北宋太宗年間，天下初定。
山西太原府北三百裏有一座高山，名曰空明，此山挺拔險峻，風景秀美，最高峰鳳璽峰，拔地千丈，高聳入雲。
峰南麓半山腰接一方天然石坪，方圓百丈，寬闊平坦，是為孔雀台。孔雀台西臨懸崖幽潭，東有一條折曲石徑通向一處宮闕，是名玄天宮。玄天宮殿宇林立，房屋千間，正是武林名門玄天門所在。
東方露出魚肚白，神州大地曙光乍現，空明山即將迎來朝陽。自玄天宮裏走出一老者，此人年約五旬，身高九尺開外，穿一身青色長袍，斜挎一柄長劍，身後背了個黑布包裹。往其臉上瞧，隻見他麵似重棗，眉目剛毅，神色凝重，好似有滿腹的心事。
原來此人正是玄天門的掌門石雲天，江湖人稱“北俠”。此番下山是為尋找女兒石美玉的，美玉已離開玄天門一年有餘。
五月天時，四川青城縣郊外樹木蔥翠，草長鶯飛。山間叢林裏，有一夥獵人正在穿梭遊弋。
為首一人名叫孫忠，三十七八歲年紀，穿一身粗布短衣，體型瘦削，麵色泛黃，好似久病初愈。他手裏握著一把三股托天叉，右靴子筒插一把青銅短劍，露出半截兒把手。
在孫忠身後是一個身材高大的漢子，名叫王猛，身穿藍色的粗布衣衫，蓄著連鬢絡腮的胡須，手上握著一杆纓搶，背後還背著弓箭。二人身後又是十幾個年輕的後生，各持刀矛，有人肩上扛著些山雞野兔。
一行人朝前走著，王猛開口道：“孫大哥，今日差不多了，咱們該回家了！”孫忠眉頭緊鎖，隻搖頭道：“不急！還沒瞧見那畜生的影兒。”
王猛又摸了摸肚皮，憨笑道：“兄弟們餓的慌，明日再尋它如何？”說著回頭朝另十幾人道：“兄弟們，你們說是不是？”一眾弟兄齊聲道：“是啊，孫大哥，我們腹中空虛，很是饑渴，明日再找不遲！”孫忠歎了口氣，隻將手中鋼叉杵在地上，抬眼望了望密林深處，不情願地點了點頭。
眾人回了城，行到縣衙門前，卻見衙門口上聚集了一大撥人，圍在一起好似看著什麼東西，不時七嘴八舌議論紛紛。
眾兄弟心生好奇，由孫忠、王猛領著擠到人群最前頭，這回抬眼望去，隻見縣衙告示榜上張貼了一紙告示，上寫道：“即日起布帛、鹽茶悉由官辦，嚴禁民間私自販賣，違令者一律嚴懲！青城縣示。”孫忠看罷便是一皺眉！
王猛不識字，急問孫忠道：“孫大哥，寫的啥子？”孫忠回道：“官府規定即日起布帛、鹽茶一律由公家售賣，不允許老百姓私自買賣！”王猛聞聽瞪大了眼珠子，錯愕道：“那......百姓靠什麼吃飯？”孫忠搖頭道：“說的是呢！”
王猛來了性子，破口罵道：“這狗屁官府，隻知道撈油水，卻不管百姓死活，真是氣死我也！”說罷便欲去撕那告示，孫忠一把將他拽住，強拉著拽出人群。
王猛氣呼呼道：“孫大哥，為啥子不讓我撕那狗屁告示？”孫忠狠瞪了他一眼，斥道：“撕它管啥用？弄不好可要惹上麻煩！眼下應當趕緊到李大戶家一趟。”王猛恍然大悟，連連點頭稱是。
孫忠遣散眾弟兄，攜王猛趕奔李大戶家。李大戶家乃本城有名的大財主李順，其以販茶為業，今年不過三十歲卻已積聚起萬貫家財，成為青城縣首屈一指的富戶。
李順為人豪爽，仗義疏財，揮金如土，十裏八鄉但凡有難者隻要開口皆有求必應，在當地威望頗高，籠絡了大批義士。孫忠、王猛兄弟都曾受過李順恩惠，因此一直對其感恩戴德，此番見了官府禁止私販茶鹽之告示，最先想到的便是為李順家送信。