除了從新被切割的植物上獲取的植物汁液，切葉蟻完全靠自己栽培的真菌生存。它們發明了一種方法，把新鮮的植物（螞蟻的消化係統無法處理的材料）轉化成了對它們來說可食用的食品。在一定程度上，切葉蟻取得的成就堪與人類農業科學家取得的成就媲美。不僅如此，它們還在生物進化上取得了一項突破：利用新鮮的植物使它們的作物生長，這意味著它們開發出了一種幾乎取之不盡的食物源。
切葉蟻和它們栽培的真菌的相互依賴是亙古以來最成功的共生之一。切葉蟻是新鮮植物材料的主要消費者，因而也是美洲熱帶地區陸地環境中的一種主導力量。一個發育完全的切葉蟻群落所消費的植物材料的量大致和一頭牛所消費的量相當。在美洲熱帶地區的大多數地方，以及在切葉蟻能夠侵入花園和農田的任何地區，它們都是主要的農業害蟲。
因此，處在它們廣闊的生存區域內的人都熟悉它們。它們是巴西的“saúva”、巴拉圭的“isaú”、圭亞那的“cushi”、哥斯達黎加的“zampopo”、尼加拉瓜和伯利茲的“wee-wee”、墨西哥的“cuatalata”、古巴的“bibijagua”，以及得克薩斯和路易斯安那的城鎮螞蟻或陽傘蟻。
從科學角度看，把切葉蟻群落看作複雜的有機結構也許是最恰當的。切葉蟻群落隻有一個目的，就是把植物轉化成更多的切葉蟻群落。它們是自然選擇所設計的文明，生存目的是在它們不可避免的死亡之前盡可能多地複製自身。由於它們擁有動物中已知的最複雜的交流係統之一、最精致的等級體係之一，擁有可調節溫度和濕度的巢穴構造、動輒數百萬的居民，切葉蟻群落理應被認為是地球上的終極超個體（superanism）。更為引人注目的是，蟻群全都隻由一隻身為母親的蟻後和它的女兒構成。雄蟻隻是季節性地被養育，即使在繁殖季節也隻占群落的很小一部分，它們的角色僅僅是在遠離巢穴的交配飛行中為處子蟻後授精。由於雄蟻的身體和本能行為就是被這樣設計的，交配後它們就會死去。
如果來自另外一個星係的訪客在100萬年前人類尚未興起時到訪地球，它們也許會斷定，切葉蟻群落是這個星球所能產生的最先進的社會。然而這個星球又向前邁了一步，文明得以誕生，於是才可能出現這本關於切葉蟻的書。
除了從新被切割的植物上獲取的植物汁液，切葉蟻完全靠自己栽培的真菌生存。它們發明了一種方法，把新鮮的植物（螞蟻的消化係統無法處理的材料）轉化成了對它們來說可食用的食品。在一定程度上，切葉蟻取得的成就堪與人類農業科學家取得的成就媲美。不僅如此，它們還在生物進化上取得了一項突破：利用新鮮的植物使它們的作物生長，這意味著它們開發出了一種幾乎取之不盡的食物源。
切葉蟻和它們栽培的真菌的相互依賴是亙古以來最成功的共生之一。切葉蟻是新鮮植物材料的主要消費者，因而也是美洲熱帶地區陸地環境中的一種主導力量。一個發育完全的切葉蟻群落所消費的植物材料的量大致和一頭牛所消費的量相當。在美洲熱帶地區的大多數地方，以及在切葉蟻能夠侵入花園和農田的任何地區，它們都是主要的農業害蟲。
因此，處在它們廣闊的生存區域內的人都熟悉它們。它們是巴西的“saúva”、巴拉圭的“isaú”、圭亞那的“cushi”、哥斯達黎加的“zampopo”、尼加拉瓜和伯利茲的“wee-wee”、墨西哥的“cuatalata”、古巴的“bibijagua”，以及得克薩斯和路易斯安那的城鎮螞蟻或陽傘蟻。
從科學角度看，把切葉蟻群落看作複雜的有機結構也許是最恰當的。切葉蟻群落隻有一個目的，就是把植物轉化成更多的切葉蟻群落。它們是自然選擇所設計的文明，生存目的是在它們不可避免的死亡之前盡可能多地複製自身。由於它們擁有動物中已知的最複雜的交流係統之一、最精致的等級體係之一，擁有可調節溫度和濕度的巢穴構造、動輒數百萬的居民，切葉蟻群落理應被認為是地球上的終極超個體（superanism）。更為引人注目的是，蟻群全都隻由一隻身為母親的蟻後和它的女兒構成。雄蟻隻是季節性地被養育，即使在繁殖季節也隻占群落的很小一部分，它們的角色僅僅是在遠離巢穴的交配飛行中為處子蟻後授精。由於雄蟻的身體和本能行為就是被這樣設計的，交配後它們就會死去。
如果來自另外一個星係的訪客在100萬年前人類尚未興起時到訪地球，它們也許會斷定，切葉蟻群落是這個星球所能產生的最先進的社會。然而這個星球又向前邁了一步，文明得以誕生，於是才可能出現這本關於切葉蟻的書。