連欣從前也隨連玉孝安在祭祀的時候去過護國寺，但她那時對這些一絲興趣也沒有，是以並不清楚這裏供奉的是什麼神佛，但見神像下三個蒲團都已跪了人，後麵還有好些人等著，便也規規矩矩跟著等在一旁。
有人稟完神後會求簽添添香油什麼，她發現了一個頗為古怪的現象，一個功德箱中塞滿了銅幣銀錠，甚至還誇張地有銀票什麼，還有一個，陳舊無比，仿佛行將腐朽，當中並無錢銀，隻有幾許雜物，有男子的頭簪，有婦人的耳環，但總體寥寥無幾。而到那處添置香油的人也沒有。
她好奇心被勾起，正想找個人來問問，倒也恰巧，一個和尚身披袈裟正從內堂走出來，那老和尚看去六七十有餘，眉宇花白，倒長得一副慈眉善目的模樣。一個服飾華貴的婦人卻搶了先，上去詢問什麼。
連欣聽到二人隱約在說什“捐贈金柱”，“重塑金身”，“不敢承諾”，“倒可一試”……末了，那婦人一臉失望離去。
連欣走了上去，“老和尚。”
那和尚也不在意，微微笑回，“女施主有禮。”
倒是連欣發現自己說錯話了，吐舌道：“大師有禮。”
和尚哈哈笑了：“本就山野一禿驢，什麼大師不大師，施主怎麼稱呼都行。”他說著略一沉吟，“貧僧看施主麵相，貴不可言，應是大福之人，不該有什麼困厄之事才是。”
連欣心道，老和尚厲害，難不成是看我衣著不俗？
想歸想，她既有心求個吉利，說話也十分客氣，“大師，凡塵俗人哪敢妄稱大福之人，我今兒個來也是有事來求菩薩的。”
和尚笑笑點頭，“施主所言甚是。施主稟神前，老衲倒是還有一言，不知施主是否有暇一聽？”
連欣有些奇怪，倒不知這老和尚會跟她說什麼，“大師請說。”
和尚宣了聲佛號，道：“神佛慈悲不假，但人這福澤也需自修，前世因，今生果，今生行，來世報，助人即是自助，憫人便是憫己，施主貴體，若能為之，何須求神拜佛，自有福報。”
這是不是說多做好事的意思？連欣點了點頭，又問，“大師，那邊那個也是功德箱嗎？為何裏麵的東西如此奇怪？”
和尚目光微微一深，“那也是功德箱，隻是添的是自己最寶貴的東西。這說來話長，從前有個將軍行軍打仗，被困於敵陣之中，眼看是九死一生，這將軍的夫人便前來上香請願，隻因這一仗關係丈夫性命，也關係黎民百姓，這一求太大，她便許下自身性命，以及往生後連續十生十世的福澤作為交換，每一世皆受盡苦楚，每一世皆舍己為人，為丈夫祈福，望救丈夫脫困。”
連欣好奇，“結果呢？”
和尚道：“結果啊，這夫人果然得償所願，援軍及時趕到，將軍平安歸來，但也在戰場死屍堆裏帶來了瘟疫，將軍沒死，這位夫人不久卻死於瘟疫。以命換命，原本也公平。”
連欣驚叫一聲，“莫非真的菩薩顯靈，那夫人的十生十世呢？”
和尚道：“那是世外之事，要老衲圓寂方可知曉，到時再告與施主罷。”
連欣看他說得認真，被結結實實嚇了一跳，連忙道：“大師你到時若死了，早點投胎便是，千萬別惦記我這小問題，來找我相告。”
和尚又是哈哈一笑，連欣指指箱中東西，“那夫人不是以命相許嗎，那箱中東西又是什麼？”
“箱中本無一物，許願的人既以性命相許，又還有什麼方外之物比此更重，隻是一份信物罷了。”和尚淡淡道：“就像那位夫人當時許完願，便投下自己的耳墜，以此為證。那是好多年前的事了，那時據說大周尚未立國呢。”
連欣突然明白，這箱中東西為何如此至少了，有多少人願意以性命來求取其他什麼，她想到什麼，“方才那個婦人來求什麼？”
“老父病重，願重塑菩薩金身，為父求壽，那女施主讓老和尚一定要答應，老和尚又不是神仙，如何敢打誑語，便告訴她，若是誠心，那邊香油箱倒是可以一試，興許能孝感動天。女施主猶豫，便走了。嗬嗬。”
“其實，與其花錢祈願，倒不如實實在在侍奉於前，做些實事，也不見得凡事都講求生死相換。”和尚說罷，有個小沙彌來找，他便匆匆跟小和尚出了去。
連欣看神座前已有空蒲，便跪下，虔誠拜了幾拜，既畢，想去添添香油，看到旁邊那個舊箱子，心裏突然想，若是需要，我也願意用性命去換他。
她淡淡想罷，便沒把錢袋放進去，而是轉身走出廟宇。
廟外有解簽賣符的地方，她又“求”了道符，送給無情。
“我聽母後說過，我們大周早晚是要打仗的，晁晃凶狠，你因我而罪他，我無法為你做什麼，希望它能護你平安。”她認真地說。
無情道謝，放進懷中。
回到六扇門，她的女衛已等得焦急，把女衛帶上，他親自把她送回皇城口。
眼看她進了去，他從懷中掏出那平安符，冷冷一笑，把它扔到護城河中。
