連玉想也未想，就拒絕了，“不行。”
“案子未破前，這宮你不能出。”
素珍聲音依舊極輕，“能否借一步說兩句？”
“有什麼，在這裏說便可。”連玉淡淡道。
素珍笑了一下，“就是因為不是私事，反而不適合在這裏說。”
阿蘿目光微微閃了一下，但到底沒說什麼，梅兒卻不忿，“李提刑，窖中之事，奴婢主子惦記報恩，找你和李侍郎好言感激，你惡言相向便罷，如今怎能再變本加厲的，見不得皇上和主子好，過來相纏皇上？有什麼事便不能對著七爺、九爺還有婢子主子麵說的？你敢確定你那倒真是私事！”
“梅兒，這裏沒有你說話的份！”阿蘿厲聲斥道。
“小姐！”梅兒急了，眼圈微紅，“她——”
她話口未完，卻被連玉聲音打斷，“明炎初，把這丫頭掌嘴二十。”
聲音不大，刑罰也不重，卻教梅兒渾身一抖，愣在當場。阿蘿也是驚住，環在連玉臂上的手緊緊扣住，“皇上，梅兒說話不分場合，是她不對，但請看在我麵上，饒她一次。”
連玉微微側身，麵向她道：“連臣下向朕奏報庶務她也要管。她確定她有這個資格？”
他目光冷鷙，打殺不過一句話，梅兒激靈靈打了個寒顫。
哪怕她知連玉寵愛阿蘿，她還是怕這天子。
“阿蘿，你身邊不需要如此嘴碎的婢子，下人不好，會給主子帶來災禍。朕本想刑罰過後把她調離你身邊，但你既出口求情，那便再給她一次機會，但這罰不能免。有什麼話，你可以說，她卻沒有資格。”
“動手，明炎初。”他冷聲下達，並無轉圜餘地。
“是。”
明炎初領命，上前左右開括，梅兒畏懼地看著連玉，她倒也還算硬朗，也不再央阿蘿，但還是按捺不住疼痛，慘叫一聲。
阿蘿也沒有再求，連玉已不是當年的連玉，但這畢竟不是大刑，她也知道，他是愛她的，可是這事還是讓她受到衝擊，握住他衣袖的手微微顫抖。
“你且等一等。”連玉看素珍一眼，吩咐下來，又拍拍阿蘿的手，“隨朕出去一下。”
阿蘿點頭，他握住她手，攜她出了院門。
素珍站在階上，淡淡看著二人身影踏風而來，又轉瞬消失。
說她無容人之量也好，什麼也罷，梅兒被教訓，她心裏是痛快的。可是，她想，她明白連玉帶阿蘿做什麼。
不過，她也許相謝？連玉安撫，還是把阿蘿帶了出去，可是，他不肯晚一刻，至少在她報備完事後，他不想阿蘿心裏留下疙瘩。
他對他愛的人，總是很好的。
辦事不念情麵，卻也……無處不護著。
她勾唇一笑，重又坐下來，安靜的等上這一等。
連捷幾人看去，交換了個眼色，也都再次緘默。院中一時隻剩下扇打耳光的聲音。
*
被他緊緊握住手拉行一段，阿蘿突然用力掙開，“別怪我發脾氣，我心裏難受，連玉。”
連玉也不勉強，兩人隔著一步之遠，連玉目光如潭，“你隨時可以向我發脾氣。”
他也沒別的什麼話，阿蘿卻低哽一聲，投入他懷裏。
他伸手抱住她。
“阿蘿，我和她隻是君臣。隻是，這些話，倒真有必要說多次嗎？我說過，有生之年陪著你，保護你再不受從前苦痛，不讓你孤獨，不會變，你不要怕。哪怕……百年後，你健康長壽，我走在你前頭，也定為你安排好一切。”
“連玉，不要這樣說，我不愛聽，我明白，我都明白，”阿蘿心中一慟，反手緊緊抱住他，“隻是這些年流離失所，生不如死，我很怕……你愛著我，你會護住我，我知道，我能感覺到。可你的心我能肯定，我還是會怕她會you惑你。不怕對你說，我今日去找她和李兆廷，隻因窖中之事，想相謝一句，但從他們口中，終於明白，你將李兆廷卷進案中，是為防他日出事，可讓他當她的替罪羊。你對她……處處用心。”
“阿蘿，不說她不會做什麼，即便真做什麼，對我來說隻是曾經，我說過，我連玉這輩子注定負她。既然如此，若再不設法保住她性命，我還是一個男人嗎？還能管治這萬裏河山？”
“你看那李兆廷對你糾纏不清，可我始終信你，你便不能——”他說著鬆開她，點點她鼻頭，替她拭去眼底淚痕。一如曾經。
阿蘿眼尾也終於慢慢彎了起來。
盞茶功夫後，連玉攜阿蘿回來。
梅兒已用完刑，踉蹌的走到阿蘿身邊，阿蘿替她整理了下淩亂的發，“不怕。”
梅兒紅著眼圈點點頭。