尤為值得注意的是，許許多多以往被閑置的數據，由於一些精明商家的開發和利用，開始“變廢為寶”。一個耳熟能詳的案例，就是那個“尿片+啤酒”的商業發現與行動。世界最大零售商沃爾瑪通過大數據統計和分析發現，男性顧客在購買嬰兒尿片時，常常會順便買上幾瓶啤酒，於是推出將啤酒和尿片捆綁銷售的促銷方式，從而有效地提高了啤酒銷量。
凡此種種表明，如同宇宙大爆炸般飛速擴張的“數字世界”，不僅日益成為外在的客觀物質世界的“鏡像”，而且正在越來越多地包含對人類自身行為的追蹤和記錄，成為人類觀察和認識自我的“鏡子”。
二者的疊加，形成一個有趣的悖論：由大數據構築而成的數字世界，在日趨脫離客觀物質世界的同時，又越來越接近世界的本原。因此，人們在解碼這樣一個虛擬世界的同時，也在一定程度上改變著對世界的看法。
然而，就在哲學家們對數字世界的屬性還沒有來得及給出明確界定之際，為利益所驅動的商家們卻迫不及待地啟動了對這一新礦藏的發掘。
它們是如此急切：還沒來得及弄清兩個相關現象之間的互動機理或因果關係，便急匆匆地將其中的商機轉化為提升經濟效益的手段；雲計算技術剛剛出現，便迅速地將統計分析對象由隨機采樣拓展為可獲取的全部數據；為尋求“大數據的高效率”，不惜置“小數據的精確度”於不顧……
回過頭來看，正是這近乎“饑不擇食”的匆忙，竟在無意中成就了認識數字世界的鎖鑰：不再執著於因果關聯，不再滿足於抽樣分析，不再一味地追求精確度的提高，轉而直麵模糊與混雜，關注看似不相關的相關現象。這一係列有別於以往的方法，為人類認識世界、解決問題提供了傳統工具箱中沒有的新工具。
誠如史蒂夫·洛爾在本書中的比喻，這些大數據時代的新工具，猶如“望遠鏡”或“顯微鏡”。“望遠鏡”讓人們看得更遠，發現新的星係；“顯微鏡”則將比細胞更加微小的世界展示在人們麵前，人們據此看到並計量之前一無所知的事物。
拋開學術和技術層麵的研討，大數據及其應用幾乎與生俱來就伴隨了喋喋不休的爭論。
其中有兩個關鍵詞，一是“開放”，一是“保護”。如果說開放就是要打破壟斷分割，推動信息與數據互聯互通；變革體製機製，實現數據資源共有共享；鼓勵技術創新，促進大數據資源開發利用……最大限度地拓展數字世界“公共空間”，讓大數據和雲計算普惠大眾，造福人類；那麼保護則意味著要在數字世界為個人留下一方“私密領地”，或者為公權力畫上一道不能逾越的“紅線”——“風可進，雨可進，國王不能進”。
開放與保護，“公共空間”與“私密領地”，在這裏構成既對立又統一的關係。對立在開放與保護“井水不犯河水”，統一在“公共空間”與“私密領地”共存於同一個數字世界，且雙方都以對方的存在為自身存在的證據，正所謂沒有“公”即沒有“私”，沒有“私”亦沒有“公”。
尤為值得注意的是，許許多多以往被閑置的數據，由於一些精明商家的開發和利用，開始“變廢為寶”。一個耳熟能詳的案例，就是那個“尿片+啤酒”的商業發現與行動。世界最大零售商沃爾瑪通過大數據統計和分析發現，男性顧客在購買嬰兒尿片時，常常會順便買上幾瓶啤酒，於是推出將啤酒和尿片捆綁銷售的促銷方式，從而有效地提高了啤酒銷量。