盛夏已過進入了秋天。但天不僅沒有轉涼，反而一天比一天熱。太陽不過才剛剛露頭半餉，似火驕陽就已經烤得地麵滾燙。
臨安是大乾的都城，倪府就在城的正南麵，占地近百畝。門口一對丈多高的黃銅貔貅。朱紅的大門，黃澄澄的銅釘門環，門口衣著鮮亮的精壯家丁。這一切都顯示出倪府在大乾的超然地位。
能在臨安最繁華的地段置下百畝大宅，並世代住在這裏。倪府的每一任主人都不簡單。
第一任主人倪皓，十七歲就跟隨開國皇帝趙盤打下大乾江山，官至大將軍，忠勇伯世襲罔替。但就在他功成名就之時卻急流勇退，交出帥印告病歸田。
滿朝文武苦留不住，太祖趙盤隻能賜下丹書鐵劵三枚，良田萬頃，食邑萬戶，銅山二座。還在臨安城內劃下百畝修建府邸，也就是現在的倪府。
如此皇恩浩蕩，就算皇親國戚也隻能自歎弗如。就憑這三枚丹書鐵劵，縱是踏死太子之罪亦可赦免。
第二任主人倪嵐，曾受邀陪同太子東郊打獵。狩獵途中遇數百刺客圍攻，隨行護衛死傷枕藉。年僅二十的倪嵐單人匹馬殺出，靠著一柄三尺長劍，擊殺刺客三百一十七人，生擒九人。令太子毫發無損的突出重圍。
倪家祖訓，嫡子不能入朝為官，太子隻能與倪嵐義結金蘭。登基後更寫下大乾第一世家牌匾賜給倪家，還賜倪嵐禦前行走。
得蒙聖恩，倪嵐反而謝絕一切應酬，閉門讀書。十年後，正值而立之年的他編撰出一部包羅了儒，法，武，道的《四庫全書》
書成同年，倪嵐參加恩科。一篇《理達而天下和》的錦繡文章摘下恩科榜眼。得知倪嵐高中，高祖趙奕更賜下“布衣翰林，無胄將軍”的最高稱號。
“天行健，君子以自強不息。地勢坤，君子以厚德載物……”
一大清早，倪府的西北角小院裏傳來朗朗的讀書聲。最愛吵的知了，似乎也被讀書聲所感染，也都閉上嘴。
倪強拿著書本，麵前一張漆麵斑駁脫落的舊書桌。一副準備應考的架勢。
他身穿一件洗得有些發黃的月白色儒袍，但眉目頗為清秀，年齡十六七，身體略有些單薄。
房間很簡陋，桌上的墨硯缺了一個角，筆架上唯一一支還能用的狼毫筆尖也有些禿了。一小疊宣紙也非雪白的灞橋宣紙，而是較為粗糙紙張暗黃的劣質宣紙。
這麼熱的天讀書，他身邊也沒有丫鬟扇風遞水。就連手上拿的書，也是一疊劣質宣紙裝訂起來的手抄書。這一切顯示出倪強在府內地為不高。但還有書讀，並非奴仆下人之流。
“能不能揚眉吐氣，就看一個月後的秋闈。秀才功名已經有了，隻要能考中舉人就可以名正言順的離開這裏。到時候就不用再受窩囊氣了……”
就在這時院門忽然被人敲得震天響。倪強眉頭微皺，走出房間打開院門。
“喂，倪強，這麼叫你這麼久都不開門，非得我踢幾腳你才開！”
門外站著一名穿黑色綢緞便服，麵白無須，眉細眼長的英俊男子。年紀不過二十左右，但眼中卻透出絲絲戾氣，看來不似好人。
雖然男人衣著華麗，言語也很不客氣，看起來就像訓慣了人的公子哥兒。但倪強知道麵前這個男人叫鄭來福。是東廂雅築大少爺倪勇的伴讀書童。
倪府的東廂，就像皇宮的“東宮”都是下一代繼承人才有資格住的地方。雖然倪勇比不上真正的太子，但在倪府中，他就是霸王。
倪勇可以在倪府橫行無忌，不隻因為他是下一代繼承人。他的親生母親冷雍容出生江南豪門，乃現任家主的原配發妻。又被朝廷賜封一品誥命夫人。家主倪嵐一直閉門鑽研諸子經義，倪府的實際掌控者正是冷雍容。
因此東廂雅築的下人地位自然也會高上一等。
倪強雖然是少爺，但他父親隻是一名入贅倪府的窮書生。母親在世時雖然受上任家主倪皓的寵愛。但倪皓多年前已病逝，父母不久後也隨之而去。更何況正房冷夫人一直對他“照顧有加”倪強的月錢甚至不如府內洗衣挑水的粗使丫頭多。
“倪強，今天大夫人在前院宴請臨安城內所有的青年才俊。你不是去年也拿了個什麼安守的秀才功名？剛才外麵有人問起，所以大夫人讓我叫你出去見客。”
鄭來福語氣輕佻，完全沒把倪強辛辛苦苦考來的秀才功名當回事。那口氣就像在說一件不值幾個錢的小玩意兒。