我姓徐, 大名叫徐乾興, 小名叫滾子。我爹說，為我取這個大名，是為了紀念一段舊事，而為我起這個小名，是因為我小時候長得胖, 總是肉滾滾的。
不過我覺得爹說的不是實話, 因為我不止一回見到他與娘說起什麼“滾子肉”, 兩人都會笑個半天，這裏頭一定有別的事兒！
外麵的叔伯姨嬸們每次見我, 都會誇我生得好看, 說我長得像娘。娘長得比爹白，比爹秀氣, 好像我確實更像娘。不過要是聽見外人說我“長得真秀氣, 漂亮得像個小閨女似的”雲雲，爹就會跟人家吹胡子瞪眼——哦, 其實那會兒他還沒胡子。
如此看來，好像長得像個小閨女不是件好事, 可是，據管家伯伯說, 在我很小那時候, 爹曾經多次將我打扮成個小閨女，給我梳小辮，穿花衣裳, 還請了位宮裏的畫師給我畫了張像。
那張畫像我見過，畫上的小閨女穿著團花紅棉襖，梳著兩根羊角辮，白白胖胖活像街上賣的大阿福，不過我覺得那一點都不像我，管家伯伯一定是哄我玩兒的。
爹當的官是錦衣衛的什麼使，手底管著很多人，也有很多朋友，其中與爹最要好的當屬卓伯伯和李伯伯，李伯伯的兒子李哥哥比我大兩年半，卓伯伯家的卓妹妹比我小三年半。
記得娘剛生了妹妹那會兒，卓嬸嬸來家裏看我們，對娘歎著氣說怕自己早年吃過什麼藥，懷不上孩子，然後還哭了，說要給卓伯伯納妾——她們以為我太小聽不懂，我確實沒聽懂，不過都記住了。
後來卓嬸嬸回了家去，沒幾天就傳來喜信，說是有身孕了，再來時卓嬸嬸就抱著我妹妹連說定是妹妹有福，讓她沾了喜氣兒。我聽了有點不高興，怎知道不是我有福呢？
住在皇宮裏的皇舅舅也是爹的好朋友，不過爹不承認，也不許我去對別人說皇舅舅是他好朋友，可是我明明看得出來，沒有外人在的時候（我當然不是外人），爹與皇舅舅說起話來不分裏外，跟與李伯伯卓伯伯他們說話沒什麼兩樣，爹與娘私下裏說起皇舅舅，也和說起李伯伯卓伯伯他們時沒什麼兩樣。
所以，皇舅舅一定就像李伯伯卓伯伯他們一樣，是爹的好朋友。
我還有一位大皇舅舅，他住在皇宮東邊的永慶宮裏，爹與皇舅舅曾經帶我去那裏看望過他幾次，頭一回去時，那裏隻有一個比我大兩歲的大皇表哥，第二回去時多了一個皇表妹和一個皇表弟，第三回去時又多了兩個皇表弟……
我聽見爹與娘在家裏說起大皇舅舅，就說他這幾年沒事做，光生孩子了。
住在乾清宮那位皇舅舅家有個隻比我小半個月的皇表弟，就是後來的太子表弟，後來又有了一個比我妹妹小半年的皇表妹，再後來又有了比我弟弟小一個多月的皇表弟。連皇舅舅自己都說，不知為何他家的孩子總與我家前後腳出生，是男是女也都是一順兒，看來我們兩家著實有緣。
我聽見爹對娘說起皇舅舅的這句話，還說皇舅舅的三個孩子是三個娘生的，我家的三個孩子是一個娘生的，所以還是我爹與我娘更有本事。
爹的這些好朋友家的哥哥弟弟妹妹們也都是我的好朋友，我有時與李哥哥卓妹妹他們在一處玩，有時與大皇表哥與太子表弟他們在一處玩，但從來不會跟他們所有人同時在一處玩。
我問爹為何不能帶李哥哥與卓妹妹也進宮去和太子表弟他們一起玩，爹也沒說清楚為什麼，反正就是不能。
