一番話出口，如同在原本已經勝負分明的棋盤上，又落下一子，局勢陡然發生了變化。初寧微不可見地仰起臉，對著虛無的半空勾起嘴角淺淺地笑了一下。
素離曾經對他們說過，那蛇蛋放上些時日，快要孵出小蛇時，裏麵的蛋液就會變得濃黑腥臭，他有幾次費盡力氣拿到蛇蛋，舍不得吃，沒想到放著放著就給放壞了。初寧估計這蛋存了這麼些天，應該差不多到了素離說的蛋液變黑的時候了。
她硬生生把傳話的薑呈譽也給拉下了水，現在，他必須自證清白，洗脫在蛇蛋裏下毒謀害齊王的嫌疑。隻有薑呈譽全身而退，姬重光才能繼續順利留在東齊。
身體裏的元魄珠忽地滾了一滾，初寧仿佛活生生地看見姬重光在自己麵前一般，他長發披散，整個人浸泡在一隻巨大的木桶裏，蒸騰的熱氣遮擋住了他的表情，隻有一雙純黑如夜色的眼睛，直定定地看過來。
接著，薑呈譽便開口了：“父王恕罪，兒子剛才說了謊。”他的眼睛低垂下去，像是十分畏懼齊王一般，身子像個做錯事的小孩子一樣扭來扭去：“其實想要搶奪蛇蛋的人，不是流寇，是太子哥哥身邊的近衛，其中有一個臉上有傷疤的人，我見過的……”
姬重光與薑呈譽之間，必定也有某種傳遞消息的方法，薑呈譽每說一句話，都很明顯地停頓片刻，像是在思考該怎麼說，可初寧卻知道，他是在等姬重光告訴他，下一句該說什麼。
薑呈譽的聲音越來越低：“我隻是怕麻煩、怕惹事上身，便說是流寇……”
太子的臉色迅速地灰敗下去，連反駁辯解都忘記了。初寧冷眼看著薑呈譽十分逼真的神色，姬重光在拿捏人心方麵，的確很有一套，也難怪他當年落魄出逃來到東齊，如今卻過得逍遙自在。薑呈譽若是說自己有意為太子遮掩，就顯得太刻意了，反倒容易引起齊王的懷疑。可他推說自己怕事，完全符合他平日裏浪蕩不羈的性子，也恰恰是人之常情。
接下來的事情便簡單了，太子帶來的人，一個都沒來得及離開靈雀台，齊王派人過去，一搜一個準兒。有前麵初寧那一番對質，薛陽為求自保，一概隻推說自己什麼都不知道。
太子私自安排大量人手進入靈雀台，又遮遮掩掩、躲躲藏藏，顯然是心懷不軌。再加上蛇蛋被毀，原本準備用它做藥引的丹藥也煉不成了，按說齊王應該暴怒非常。可他卻隻是看著太子靜默了許久，這才開口說道：“鄭國對寡人有恩，寡人說過，不會廢太子。但是太子這一番舉動，實在荒唐，就剁去一隻小指，今後引以為戒。”
四下裏寂靜無聲，隻有太子重重地磕下頭去，帶著哭腔說：“謝父王恩典。”
元魄珠子又是一動，姬重光的聲音響在初寧耳側：“你要把薑呈譽拖下水，不就是怪我沒有按你想要的說辭來說，你看，我讓他照著你想要的話做了，可太子依舊是太子，甚至連近衛也沒有剝奪。”
初寧心中一動，忽然便明白了，今天即使證據確鑿，齊王也不會廢去太子的儲君之位。齊王當年得到鄭國的兵力相助、歸國奪位，很有可能就是用未來的王後和太子之位，作為交換的條件，甚至可能用了某種效力很強的盟蠱。
所以齊王不能廢太子，他用這種近乎羞辱的方式來懲罰太子，卻仍舊把近衛留給他，因為近衛就是太子手裏的刀，這刀可以用來殺人，也可能在走投無路時，用來自裁。
齊王身後，孟良言一直在不住地咳嗽，眼看太子的事情了結了，他便適時地問：“王上，這位素家的小姐，畢竟取來了蛇蛋，是否也該登記在冊，稍後跟其他入選的人一起，領取進出靈雀台的令牌呢？”
初寧回過神來，想起自己首要的目的，還是要通過靈雀台的擇選。
別人還沒說話，素惠然先繃著那張木板子一般無趣的臉開了口：“那蛋已經壞掉了，怎麼能算取來了呢？既然是頂著素家的名頭，更加不能肆意胡來。”
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