乾興元年已到了末尾，北直隸一帶處處天寒地凍，一個多月之前下的雪還一點都沒融化，幹巴巴地鋪在京郊的曠野中，北風一卷，就飛揚起來，紮進脖領子裏又冰又刺。
楊蓁顫抖著凍僵的手指，緊了緊已然破損露了棉花的棉襖襟口，眨動著結了霜氣的眼睫，分辨了一下方向。
他們離開京郊一路向南走了兩天，麵前應該已過了阜城地界。
空闊的田地延伸向遠方，除了腳下一條帶著冰碴的泥濘道路，以及遠處稀稀拉拉的幾處枯樹之外，目力所及盡是刺眼的茫茫白雪，別無他物。
數百名流寇，頭領們騎馬，小卒步行，把他們這些擄來的平民夾在隊伍中後方，驅趕前行。
這群人排成散亂的一條長隊綿延在路上，好似一條蠕蠕前進的毛蟲。
楊蓁的雙腿因疲勞和寒冷變得僵硬無比，好像根本不是自己身體的一部分，而是安在身上的兩根棍子，但她還是隻能堅持前行，不然隻要慢上一點，後麵那條馬鞭就要抽上來了。
“緊著點邁步兒！”流寇小頭目騎著黃馬，操著河間一帶的口音吆喝著，不斷揮起馬鞭抽打著艱難前進的人群，“別惦記著走慢點就能等來官兵大爺救命，告訴你們，真見著官兵的影兒，爺爺我就先殺光了你們這群兔崽子！”
本就凍得半死的人們再挨上幾鞭，立時有人哭嚎著摔倒在地，結果隻是換來流寇頭目更為猛烈的一番抽打。
徐顯煬騎著一匹黑馬跟在隊伍末尾，見狀皺起了一雙劍眉，不滿道：“他們何必非要帶著這群百姓上路？放了他們不是更加輕便？”
與他並騎而行的李祥正往手上哈著氣，聞聽笑道：“這你就不曉得了吧，那流民首領說是要投奔山西的義軍去，可此去山西少說也要走上半個多月，等到了那裏還不見得就能立馬遇得見人家。如今天寒地凍，周遭的鄉民又大多四散逃走，躲避戰亂，田都無人耕，這些日子上哪兒找吃食去？等前頭那車糧食吃完了，咱們就隻能吃馬，馬吃完了還能吃什麼？留著這些人，需勞力時他們就是勞力，需軍糧時，他們也就是軍糧了。”
徐顯煬沒有說話，一雙濃眉卻皺得更緊。
楊蓁見那流寇頭目掄著馬鞭靠近過來，連忙挽住一旁的楊嬸手臂，拉她避開。想不到楊嬸連日病弱，這會兒已然瀕臨昏迷，隻憑一點慣性艱難移步，被她這一拉就歪倒下來，臥在泥地裏不再動彈。
“嬸嬸！”楊蓁大驚，俯身去攙扶楊嬸。
那流寇頭目已被這些百姓行進遲緩耗光了耐性，見狀登時立起眼睛，怒罵著狠狠一鞭抽了下去。
楊蓁抱住楊嬸用身子一擋，正被這一鞭子抽中了額角。一陣火辣辣的疼痛，楊蓁咬牙忍住沒有出聲，卻感到頭上一涼，箍住頭發的粗布六合巾已掉落下去，一頭長過腰際的青絲霎時飛散開來。
流寇頭目頓時兩眼一亮：“喲，竟是個小姑娘，模樣兒還挺俊，哈哈，爺爺這下有福了！”
楊蓁大驚失色，之前隊伍裏的幾個年輕女子都落了何樣結果她是見到了的，若非一早扮了男裝又是一身邋遢蒙混過去，她早活不到今日，想不到還是露餡了。
流寇頭目一把扯住她的衣襟將她身子提起擔在馬背，也不顧周圍人多，就迫不及待地撕扯起她的衣裳。負責押送百姓的流寇們都哄笑著圍攏上前，動手動腳地準備分一杯羹。
隊末的徐顯煬見了憤恨不已，剛想催馬上前，就被李祥拉住了韁繩，低聲警告道：“你幹什麼？咱們都自身難保了，你還想逞英雄？”
楊蓁被流寇頭目仰麵擔在馬背上施暴，也不叫喊，隻緊咬牙關拚了命地抵抗，她早知自己落在這群人手裏就沒幾天可活，才不甘心死前還被這些禽獸糟蹋，這一拚就是用上了最後的全力。