天裕四十七年的季夏，不論京畿或是蘇杭，都悶熱的出奇。白日驕陽下樹葉都曬的發枯，便是夜間晚風也仍舊燥熱綿密，仿若時下暗流翻湧的朝局一般，叫人焦灼不已。
直到六月末那個雨夜，驚雷隆隆，閃電破空，積蓄了許久的悶熱終於在瓢潑大雨中緩釋一二。風中枝葉亂舞，雨裏花落遍地，杭城外依山傍湖的錦瑟居中，紫檀雕梁，琉璃碧瓦，院中幾株鬆柏華蓋亭亭，回廊上侍立護衛女侍數人，卻仍在這疾風驟雨中顯出異樣的靜默。
月至中天，風雨愈急，東廂暖閣的側支的梨花雕瓏窗扇被猛然衝落支梃，啪的一聲大響。
蓮青色如意紋雲煙紗羅帳中，一個玲瓏綽約的身影翻了翻身坐起，門外的侍女輕步近前：“小姐可是為風雨所擾？”
一隻素手撥開帳子，披散的長發鴉青如瀑，明麗清豔的臉上一絲睡意也無，星眸低垂，黛眉微蹙。沉默了片刻後便起身快步向外走，近身侍女忙取了珍珠色流光緞子長裳為她披上：“小姐可要安神湯？
“不必。”她腳步不停，徑自走到西廂書房的紫檀書案前，拿起那卷有些發黃的手劄，仿佛又看見十二年前的那一日——
嘭！
轟天的一聲巨響，挾帶著如雷勁風，無數碎木、石子碎屑如漫天花雨，激射而出！
“快走！”這呼聲未已，四條身影已然浴血倒下。
年幼的她瑟瑟發抖，緊緊依偎在父親懷裏，看著他肩頭上插著的羽箭在風中微微抖動，血不斷從傷口湧出，浸透了他已經被無數血跡染得發黑的袍子。
“湛暉！”母親淒厲的呼喊仿佛要劃破夜空，她遠遠看見繈褓裏小妹的頭軟軟的垂下，在母親懷裏像個被弄壞的娃娃，而護在母親身前奮戰的瑜舅舅，正被人一擊刺到了臉上！
她抬頭叫父親，想哭卻哭不出來，隻覺得眼前寒光倏然一閃，敵人的劍刃已經到了麵前！
閉了閉眼睛，眼前虛晃的劍光消失不見。默然片刻，她又握緊了那柄常年放在身後博古架上的流雲鞘短劍，方道：“請蕭郎君過來。”
雖是夤夜傳見，匆匆而來的蕭佐卻毫無怨懟之色，常年如一的月白長衫在這風雨疾行之中竟一丁點泥汙也不曾沾上，隨著年歲漸長，儒雅氣度愈發顯得沉穩溫潤，入門即恭敬躬身見禮：“見過幫主。”
“蕭郎君，坐。”她的烏發已挽成極簡單的雲髻，隻用了一枚通透清澈的翡翠長簪鬢發，映襯著不施脂粉的明秀麵容，愈發顯出格外的清麗和果決，“我決定還是親自入京一行。”
蕭佐不甚意外，隻是習慣性地用折扇敲了敲自己的左掌心，沉吟著措辭：“隻不知有關那三件事……”
她唇角微微上揚：“頭一件，我父母皆已過世，無論帶什麼信物，晉王府也未必會相信我的身份；第二件，便是晉王爺肯相信我是先父之女，晉王府對我這樣生在京外的女兒，也未必會接納；第三件，若是我當真被晉王府按著三房長女的身份接納了，那麼我身為連雲幫主的身份便又是個麻煩。這就是你之前提的顧慮，對麼？”
蕭佐頷首：“幫主明察，如今晉王爺年事已高，世子之位卻仍舊懸空，京中政局又暗流洶湧，隻怕此時晉王府中人的防備之心更重。”
她搖搖頭：“無妨，我此行一半是為了追查青江之事的主謀，另一半是則要還上先父的遺願，將那幾件舊物送去晉王府。至於晉王府的人信與不信，又或是如何看待我，並不太要緊。”
蕭佐微微欠身：“小姐既然此意已決，屬下自當立刻傳書叫京畿分堂並碧水別院預備。”
她皺眉垂目，明麗眉目沉靜無波，隻望著書案上那份墨跡已因年深日久而顯得略淺的泛黃手劄。默然片刻，又吩咐道：“記得將禮物仔細備下，我要親自去晉王府拜壽。”
天裕四十七年，七月初九，對於近年來有些冷清的晉王府來說，是個少見的熱鬧日子。
晉王爺明玉和七十整壽，睿帝欽賜了忠襄輔國匾額，青鬆玄鶴古畫兩卷，禦製龍泉劍一柄，餘下吉祥物品、珍玩器具又複四箱。內侍宣旨時僅這些賞賜傳入便用了大半個時辰。
身為宗室之外的異姓勳貴，晉王已經算是位極人臣。隻是他五十歲便掛甲歸田，晉王府的權勢便漸漸減弱。如今晉王的長子明湛昕任正三品工部郎中，次子明湛暄任從三品宗正府長史，二人官位都不低，衙門卻不熱。正如這多年來晉王府在京中的地位，端貴依舊，隻是門庭清冷。
今次晉王大壽，睿帝嘉賞豐厚，王府上下自然是喜出望外，張燈結彩，大擺筵席。晉王親自下帖子的隻有沂陽侯、禮國公、鎮國將軍等幾位故交，幾位老爺子安坐中堂閑話當年，歎一句白駒過隙，笑兩聲人情冷暖。一時間王府門庭雖然熱鬧非凡，中堂庭中倒是清靜安逸。
閑話片刻，府中的大管家靳北忽然臉色凝重地快步進來，到晉王身側附耳低語了幾句，晉王臉色也瞬間變了。禮國公和鎮國將軍相視，晉王少年從龍，戎馬半生，經曆過風浪無數，何事值得這般變色？