曹安國聽到這些，羞愧的無地自容，更感動的涕淚縱橫流。許久才緩過神來，周鵬又將俠客幫各分堂主事召，舉行傳位大典，正式將幫主之位交給曹安國。
周鵬站在高台之上，對著台下黑壓壓的一片，神情一動，“雖然眾兄弟挽留，但我去
意已決，雖然我不再是幫主，但以後仍是俠客幫的人，大家還是好兄弟！”
台下先是一片安靜，接著同聲歡呼道，“好兄弟！好兄弟！好兄弟！”
周鵬將幫主之位交接完畢，如釋重負，而這時鄧任卻找到周鵬，要周鵬接任南無量派掌門，周鵬剛剛辭了幫主，正無官一身輕，哪裏有心情接受無量派掌門之位，立即堅決推辭。
雖然周鵬辭卻了俠客幫幫主，但俠客幫生意做大，周鵬占了一股，依靠紅利也讓他生活無憂，周鵬趁著閑暇時間，陪著飄雪把江南名勝遊曆了遍。
又二年五月，宋金兩國約定在在東京華亭舉行議和。周鵬接到江叔曄委托，護送宋國使臣範成大出使金國，負責保護範成大在內一行七人的人身安全。
周鵬本來不情願，但江叔曄反複說明此次出使利害，而範成大也是他的好友，是朝中為數不多的剛直之臣，弱國外交，難保不受要挾，希望周鵬能夠保他周全，於公於私周鵬都得答應。
範成大名為“祈請使”，目的有二：一是求趙宋皇室陵墓所在的河南鞏、洛之地，二是重議兩國交換國書的禮儀。
使團從吳郡出發，南經湖州、餘杭，至富陽而入風景如畫的富春江。在餘杭時，範成大與遠送而來的親友道別，即將遠征蠻荒瘴癘之地，場麵極其傷感，灑淚出行，宛如告別，婦孺也就算了，那些個男人們也都淚雨交加，周鵬心中竊笑，這等膽小，如何能成大事。
眾人出發途中，範成大看到周鵬一直麵無懼色，慷慨而行，不禁讚歎道，“果真是英雄出少年，公子將來前途必定無可限量！”
周鵬卻不以為意，“大人說笑了，在下無才無德，至於將來如何，更沒有想得那麼長遠，得過且過罷了。”
範成大搖頭道，“此話差異，年輕人就應該誌存高遠，隻爭朝夕以圖建功立業，怎能目光短視，不思進取，莫非你甘願一生碌碌無為嗎？尊兄江叔曄可是國之棟梁、、、”
周鵬道，“人各有誌，怎能強求。大人，我有一事不明，眾人送別，為何哭哭啼啼，直如生離死別一般，卻是緣何道理？”
範成大苦笑道，“這你就有所不知了，此次議和雖是兩國邦交，然金國虎狼之國，蠻夷之地，此次必定九死一生，凶多吉少。不過我年已過不惑之年，膝下妻兒皆在，為國捐軀，死而無恨，可惜少俠年紀輕輕，卻也要擔此險行，是我連累了你！”
周鵬道，“大人真是視死如歸，可惜我天生是個貪生拍死的人，還要保著這條命回去見我妻兒，所以此行再多危險也也無所懼！請大人放心，隻要有我在，必保大人安全。”
範成大隻是幹笑了一聲，不再多說，他是根本沒把周鵬的話當回事。
周鵬隻覺對方看不起自己，卻也不覺氣惱，心知隻要此次圓滿回歸，隻要對江叔曄也 有交代便可。
由於往北渡淮過江道路不通，隻找到一條小船渡河，過了宋金邊界，眼前的景象頓時叫眾人觸目驚心，滿目瘡痍，白骨露野，流民夾道，爭相競食，真可謂慘不忍睹。由於淪陷已久，不少中原遺民已經改了原有風氣習俗，男子髡頂，村落間多不複巾，蓬辮如鬼，然而父老遺黎看著這一行人，知是故國來人，往往垂涕嗟嘖，老嫗跪拜者尤多，當使隊行至靈壁縣，民始扃戶窺觀，途中有不少故老，見使車潸然淚下。
眼中一切觸目驚心，對每個人都是無比震撼，周鵬頭一次體會到戰爭過後的殘酷，老百姓是戰爭的最直接受害者，或許他們才能真正有切身體會。從他們無助的眼神中，周鵬似乎看到了似曾相識的自己，當初自己也曾和他們一樣是被社會壓迫的底層，沒人關心他的死活。這不是他們的悲哀，而是國家的悲哀。可如今宋國不要他們了，金國也隻把他們當做奴類，沒人管他們的死活。無論是哪方提出的議和條件，都是為本身的利益著眼，從沒把百姓放在裏麵，或許這才更惹得周鵬十分憤怨。