我八歲那年，皇舅舅送太子表弟進詹事府開蒙讀書，叫我去做伴讀，一起讀書的還有大皇表哥，以及另外幾個朝中大官家的公子，我不會叫他們哥哥弟弟，因為他們對我都不好。
一回有個大官的兒子笑我長得娘裏娘腔，說我像個兔子，我很生氣想揍他，結果沒等我動手，大皇表哥和太子表弟就把他打了個鼻青臉腫，他哭著跑了。
還有一回另一個大官家的兒子笑我爹為官十年還是正三品，從沒升過官，還說他爹三年就升了兩級，比我爹本事大多了，我又很生氣，結果又是沒等我動手，大皇表哥和太子表弟就把他打得口鼻流血，哭著跑了。那天後我再也沒看見過他。
我很鬱悶，平日跟爹學了那麼多功夫，從來都沒跟誰打過一架，好不容易有了這兩次機會，還被大皇表哥和太子表弟搶了。
我回家把這些事對爹娘說了，他倆就隻會笑，都不管我鬱悶些什麼。
別人好像都很怕皇舅舅，連太子表弟都怕，我倒是一點都不怕他。每次見了他的麵，我都隨著別人好好行禮，皇舅舅每一回都會率先扶我起來，笑嗬嗬地拉我問長問短，好像不論我說什麼，他都聽得很高興。
隻有一回例外，那回他問我“乾興覺得皇表妹長得好看不”，我就說“好看”，皇表妹確實長得很好看，比我妹妹還好看（我妹妹長得像爹，人家都說她比我還像男孩子），皇表妹就跟卓妹妹差不多好看。
然後皇舅舅又問我“那以後把皇表妹嫁給你做媳婦好不好？”，我有點為難，回答他“可是我玩過家家的時候已經答應了以後娶卓妹妹做媳婦，爹說了，男兒漢說了話就要算數的。”
然後皇舅舅就不高興了，還說要把卓伯伯全家調去琉球國打海盜。
我以為自己惹了禍，有點害怕，回到家一五一十地對爹娘說了，結果爹娘也不知哄哄我，倒好好笑了一通，還說皇舅舅“都快三十的人了還恁孩子氣”。
最後娘警告我，她和爹說皇舅舅的話一概不許說給別人聽，不然就罰我抄一百遍《論語》，嚇得我睡覺都要拿塊布條把嘴綁起來，生怕一不小心夢話說出去。
哦，忘記說，還有一位叔叔好像也是爹的好朋友，不過他極少會登門來訪，我隻見過他寥寥幾麵。那位叔叔比爹的年紀還小些，總是臉色冷冰冰的，外麵的人都說爹很嚇人，我倒覺得他比爹嚇人多了。
那位叔叔也為爹做事，但究竟做什麼事，爹沒有告訴我，連他的名姓，爹都不肯對我說，說是怕我說出去被外人知道，要等我再長大些再說。
雖然如此，我還是覺察得出，那位叔叔與爹的交情也很好，他為爹做的事，一定是很大很大的事……
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戎狄故都赫圖阿拉坐落於渾河支流的南岸，戎狄自己人都稱這裏為“老寨”。
自從漢曆至元九年年初那次大捷，將以耿德昌為首的遼東漢軍驅趕回了山海關內之後，戎狄鐵騎並未在寧遠錦州一帶駐軍停留，而是拆毀了城牆之後退回自家駐地。
大汗料定，漢人皇帝必定會盡快派兵出關收複遼東，而遼東除了幾座孤城之外無險可守，對方若是據城而守，自己便可圍城打援，若是進兵，自己便去迂回蠶食，並搶奪對方糧餉，總之無論如何，都是己方占優，既能擴充自家實力，又可拖垮對手。