符物隨水漂流，很快便消失不見。
他快馬趕回六扇門，寫了一封信，舍鐵手追命，而讓命心腹阿青把信送出去，便開始整肅門中人事，一絲時間也不浪費。
半個月後的一天，魏、司得李兆廷通知密訪李府。
魏成輝眸中躍著道道精光，他似福靈心至，緩緩說道：“這可是我等最後幾次來此商議？”
李兆廷微微一笑，並沒直接回答：“老師，我們的人可已準備就緒？”
“自然。”魏成輝答道，神色嚴謹。
“嵐風，霍長安仍無消息，對還是不對？”他又問道。
司嵐風立即點頭，年輕的臉上也閃耀著如同魏成輝一般的利芒，他們為這一天，已經等待超過二十個年頭。
李兆廷點頭，打開桌上圖紙，這上麵竟是大周邊防到上京各處要塞關卡兵力分布圖！
每一處旁邊空白之處都作了詳細說明。
這其中，有兵部尚書魏成輝對大周綜合兵力的掌握，有李兆廷對晁晃兵力用兵的探知，更有跟在連捷身邊參與連玉兵務的司嵐風得悉的暗哨。
燈火下，三人目光熠熠，低語傾談，不斷交換意見，最後，魏司二人收住話語，但聽李兆廷言說，李兆廷神色無處不是細致嚴謹，手握筆墨，筆鋒到處，一張圖紙都是密密麻麻的箭圈。
這場戰爭，他將是最後出手的人，戰略謀策所用，複雜而詭譎。
“好！”魏成輝大笑，眸中湧起一片風雲之色，“公子，如今剩下的就是你如何向權非同獻策，將我的軍隊調離上、京！”
“早已在此。”李兆廷微微啟唇，輕輕按了按心口的位置。
翌日早朝過後，李兆廷並未回吏部處理事務或是大道回府，而是隨權非同與晁晃到了護國寺。此處，茶煙繚繞中，也是一卷地圖橫列。
仇靖、靄太妃、權非同、李兆廷、晁晃都湊在地圖四周，還有一個連月，雖在外圍站著，頗有些事不關己的淡然，然而眸中神色不下眾人激動，她想到的自然是霍長安。霍長安也許能趕回來！
權非同信手一點，敲向圖中三個地方。
“以上京為中心，芣陽、洛嶺、信水三地乃京畿要塞，也是連玉的、我們的、還有魏成輝那老狐狸的大軍分別駐紮之地，護衛天子與上京安全。”
“連玉芣陽軍八萬，由他與慕容定所統領，宮中常規侍衛軍二萬，由七爺、連琴和連玉四名親信所領，晁晃洛嶺八萬軍備，魏成輝信水軍力卻是最盛，足足十五萬，三足鼎立，三方相互製衡。”
“邊疆也是三處防線，連玉慕容家軍隊二十萬，晁晃麾下大將領軍二十萬，魏狐狸彼處卻最是薄弱，隻得十萬。”
靄妃與仇靖相視一眼，她心中本已有數，緩緩便道：“若按此數，連玉統共三十萬兵馬最強，魏成輝二十五萬最弱，我軍二十八萬居中。”
“不錯，”權非同微微一笑，“但正如田忌賽馬，劣亦能贏優，何況，我們三路人馬所差兵力並不太遠，鹿死誰手，就看兵將優渥，糧草供給，戰線鋪排。”
晁晃深諳用兵之道，幾乎立刻說道：“連玉掌握國庫命脈，對於糧草供給，延長戰線都非常有利，哪怕是兵將方麵，慕容家沒有了霍長安、慕容景侯，但慕容定還算驍勇，霍長安當年訓練出的慕容家數名大將也不容忽視，綜合來看，連玉要勝一籌。”
權非同卻是神色不變，“然而，連玉軍中，有三大變數，一是他邊塞軍當中，有七萬兵力為當年柳守平軍力，其中柳部兩名副將為我所誘降，誓報柳守平慘死之仇，他們手下有約四萬兵力，加上當初因柳守平被斬不滿解甲歸田的兵士，不下五萬人，這些兵士裏應外合，到時突然發難，連軍防不勝防，必亂陣腳；二，這霍長安不在，他們不可能頑抗太久，到時一路打回來，與我們京畿的軍隊形成包抄之勢。”
“至於第三點……”他說到這裏，頓了頓，瞥了眼門口，“再稍等一下。”
李兆廷心中微微一凜。這時，幾個人的目光集中在權非同身上，權非同的目光卻落到了他身上。因為此時，一個亟待解決的問題，還沒解決。
該如何將魏成輝的京畿大軍調得遠遠的？這老東西一直口風不露，誰也不知道他到底站在哪一邊。哪怕作為女婿的晁晃也不敢肯定魏成輝這葫蘆裏裝的到底是什麼藥，而即使魏成輝肯答應相助，權非同也絕不會要一個不能完全信得過的同盟軍。
權非同摸摸鼻子，唇角彎了彎，“兆廷帶來了策略。”
仇靄二人都是大為驚喜，靄太妃連聲道：“李侍郎請說。”
李兆廷指指圖中信水所在，“要信水魏軍完全離開京畿，隻有一個辦法，就是邊疆出事，急需援軍。”
“邊疆出事？”仇、靄二人心下一動，仇靖隨即眸中一亮，“不錯，如今兩相僵持，邊疆若有事，為防京中安全，連玉是決計不可能調動自己芣陽的軍力前去支援，那末，便隻剩，我們的軍隊和魏成輝的可調。”