許多年以後，葉奕凡仍然常常想起那天晚上，和表哥一起在工地附近的馬路邊坐著，看盡城市繁涼的場景。
那是1996年，葉奕凡21歲，在北方沿海城市D市的一個縣城中居住，父母以前是老師，現退休在家。
那年，他從自考專科畢業。在學校期間，第一年還正常，認真學了高數，也背過革命史，但後兩年慢慢墮落，開始渾渾噩噩混日子，幾乎從不上課，學校舞廳到是常去。
不過考試時各種手段齊出，最後奇跡般的各科竟然都混及格了。但畢業後陷入了僵局，學曆不大拿的出手，一直找不到合適工作。
從小學到高中時期，家住在縣裏一個小城鎮，大學期間全家搬到了縣城，所以和以前的同學朋友見麵也不方便了。獨自在家中呆了一段時間，實在無聊。
想起三叔在市內某工程隊裏管點事兒，姑家的表哥也在那個工地做放線，便聯係三叔，想要去他所在那個工地幹幹。
三叔電話問了一下父親的意見，父親回答說，方便的話盡量讓他去吧，體會一下生活的艱難也好，於是三叔同意了。
當天簡單帶點日用品，下午坐上長途汽車，然後按表哥說的倒了一次公交，傍晚前順利的找到了工地。工地就在馬路旁邊，一片主體完成的大樓。
三叔不在，表哥負責接待。表哥大葉奕凡4歲，個頭約一米七五，模樣周正，身體壯實。農村出身，雖然初中因故綴學，但自小就酷愛讀書，小時候零花錢都用來買書，也相當有文化，說話幽默感十足，絕對是有內涵的人物，後來個人發展也確實超過三叔。
自從綴學後開始學木匠，然後慢慢跟著三叔出來做事，由於為人穩重，工作紮實，而且還善於表達，在工地重要度慢慢提高，後來開始做放線，很得老板信任。
兩人算是光屁股長大的，從小關係就特別好。先帶到了所謂的住處，就是在這個未完的樓裏，隨便找個房間，門窗還沒安，四處透風，地上用木板訂了兩張算床的東西，隨便鋪個床單，蓋個毯子就當臥室用了。
當天晚上在工地吃飯，一個大飯盤，一頓飯一飯一菜，燉土豆，味道到也不錯，大家就在一樓處各自找地方吃，吃完飯，表哥找了兩個本地工人，一起打了會兒撲克，這裏叫打棒，三副撲克一起，類似於升級，倒是挺熱鬧。
表哥很是活躍，秉承不但在牌上滅掉敵人，而且要在精神打擊敵人的風格，不斷用語言騷擾，氣氛甚是有趣。葉奕凡和表哥從小就配合打牌，輕鬆獲勝。
九到十點，大家就陸續睡覺了。和表哥到了住的地方，當時時值8月，正熱的時候，蚊子也特別毒，幸虧表哥給準備了蚊帳。聽著一群蚊子的嗡嗡聲，兩人閑聊了好久慢慢入睡。
第二天6點就全體起床，匆匆吃完飯，開始上工。當時好象因為有什麼問題，主體工程暫時停滯，工地上的大工都被調到其他工地了。
有一個帶工的人，姓陸，大家叫陸頭兒，小平頭，眯縫眼，對大家說話聲色俱厲。領著包括葉奕凡在內約二十來個小工，一路在工地內走，隨時分配人手幹各種雜活。表哥不歸這個帶工的管，自己不知跑哪去了。
估計三叔和陸頭兒有過交待，所以他對葉奕凡倒是特別客氣，單獨安排他一個人去篩沙子。這估計是工地中最輕鬆的活了，一個長方形沙網，旁邊斜頂個木棍子支起來，用鐵鍬把沙堆中的沙子一鍬鍬往網上揚，過去的是細沙子，粗沙子順網滑下來。
由於沙子鬆，所以鏟起來毫不費勁，關鍵是也沒人要求速度，可以按自己體力調節，很是輕鬆。中午簡單吃了飯，下午又繼續。一大堆沙子弄了一大半。晚上六點半收工，大家吃了飯，有四處蹓躂的，有提前休息的，有坐一堆瞎侃的，表哥依舊和葉奕凡找人打了會撲克。