有辱你們大戶門庭。所以你家的事我一無所知。……”
“可能是你祖輩的關係，才讓你如此自卑，不肯應試的吧？”
“官場黑暗，不考也罷。再說有銀子賄賂考官，還不如買幾塊地來種呢！”上官飛淡淡的一笑說。
“你呀！說你什麼好？…
你就甘願一輩子躬耕？”
“不然教幾個童子識字也不錯。……行了，別說我了，你還好好想想你自己吧！就這麼把二夫人帶回家，不怕她受不了啊？”
“我也想早日把她接到身邊，跟她解釋若秋的事，可她沒了音訊，我又如何求得她的原諒？……”劉正文哀怨地說。
“劉兄不必憂傷，這趟汝陽之行，可順路找找她，說不定就找著了。”上官飛安慰他說。
“對呀！婉兒家祖籍就在汝陽，說不定她把我爹帶回她的老家了！”劉正文轉憂為喜。
“那可太好了！你們一家終於可以團聚了！”上官飛也高興地說。
“可是，婉兒性如烈火，一旦知道這事，豈容我解釋？她整日舞刀弄槍的，到時候還不知會鬧出什麼事來？”劉正文又擔起心來。
“哦？這大夫人倒是位奇女子？劉兄好福氣！得一剛一柔兩位賢內，真是人生完美啊！”上官飛羨慕道。
“賢弟就不要取笑為兄了！到時還要賢弟調解說和、多多美言哪？”
“那是一定的。劉兄不必擔心，我想大夫人也並不是一位不通情理之人吧？她若知道了你的艱難，一定會原諒你的。”上官飛寬慰他說。