曹雪芹心裏在想，內務府官員承辦工程，亦猶如地方官征收錢糧，陋規之存在，已非一日，向例工款扣去三成，上下朋分。這不但是公開的秘密，甚至聖祖當皇二子胤礽立為太子，而又被廢時，宣布罪狀，說胤礽性好揮霍，所以特派他的乳母之夫為內務府大臣，以便利他的需索。這等於承認內務府可以營私舞弊。其實，曹頫經手工程而落下的回扣，孝敬堂官，分潤同僚之外，所剩無幾，而且往往曹震又拿走了大部分，所得戔戔，卻由他一個人獨係囹圄，承擔罪名，實在也太不公平了。
轉念到此，曹雪芹內心激動，決意要為曹頫力爭，但隻覺得精神亢奮，思路敏銳，卻不能集中，以至於雖有靈感而掌握不住。
“怎麼？天都快亮了，你一個人還睜大了眼在發愣！”睡眼惺忪的杏香問道，“你在想什麼？”
“自然是想四老爺的事。”曹雪芹說，“你打水來，我洗了臉要去看震二爺。”
“這麼早去敲人家的門？”
“反正我也睡不著。”
“你沒有上床，怎麼知道睡不著？”杏香又說，“太太昨兒問我，說你是不是有什麼事，不敢跟她說。這兩天像是老在躲她似的。如今天不亮就出門，不更惹太太疑心嗎？”
“喔，真有這話？”
“我騙你幹什麼？”
曹雪芹想了一下說：“好吧！我喝‘卯酒’！”接著隨口吟了兩句詩，“夢鄉如借徑，酒國是康莊。”
於是杏香為他備了酒菜，曹雪芹自斟自飲，喝到微醺，解衣上床，酣然入夢，睡到近午時分，方始起身，杏香告訴他說，馬夫人已經問過兩遍，何以天明方睡？因此，他漱洗以後，趕緊向他母親去問安。
“昨兒看《會典》，看了一夜，總算將四叔的事弄清楚了。沒有什麼大不了的罪名，應該不至於發遣。”
接下來，曹雪芹解釋曹頫所坐的罪名，引證律例，有根有據，而且將說話的語氣衝淡，所以馬夫人雖還有些疑惑，大致還是欣慰的。
“四叔倒是很坦然，已經打算著發遣關外了，所以昨兒交代了好些話。他說：棠村的親事，請娘主婚，將來如果婆媳不和，請娘做主，讓他們小兩口搬出來住。”
“喔，”馬夫人對這話很重視，“你四叔真是這麼說的嗎？”
“一點不錯。”
“那，你昨兒怎麼不告訴我？”
“昨兒，”曹雪芹說，“因為四叔說的是發遣以後的話，我怕娘著急，所以沒有說，現在看樣子是不見得會出關了，說說不妨。”
“既然不會出關了，當然他自己主婚。”馬夫人又說，“萬一事情有變化，我受你四叔重托，當然要好好兒替他辦。”
正在談著，錦兒來了，一起吃飯時，曹雪芹少不得又要將“坐贓”那一款罪名，細談一遍。
錦兒隻點點頭說了一句：“咱們回頭再談。”
這是為了不願讓馬夫人聽見，曹雪芹心裏有數，所以吃完飯，先回夢陶軒，不久，錦兒與秋澄都來了。
曹雪芹心裏在想，內務府官員承辦工程，亦猶如地方官征收錢糧，陋規之存在，已非一日，向例工款扣去三成，上下朋分。這不但是公開的秘密，甚至聖祖當皇二子胤礽立為太子，而又被廢時，宣布罪狀，說胤礽性好揮霍，所以特派他的乳母之夫為內務府大臣，以便利他的需索。這等於承認內務府可以營私舞弊。其實，曹頫經手工程而落下的回扣，孝敬堂官，分潤同僚之外，所剩無幾，而且往往曹震又拿走了大部分，所得戔戔，卻由他一個人獨係囹圄，承擔罪名，實在也太不公平了。
轉念到此，曹雪芹內心激動，決意要為曹頫力爭，但隻覺得精神亢奮，思路敏銳，卻不能集中，以至於雖有靈感而掌握不住。
“怎麼？天都快亮了，你一個人還睜大了眼在發愣！”睡眼惺忪的杏香問道，“你在想什麼？”
“自然是想四老爺的事。”曹雪芹說，“你打水來，我洗了臉要去看震二爺。”
“這麼早去敲人家的門？”
“反正我也睡不著。”
“你沒有上床，怎麼知道睡不著？”杏香又說，“太太昨兒問我，說你是不是有什麼事，不敢跟她說。這兩天像是老在躲她似的。如今天不亮就出門，不更惹太太疑心嗎？”
“喔，真有這話？”
“我騙你幹什麼？”
曹雪芹想了一下說：“好吧！我喝‘卯酒’！”接著隨口吟了兩句詩，“夢鄉如借徑，酒國是康莊。”
於是杏香為他備了酒菜，曹雪芹自斟自飲，喝到微醺，解衣上床，酣然入夢，睡到近午時分，方始起身，杏香告訴他說，馬夫人已經問過兩遍，何以天明方睡？因此，他漱洗以後，趕緊向他母親去問安。
“昨兒看《會典》，看了一夜，總算將四叔的事弄清楚了。沒有什麼大不了的罪名，應該不至於發遣。”
接下來，曹雪芹解釋曹頫所坐的罪名，引證律例，有根有據，而且將說話的語氣衝淡，所以馬夫人雖還有些疑惑，大致還是欣慰的。
“四叔倒是很坦然，已經打算著發遣關外了，所以昨兒交代了好些話。他說：棠村的親事，請娘主婚，將來如果婆媳不和，請娘做主，讓他們小兩口搬出來住。”
“喔，”馬夫人對這話很重視，“你四叔真是這麼說的嗎？”
“一點不錯。”
“那，你昨兒怎麼不告訴我？”
“昨兒，”曹雪芹說，“因為四叔說的是發遣以後的話，我怕娘著急，所以沒有說，現在看樣子是不見得會出關了，說說不妨。”
“既然不會出關了，當然他自己主婚。”馬夫人又說，“萬一事情有變化，我受你四叔重托，當然要好好兒替他辦。”
正在談著，錦兒來了，一起吃飯時，曹雪芹少不得又要將“坐贓”那一款罪名，細談一遍。
錦兒隻點點頭說了一句：“咱們回頭再談。”
這是為了不願讓馬夫人聽見，曹雪芹心裏有數，所以吃完飯，先回夢陶軒，不久，錦兒與秋澄都來了。
“昨晚上，我跟你震二哥細細算了一下，這幾年四叔跟你震二哥的‘外快’，一共多少？你們恐怕想不到。”
“多少？”