早春二月，天氣乍暖還寒，在略帶寒意的春風中，運河兩岸的垂柳吐出了嫩芽兒。
時值傍晚，金烏西墜，橘色的陽光灑在河麵上，暖暖的光線映照下，寬闊的古運河河麵仿若一匹光滑、耀眼的錦緞，層層疊疊，一直延伸到無盡的遠方。
因是冬雪初融，且還不到漕糧進京的時節，運河上的船隻並不多。
想目睹一下千帆點點、萬舸爭流的盛況卻是不能了。
不過，兩岸這柳葉新裁、草長鶯啼、花兒初蕾的早春景致卻也給單調的行船旅程添了幾分意趣。
“‘故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州’，這早春二月下揚州，也別有一番韻味呢。”
斜倚在微微搖晃的木船窗邊，一個年輕女子低聲喃呢著，她上身穿著一件藕荷色立領窄袖衫，下配一條月白色鳳尾裙，外罩一件蔥綠底纏枝寶瓶妝花褙子。
隻見她約莫十六七歲的樣子，膚色白皙，麵容姣好，一雙眼睛泛著亮光，讓人打眼一看便知是個聰慧靈秀的女子。
一頭烏鴉鴉的長發梳成了個墮馬髻，額前一叢整齊的劉海，兩鬢各垂下一縷青絲，顯是個未出閣的姑娘家。
“幼娘，怎的還不睡？”
話音未落，一個年約三十五六歲的中年美婦走了進來。
抬眼看到年輕女子還坐在窗邊發呆，忙快走幾步，從床邊的衣架上取了件夾棉的襖子披在她身上，又順手關上了半開的窗子，這才滿是關切的抱怨道：“這天兒還冷著呢，咱們又是在船上，一早一晚的寒氣最重，你還開著個窗子，生怕不得風寒，怎的？！”
年輕女子也沒有起身，而是隨意的喚了聲：“娘，您坐！”
說著，她挪了挪身子，給中年美婦讓出半個座位。
中年美婦卻慌忙回頭看了看，見屋內並無旁人，這才鬆口氣，一指頭戳在年輕女子的額上，輕聲嗔道：“你這孩子，告訴你多少次了，要叫姨娘。”
年輕女子故意翻了個白眼，不甚在意的說道：“怕什麼，這裏又沒有外人。”
哼，那些勢力的丫鬟婆子都在太太那兒獻殷勤，除了自己名下的兩個小丫鬟，哪個還肯靠近她這個庶出的女兒一步？
沒錯，她是庶女，且是那種要在強勢嫡母手底下討生活、扮柔弱可欺的可憐庶女。
年輕女子姓洪，沒有什麼正經名字，因是家中最小的女兒，便被喚作幼娘。
眼前這中年美婦則是她的生母楚姨娘，洪家唯一的妾，而洪幼娘也是家中唯一的庶出女兒，她的一兄一姐全都是正頭太太所出，且兄姐年齡差距很大，足見嫡母在家中的強勢。
換句話說，從這些也能看出嫡母的手段以及對父親的影響。
要知道洪幼娘的爹可不是普通人物，而是名頭響徹大河南北的洪問天，堂堂漕幫幫主。
手底下幫眾兄弟上千人，壟斷了海運外的全部內河漕運，就是漕運總督和各衛所負責水運的指揮使也要賣他幾分麵子。
而洪問天本人也絕對稱得上英雄，幼時父母雙亡，家中沒什麼親人，無屋無田無錢，為了混口飯吃，十一二歲便在碼頭討生活。
這小子水性好，身子骨強壯，整天吃不飽還能長成個昂藏男兒的模樣，且好鬥善勇不怕死，最終被老幫主看重，留在身邊做了個小嘍p> 洪問天最初也不叫洪問天，他叫洪阿狗，後來得了老幫主的器重，一步步從個小嘍礁卑鎦鰨?芪y男值苊嵌妓鄧?麼躋彩塹薄?佟?娜死玻?芤?懈瞿貿鋈サ拿?擰?p> 老幫主的獨生女兒雖也是江湖女子，但讀了幾年書，頗認得幾個字，便開玩笑似的給洪阿狗取了個名字——問天。
那時，她是這麼跟洪阿狗說的：“語出‘嗬壁問天’，說的是古代一個皇親，鬱鬱不得誌，他便在牆壁上作詩，大聲質問蒼天為何對他如此不公……阿狗哥你不同，你幼時坎坷，卻從不怨天尤人，如今終得出人頭地，何不也問一問蒼天，過去種種是不是老天對你的考驗？”
她本是開玩笑的一番說辭，但洪阿狗卻當了真，越發覺得‘問天’兩字高端大氣上檔次，便大手一揮，表示：“從今日起我就是洪問天了！”
後來，洪問天娶了這個給他取名字的女子，再後來，洪問天接替老丈人成為新一任的漕幫幫主。
說到這裏，大家也就能明白為什麼洪問天在家裏會‘夫綱不振’了吧，他與段氏成親三十餘年，除了一次被人灌醉了、糊裏糊塗的睡了個俏丫鬟，再也沒有碰過段氏以外的其他女人。
而那唯一的一次意外，卻有了個讓洪氏夫婦險些決裂的‘結果’——也就是家中唯一的庶女洪幼娘。
據洪幼娘的親娘、當年的俏丫鬟楚氏說，那一次，段氏幾乎要把洪問天掃地出門。