弗洛伊德輕握著妻子的手，她沒有任何反應，但也沒拒絕。
“呃……我根本不像個維京人吧。我又不是去搶人財物，我隻是想去冒險一下而已。”
“你為什麼……不，我不打算跟你吵。不過，假如你真正了解你的動機是什麼，那對我們兩人都有幫助。”
“但願我能給你一個最好的理由。但是我有一大堆小理由，這些小理由加起來就是我義不容辭的最後答案——相信我吧!”
“我相信你。但是你確定你不是在蒙騙自己？”
“假如我在蒙騙自己，那麼其他很多人也是在蒙騙自己，包括美國總統——容我提醒你。”
“不用你提醒。但我猜——隻是猜而已——總統沒要你去吧？是你自告奮勇的吧？”
“我可以老實回答：不是。我從來就沒想過要毛遂自薦，是莫德凱總統親自下令的。當我接到他的電話時嚇呆了，我這輩子從沒那麼震撼過。但事後一想，我知道他的決定百分之百正確。你知道我不喜歡虛偽的謙虛，我是這次任務的不二人選——醫生們也一致同意。你應該知道，我的身體正處於巔峰狀態。”
這一番事先設計好的說詞讓卡羅琳的臉上有了笑容。
“有時我常懷疑都是你在自告奮勇。”
他確實有過這個念頭，不過不用什麼話都照實講吧。
“我實在不應該事先沒跟你商量就做決定。”
“幸好你沒跟我商量，我不知道我會說出什麼話來。”
“如果你不讓我去的話，現在我還可以反悔。”
“別盡說傻話了，你自己最清楚。這次我不讓你去的話，你會恨我一輩子——你也永遠不會原諒你自己。你的責任感太強了，也許這是我嫁給你的原因之一。”
責任!沒錯，好一個關鍵詞，它包含了多少東西啊。他對自己有責任，對家庭有責任，對夏威夷大學有責任，對過去的職位有責任(盡管他是黯然離開的)，對國家有責任——對人類也有責任。要排出這些責任的優先次序很不容易，有時它們之間是互相衝突的。
有許多完美的理由支持他應該出這趟任務——同樣地，也有一堆無懈可擊的理由(很多同事早就提出來了)說明他不應該去。但經過最後分析，決定去不去的可能是他的感覺，而不是他的理智。即便如此，他的感覺仍然往兩個相反的方向拉扯。
好奇心、罪惡感，還有將功抵罪的決心，一起將他往木星方向推，推向未知的境地。另一方麵，恐懼——他很誠實地承認——與對家庭的愛則叫他留在地球。但麵臨抉擇的時候，他卻沒考慮那麼多，馬上拍板定案；而在卡羅琳麵前，他則盡量擺低姿態，化解她的疑慮。
另外，他有一個心底的秘密到現在還不敢告訴妻子。雖然這趟木星之旅也許要花上兩年半的時間，但其中除了五十天之外，他其他時間都在低溫睡眠狀態。等他回來以後，他倆的年齡差距會縮小兩歲多。
換言之，目前暫時的離別可以換取未來更長的相處歲月。
弗洛伊德輕握著妻子的手，她沒有任何反應，但也沒拒絕。