很久以前，堯登上帝位。他善於聽取，善於觀察，善於總結，善於思考，他的光輝充滿天下。後來，他主動從帝位上退下來，把帝位讓給虞舜。史官根據相關事實寫作了《堯典》。
（以上是序文）
如實地查考古代是這樣的：
堯登上天子之位，他的名叫放勳。堯帝處事敬慎，節約用度，能夠明察一切，善於總結和思考，溫和寬容，確實做到誠信，恭謹不懈地處理政事，能夠推賢尚善。
堯帝的人格光輝普照四方。他的思慮能夠向上領會天意，向下查知民情。他能夠發揮超過一般人的才智和美德。他使自己的整個家族和遠近的親族都能和睦相處，整個家族和遠近的親族都能和睦相處了，在政事治理上辨明和彰顯百官的善與不善，百官的善和不善都辨別鮮明了，再使各個不同的族群都能和睦融洽地相處，於是廣大的老百姓都友好和平地生活了。
堯帝命令羲[xī]仲、羲叔、和仲、和叔，認真敬神、遵循天數，推算和取法日月星辰的運行，恭敬地製定出曆法和節氣時令，並傳授給民眾。
堯帝分別命令羲仲，居住在東海之濱的叫做湯穀的地方，恭敬地迎接日出，辨別測定太陽升起的時刻。把白天和夜晚長度相等、南方朱雀七宿星黃昏時出現在正南方的那天，命名為“春分”。此時，民眾播種、莊稼發芽，鳥獸生育繁殖。
再命令羲叔，居住在南方的交趾，辨別測定太陽向南運行，恭敬迎送太陽升起和落下。把白天時間最長、東方蒼龍七宿中的火星黃昏時出現在南方的這一天命名為“夏至”。此時，民眾讓蔬果禾穀繁茂生長覆蓋大地，鳥羽獸毛變稀疏，露出皮膚。
又命令和仲，居住在西方叫做昧穀的地方，恭敬地送行向西落下的太陽，辨別測定太陽最終落下的時刻。把白天和夜晚長度相等、北方玄武七宿中的星虛星黃昏時出現在正南方的那天，命名為“秋分”。此時，民眾忙於收割成熟的農作物，鳥獸開始換生新毛。
又再命令和叔，居住在北方叫做幽都的地方，從北方觀察太陽的運行。把白天時間最短、西方白虎七宿中的昴[mǎo]星出現在正南方的這一天，命名為“冬至”。此時，民眾在室內或地下室，儲存收藏好食材，鳥獸長出了暖融融的細毛。
堯帝說：“啊，你們羲和四個人，一周年就定為三百六十六天，加上閏月，來確定一年四季成為一歲。用這個曆法來規範百官的工作，眾人的工作業績都會興旺起來了。”
堯帝說：“誰可以順應天時擔任空缺的重要官職？”
名叫放齊的官員回答：“你的兒子丹朱明白政事。”
堯帝說：“不可以吧，他說話不忠信、好爭辯，可以擔任重要官職嗎？”
堯帝說：“誰善於管事呢？”
名叫歡兜的官員回答：“我看，共工這個人在廣泛糾集人力方麵具有一定的本領。”
堯帝說：“不可以吧，他嘴上說說是可以的，但是實際做起來卻是兩樣，他外表恭順，但是內心根本不敬上天、甚至不把上天當回事。”
堯帝說：“唉，四嶽，滔滔洪水到處危害百姓，上漲的水勢漫上山嶺，浩蕩的洪水不把上天放在眼裏，天下的民眾都在歎息、詢問，有誰能使洪水得到治理呢？”
眾官員回答：“那麼，任用鯀[gǔn]吧。”
堯帝說：“恐怕不行吧，他這個人不遵從法紀命令，危害同族的人。”
擔任四嶽的官員回答：“不是這樣吧，先試用嘛，行的話就用。”
堯帝對鯀說：“你去治理洪水吧，要敬慎啊。”
九年過去了，鯀治理洪水沒有成功。
堯帝說：“唉，四嶽，我已經在帝位上勤勞工作七十年了，你們中的哪個人能夠順應天命、履行我這個帝位的責任呢？”
擔任四嶽的官員回答：“我們德行鄙陋，實在不配帝位。”
堯帝又說：“你們可以明察賢明之士，推薦隱匿在民間的聖賢。”
大家紛紛向堯帝建議說：“倒是有個貧苦的男子可以考慮，名叫虞舜。”
堯帝說：“嗯，我也聽說了，這個人到底怎麼樣呢？”
四嶽回答：“他是一個盲人的兒子，他的父親性格頑固，他的母親亂說話，名叫象的弟弟傲慢不友好，但是虞舜都能跟全家人和諧相處、恪盡孝道。他以厚道美好的人格，治理家庭沒有隔閡。”
堯帝說：“我自己來試試吧，我要把自己的二個女兒嫁給他，看看他是怎麼樣為我的二個女兒立規矩的。”
於是堯帝命令自己的二個女兒，去到媯[guī]水河的拐彎處的鄉村裏，下嫁給農民虞舜做老婆。
堯帝對出嫁的女兒說：“要恭敬啊”。
(本章完)