廳中侍從見主母顏色，震驚不已。呼延嘉利看了半天，猶疑開口：“大人，可是升遷有異？”
何知州看她一眼，揮手屏退下人，歎氣道：“罷了，既是無緣，你便回吧！本官不日便要赴沿海領兵平倭，也顧不得你了。”
見他麵色煩憂，呼延嘉利笑道：“大人文韜武略，定能凱旋而回！何須煩擾？”何夫人聞言苦澀一笑：“姬……姬小姐有所不知。我家老爺為官10載，皆是文才，從未行伍。此去，怕是……”她哽咽片刻，落淚不言。
呼延嘉利疑道：“聖旨上說，皇上念大人德才，臨危受命，難道有假？”何知州黯然道：“為官10載，陛下隻見過老夫兩次。何來感念？”
上官彩雲明白過來，扶著老爹哭道：“爹，那皇帝為何遣您抗倭？豈非送死？”
何知州抿唇不語，何夫人搖搖頭：“傻孩子，定是那惡人進言，害了你爹。”
呼延嘉利撫額歎道：“當今聖上，實在糊塗！”何知州起身怒道：“不得胡言！”他走了兩步，立在供著聖旨的香案下，虛空一拱手，滿麵肅殺道：“陛下聖明，卻遭奸人蒙蔽。今寄心與我，我便棄文從武，非染血而不歸！”
呼延嘉利聞言讚道：“大人既有此心，當是報國圖誌之人。區區奸佞豈能長勢？小女祝大人早日平倭功成，凱旋而歸！”
何知州仰天笑道：“承你吉言！如今鐵馬金戈，也算老夫之幸也！”
何知州獨自飲酒，何夫人與何小姐哭著作陪。呼延嘉利有些傷感，默默告辭出府。王勝穿著厚衣坐在馬車上，見她二人出來，牽了馬兒過去。管家見姬府來了人接，急急賠了笑，返回花廳。
呼延嘉利見了王勝，疑道：“不是叫你回去嗎？如何守在這裏？”王勝嗬嗬笑道：“入夜天冷，小的怕大人馬車不暖。特地來接您！”
呼延嘉利與蘇雲卿上車，果見車內置了個小火爐，炭火正旺。相視一笑，輕輕拉下車簾。王勝見她二人坐好，晃了晃馬鞭，馬兒噠噠的跑起來。
蘇雲卿見主子神思悠遠，安慰道：“小姐，您就別想了。何大人差點打您板子呢，何須擔心他！曆朝曆代哪個不是如此？”
呼延嘉利笑笑：“我知道。隻是何大人若真不能行伍，此去怕就要戰死沙場了。”蘇雲卿點點頭：“聽說戰場最是無情，刀劍無眼的。”
天已黑盡，冷月高懸。雖無雲，卻朦朦看不清楚。呼延嘉利掀開窗簾，瞧著外邊冷清的街道，歎道：“皇帝一言，便要翻身上馬，遠赴疆場。性命留否，便說不準嘍……”
知州府第二日傳出消息，何知州升任正四品大員。錦州名士多有朝賀，隻是不知擢升何處？何知州臨行忙碌，倒也難以打聽。
何顯銘本意讓管家護送妻女回京，單身赴任。然何夫人知道他此去恐無期，與女兒相攜垂淚，不離不棄。何知州怒喝無果，也知此去遭厄，遣散侍從，一家三口慘淡整備，以待次日離開。
踐行酒擺在順江樓，三樓大雅間坐了錦州排的上號的數位人物。推杯換盞，賓主盡歡。何知州一夜大醉，第二日天未亮煢煢啟程。
何知州離任一事，錦州多半的人都知曉。那些賄賂了錢財還未收回的，扼腕歎息。那些正待賄賂未交銀財的，竊笑得利。一時間談論的人頗多，知道的人卻少。