且說混沌初開，鴻蒙終判，萬物始生，女媧聖人摶土而為人，九州生靈漸盛。再有三皇治世，五帝定倫，天圓地方，規矩乃成。就中有一位仙人，承先天之傳，聚天地靈氣，以劍仙之法得道飛升，乃崆峒山劍仙始祖廣成子是也。自開天辟地之後，三界平靜安樂了十二萬九千八百年，到得廣成子得道六萬年時，九州忽然天崩地裂，地火千年不滅，諸方妖魔趁亂並起，盤踞西域，一時生靈塗炭，民不聊生。
原來廣成子乃劍仙地聖修成天仙神骨，在崆峒山上講法三十六日，傳下正道七十二，旁門四萬八千法門，以劍證道，求無上法力；斬三屍、斷世俗善惡之念，積功積德渡人渡己。以心練氣，以氣化神，以神化虛，修得陰陽彌合，大成渡劫，乃成曠古絕今第一劍仙。廣成子逝世後三千六百年，崆峒一派正氣鼎盛，宏極一時。但練劍之法，廣成子所傳七十二正道與四萬八千旁門，各有所得，各有所成，彼此不服，各持己見，後來竟漸漸將好好一個崆峒劍派，分成四大分支，其一曰“崆峒”，其二曰“昆侖”，其三曰“蜀山”，其四曰“蓬萊”。這四大分支各有字輩，名為“天、光、照、列”。留在崆峒祖山、始奉廣成子為崆峒之祖的這一支，乃是“天”字輩，輩分最高；破門出教、去往昆侖開山立櫃的這一支為“光”字輩，排名第二；在蜀山開枝散葉的這一支為“照”字輩，排名次之；最後一支虛無縹緲也勢力最弱者為“列”字輩，排名最次。四大分支互無統屬，數百年不相往來，隻有廣成子祖師生辰四大分支始能於崆峒聚首，約莫一年半載，又是勞燕分飛，天南地北，各行其是。此處閑說一句，容後再表。
個中隻說崆峒本山，這日乃是廣成子祖師去世兩千年後第三個生辰將至之時。何為三個生辰？原來劍仙之祖廣成子乃天地始成時混元散仙修煉成道，自號“以天為父，以地為母，以人為師”，故此這位聖人有三個生辰，乃二月初八、八月初八、十二月初八者也。祖師第三個生辰，乃在十二月初八日子時，年年到此，崆峒劍派便大事鋪張，為祖師生日之賀。此時崆峒派傳世已曆十一代，掌門乃俗家入道，名為天恪道人。這位天恪道人俗家半路入道，守正宗門，清心寡欲，遠離紅塵，尚德自律，避世精修。極少在世間出沒，論其功力，世人皆謂不見其底，諱莫如深。三百年來威震武林，統帥群倫，又隱隱有令崆峒祖山威臨天下之勢，乃是道家門中第一位的劍法高手。天恪道人修行多年，瀟灑行世，飄逸不群，坐凡塵俗世參悟天地大德，凝三千紅塵洗煉無上劍道，在劍仙中堪稱無上的佳話。
這日天恪道人正在混元洞中閉關打坐，忽聞童子來報道：“天元師叔來了。”天恪道人點頭道：“我已知他的來意，你去請他進來奉茶。”童子應聲出去了。不多是天元道長進到洞中，見師兄打個稽首道：“師兄。”天恪道：“賢弟此來可是為了祖師的生辰將近的事嗎？”
天元道長道：“此乃本派最重的大事，小弟身任執法，豈能忘懷。隻是另有一事，小弟不敢不來見師兄。”天恪道長點頭道：“我閉關三十年，都靠你一手掌理本派大小事務，辛苦你了。不知賢弟有什麼事？且坐下來與我好好說說。”
天元道長應了，就在師兄身邊蒲團坐下，道：“小弟聞天道有常，不為堯存，不為桀忘。咱們的修練之道中遭了萬千疾苦，飛升之前皆要渡天劫以證大道，乃為正果。然而，自從人世練劍之人益多，天地靈氣越來越為修仙練劍者納為己用，彼時乾坤之靈氣日匱，正氣漸衰，若不經幹預調和，放縱其不斷加重，天地間將難以避免要有一場大變。到時天道紊亂，三界混劫，隻怕是無人能在此劫中幸免於難。此所謂‘天劫’是也。‘天劫’之後，道消魔長，西方妖魔對中土覬覦已久，如今又正好九州動蕩，小弟隻怕正道不張，天綱倒懸，豈不危哉？”天恪道長臉色凝重，點頭道：“都說你老成持重，聞你之言，我心甚慰。眼下離第四次天劫再次降臨已不足一年，未知賢弟意欲如何？”
天元道長道：“師兄閉關三十年，光陰匆匆而去。小弟想請師兄之意定奪，在祖師華誕之日，再開三十年一次的本派比武，選拔精良，以為天劫到來之際的禦魔之資。”天恪道長唔了一聲道：“你是想說讓這次比武選拔出來的人才，下山去找回‘天玄寶盒’嗎？”
