前言
本書對之前的版本進行了修訂和擴充。新版本加入了一章移民經濟學的內容，原有的各章也加入了很多新的材料，例如醫療經濟學那章中加入了器官移植經濟學，住房經濟學那章加入了對次貸危機背後的 “創新融資”的解釋。
雖以“應用經濟學”為題，但本書並不是要教經濟學人如何學以致用。寫作這本書是為了讓所有人，無需預先掌握任何經濟學知識，都能理解我們這個時代的一些關鍵經濟議題——例如醫療、住房、歧視和移民等。因為這些議題既是政治問題，也是經濟問題，所以我們除了需要考慮政治決策所麵臨的激勵和約束因素，還需要考慮經濟決策所麵臨的激勵和約束因素。
經濟學不僅考慮決策的短期影響，還會考慮其長期影響。政客很少會考慮下次競選之後的事情，所以為免於後悔，選民在投票選擇候選人或政策前對其長期影響——超越第一個階段的影響——的思考就顯得尤為重要。這本書特別強調各種決策和政策的長期影響。
帶著些許幽默感去分析經濟政策會有很大的幫助，因為政策研究往往令人痛苦——一些政策災難性的、意想不到的後果會令你甚為沮喪或憤怒。請將你的憤怒留到選舉日吧。希望閱讀本書能使你更加了解影響個人生活和國家命運的重要議題及其背後的機製，並在此過程中獲得樂趣。
本書是為普通大眾而寫，所以在文中省略了腳注和尾注。若想知道這些內容源自何處或想了解更多相關信息，請參考全書最後的資料來源部分。這些資料中有很多（即使不是大部分）都是由我的兩位極為出色的研究助理劉娜（Na Liu，音譯）和伊莉莎白·科斯塔（Elizabeth Costa）幫助整理的。前者還幫助製作了本書的電子版並直接打印出來，而後者幫助我對本書的原稿進行了編輯。
托馬斯·索維爾 斯坦福大學胡佛研究所