他跪在老觀主的床榻邊，看似雙眼放空，表現出一種幼童的迷茫與無知。可事實上卻是在緊張地聽著身邊這個中年男人和觀主的對話。他舔了舔幹裂的嘴唇，看了麵前這個深沉冷靜的男人一眼。這個中年男人彎著腰，可背脊依舊是筆直筆直的。側著耳朵聽著床上老人的遺言，時不時看一眼跪在麵前的孩童。
承受著打量的目光，孩子心中發虛，慌張地低下頭去。此時老觀主從喉嚨裏發出了破敗的嗬嗬聲，聽到這聲音，他忍不住往前方湊了湊。
已如風中殘燭的老觀主，伸出他幹瘦枯柴一般的手，朝著孩子招了招。與其說招，更不如說隻是勾了勾手指。在昏黃日光中，那影子可怖陰森，好像是誌怪故事裏的鬼怪。然而那個孩子如一陣風般撲了上去，握住這隻可怖的手，眼中迸出焦灼而悲戚的光。
“老道我……在蘆蕩裏撿到你，又把你養到六歲，本是老天賜下的一段機緣。隻如今天命已到，這緣分便也到了這裏了。待我死後，你便與這位方先生過活去吧。”
這臨江觀的觀主已是日薄西山，行將就木之狀。所說的每一個字都消耗著他為數不多的生命力。交待完這一句遺言，便是到了支撐的極限。等不及跪著的孩子說些什麼，就兩眼一翻，昏睡過去。
那孩子難過地看著這位撫養了自己六年的老人。現在唯一能做的事情就是將他枯瘦無力的手放回被褥裏，免得秋風吹得愈發涼，叫人以為他已經往極樂去了。
被稱作方先生的男人拍了拍這孩子的肩膀，把他領到了外頭。深秋黃昏的陽光已然是無多大效用，但與室內相比卻是溫暖了許多。深紫橘紅的雲霞一派瑰麗，照到孩子瘦弱的半邊臉上，恰似一場悲沉的夢來。
方先生背著手，眯著眼睛看著青黑瓦簷外的晚景一會兒。才看向身邊低著頭，正悲傷迷茫的孩子，他說：“李觀主將你托付給我了，待他老人家羽化仙去，你便隨我離開這裏。”
“嗯，”這孩子不知道說什麼好，隻能弱弱地點著頭。
“你姓什麼，叫什麼名字？”方先生其實知道這孩子叫什麼，方才臨江觀的觀主撐著最後一口氣已告知過了。可不知為何，他還是問了這孩子一遍。
孩子茫然地抬起頭，回答說：“姓阮，叫魚娃”
“魚娃……”方先生似是笑了一下，言道：“日後自是要改名的。且此處一切事了，再與你尋個名字吧。”
說完，他一甩袖，翩然而去。
魚娃本是這蘆蕩湖邊一戶漁家的孩子。
這蘆蕩湖本是洪江衝出來的一片大湖，因長了許多蘆葦，便是這麼叫了。這一代的漁戶本是許多的，這幾年卻不見什麼蹤跡。蘆蕩岸邊停滿了破舊的船隻，掛滿了破碎的漁網。
因這洪江邊的水寇泛濫，燒傷搶掠，殺人越貨，乃是無惡不作。漁家們受不得這樣的苦，都紛紛逃命去了。
魚娃的父母在他剛出生的時候就被水寇給害了。這孩子被裝在木盆裏，飄到了蘆葦叢中才僥幸活了下來。而李觀主則是在水寇掃蕩完之後，來到這蘆蕩中看能不能找到些心存者時，發現了這孩子。就將之帶回了臨江觀撫養起來。
這所破敗的道觀隱在一座小山上。要翻過這座山到另一頭才有一個稍微有些人氣的小鎮。這一老一少便在這山中，雖然過得十分清貧寡淡，但也這樣互相陪伴著過了六年。
不知是這老道自覺年近古稀，天不假年，無力教導這孩子；還是他真有一二分看人命數的本事。一直說魚娃的機緣並不在此處，遂也不收他為徒，也不認作子嗣。隻讓魚娃觀主觀主的這麼叫著。
這孩子在這山中，寂寞地長到了六歲。平日隻與老觀主學了些道經，養成了一個不愛說話、藏心的性子。
這一年，老觀主的身體愈發差了，便寫了一封信，叫這魚娃送到鎮上的一家客棧裏。又讓那客棧不知托了誰，將這信送了出去。
這一來一回，魚娃就走了一天一夜。待他在傍晚時分趕回臨江觀的時候，就看到老觀主拖著病弱的身體在破敗的山門前等著自己。聽魚娃說已將信送出去的時候，老人家蒼白泛青的臉上才浮現出一絲血色，扶著魚娃一步一瘸地回到了住處躺下。
那信送出去三月有餘，這位方先生在一個深夜裏登了門。