天元道長道：“小弟正有此意。當年‘大荒龍祖’九爪金龍現元神於東海之濱，布大威德於人世後即將涅槃之時，將親手創製的‘天玄寶盒’托給道祖照管。道祖以我派廣成祖師乃十二金仙首座、‘天玄寶盒’又乃大荒龍祖留下鎮壓世間邪魔的第一件珍寶，因命祖師擔負在人間守護‘天玄寶盒’之責。自祖師去後，‘天玄寶盒’在第一次天劫中不慎流失在外，百千年來，‘天玄寶盒’始終蹤跡不現於世，其中的秘密也不能為人所知曉，眼看本派勢力將衰，可不堪慮？如以當年祖師所言，若門下弟子尋回此盒，正氣大行，我崆峒則能借此扭轉頹勢，再複立於天下武林之巔。隻是轉眼三百年已經過去，‘天玄寶盒’始終再無消息，小弟心中實在是••••••”
天恪道長淡淡一笑，打斷了他的話頭，道：“師弟素來老成，這個提議是好的，也是對的。隻是縱觀這三十多年來，為兄忝為一派之長，卻無從本派弟子中有所得之意，故此遲遲不願召開比武大會選拔人才。我想，這經天緯地之才非是沉淪池中之物，待我慢慢訪察，當有所得。想不到師弟性情如此之急，那我也隻好順應眾意了。本座也正好借此時機，考核門下弟子的練功進境，可謂一箭雙雕，一舉兩得。”
天元大喜，道：“如此，要不要通知其他三個分支前來參與盛會？”
天恪點頭道：“也好。今年乃是廣成祖師兩千歲華誕之日，這件事就交由你和天玄兩人去辦吧。我閉關的時日還有七天才能功行圓滿，你可派出使者，去往昆侖、蜀山兩處，通知報信。至於蓬萊那邊，就讓天曜帶人去通知吧。蓬萊同門已有兩百多年不和本宗通氣，也不知那一支派是否還有香火留存於世，若有，可請來觀禮，若無時，也無需勉強。”天元點頭道：“正是這樣說。小弟不敢打攪，就此告辭。”天恪點頭道：“你先去吧。”天元道長恭恭敬敬，拜別出門，吩咐童子嚴密看守，不得打攪天恪道人的清修，然後信步下山。
原來混元洞在於崆峒絕頂，乃廣成子昔日坐化之所，四周石林拱立，冬暖夏涼，環境清幽。天元告辭出門，一路上是十餘裏的階梯山道，平常都放了人在此值守，隻因祖師華誕將至，又當比武大會的召開在即，因此天元暫時先將人手都調去幫忙，隻在四處緊要所在，派了師弟天空和天怒、天長、天罡四人看護。剛走過一線天，但見前麵來了兩位少年。這兩人一般高下，豐神英秀。前麵那人十八九歲的樣子，生得猿臂蜂腰，麵如冠玉，人甚英俊，穿著清華，舉止安定，一望而知是個頗有定力的內家劍法高手。他身後跟著那人，則是高大的胖子，一臉的老實相。兩人一邊走一邊說笑，問答幾句，神態親密，談吐說笑，均極隨和。見了天元，連忙參見道：“師伯。”原來那兩人都是天元道長的四師弟天罡道長的弟子，英俊的那個叫柳乘風，胖子名叫惠天河，皆乃崆峒本處的世家子弟，慕名而來，拜入崆峒門牆，已有四年有餘。
柳乘風見天元道長臉色輕快，笑道：“師伯可是得了掌門上人的許可要開三十年比武大會了嗎？”天元道長笑答道：“你們這兩個小猴崽子，就會揣度別人的心意。好吧，真人麵前不說假話。掌門上人應我所請，答應在祖師華誕，重開三十年未曾開過的同門比武大會，為我派選拔人才，同時還要將你們小師叔找回來呢。你們倆好好練功，到時出人頭地之日，若何？”柳乘風和惠天河聽說要去找小師叔回來，登時喜笑顏開，忙忙地答道：“是。弟子遵令。”天元道長笑道：“且慢，你們這倆小猴崽子這是要去哪裏？”惠天河晃了晃手裏的提籠，道：“去給師父送飯呢！”
天元道長笑道：“好小子，專會討你師父的好。但不知你們倆對師父交代下來的功課都做得怎樣了？我一向忙於本派事務，沒時間教導你們，今天正好碰上，讓我考考你們本事如何？”原來天元道長是出了名的最愛提攜後輩，無論哪一位師兄師弟的門徒，隻要看見，都要仔細指點幾招，因此崆峒後輩弟子，都對他敬畏有加。當下惠天河十分歡喜，道：“師伯果真要指點我們倆嗎？”天元道長笑道：“正是。讓我看看你們偷懶沒有？拔劍！”雙手籠在袖筒之中，說道：“用上你平生所學，隻管來攻我就是，來！”
惠天河放下手中提籠，拔出隨身寶劍，指了一指劍訣，道：“師伯指教！”一劍往天元道長肩頭刺去。這一劍來得真快，但見劍光一閃，劍尖已到了天元道長身子寸許之外，卻沒刺著。惠天河見一招落空，寶劍一斜，直劃而落。天元道長何等人物，隻輕輕一矮身，劍鋒從他肩頭掠過，相差還是寸許，傷他不著。