(一)曆史背景
嚴格來說，禮並非起自於西周，在周公製禮之前，夏朝和商朝均有本朝之禮。從根源上講，禮源自於原始社會的祭祀儀式，《說文解字》解“禮”字為“禮，履也，所以事神致富也”，《禮記》稱“夫禮之初，始諸飲食，其燔黍捭豚，汙尊而抔飲，蕢桴而土鼓，猶若可以致其敬於鬼神”，初民社會無所不祭，而祭祀不僅可以事鬼神，從祭祀的具體儀式中，還可以發展出定君臣之義、父子之倫、貴賤之等、親疏之殺、夫婦之別、爵賞之施、政事之均、長幼之序、上下之際的行為規範，誠如《禮記》所言：
夫祭之為物大矣，其興物備矣。順以備者也，其教之本與？是故，君子之教也，外則教之以尊其君長，內則教之以孝於其親。是故，明君在上，則諸臣服從；崇事宗廟社稷，則子孫順孝。盡其道，端其義，而教生焉。是故君子之事君也，必身行之，所不安於上，則不以使下；所惡於下，則不以事上；非諸人，行諸己，非教之道也。是故君子之教也，必由其本，順之至也，祭其是與？故曰：祭者，教之本也已。夫祭有十倫焉；見事鬼神之道焉，見君臣之義焉，見父子之倫焉，見貴賤之等焉，見親疏之殺焉，見爵賞之施焉，見夫婦之別焉，見政事之均焉，見長幼之序焉，見上下之際焉。此之謂十倫。
於是當華夏文明從原始社會進入等級社會之後，作為祭祀儀式的禮不僅沒有消亡，反被發揚光大，成為夏、商統治者用以維係社會秩序的重要規範，《論語·為政》載孔子的話，“殷因於夏禮，所益可知也；周因於殷禮，所損益可知也”，說明夏、商有禮，周禮對其多有繼承發展，甲骨文中已有“禮”字，寫為“豊”，意為祭祀用的禮器。當然，夏、商之禮同周禮各有特點，《禮記·表記》載孔子對三代禮異同的總結：“夏道尊命，事鬼敬神而遠之，近人而忠焉。先祿而後威，先賞而後罰。親而不尊。其民之敝，蠢而愚，喬而野，樸而不文。殷人尊神，率民以事神，先鬼而後禮，先罰而後賞。尊而不親，其民之敝，蕩而不靜，勝而無恥。周人尊禮尚施，事鬼敬神而遠之，近人而忠焉，其賞罰用爵列。親而不尊，其民之敝，利而巧，文而不慚，賊而蔽。”《禮記·祭義》亦稱：“夏後氏貴爵而尚齒，殷人貴富而尚齒，周人貴親而尚齒。”
(二)經過
西周建立後，統治者麵臨諸多複雜的政治難題，一方麵，武王以臣伐君，建立西周取代被認為天命在身的殷商，其統治的合法性如何解決？另一方麵，小邦周取代大國殷統治天下，所治領土臣民增長何止十倍百倍？其如何以小製大？以寡禦眾？西周初立，先有王位繼承之爭，後有管、蔡、武庚之亂，統治者迫切需要一種行之有效的規範整合內部關係，穩定治理秩序，周禮由此應運而生。
(一)曆史背景
嚴格來說，禮並非起自於西周，在周公製禮之前，夏朝和商朝均有本朝之禮。從根源上講，禮源自於原始社會的祭祀儀式，《說文解字》解“禮”字為“禮，履也，所以事神致富也”，《禮記》稱“夫禮之初，始諸飲食，其燔黍捭豚，汙尊而抔飲，蕢桴而土鼓，猶若可以致其敬於鬼神”，初民社會無所不祭，而祭祀不僅可以事鬼神，從祭祀的具體儀式中，還可以發展出定君臣之義、父子之倫、貴賤之等、親疏之殺、夫婦之別、爵賞之施、政事之均、長幼之序、上下之際的行為規範，誠如《禮記》所言：
夫祭之為物大矣，其興物備矣。順以備者也，其教之本與？是故，君子之教也，外則教之以尊其君長，內則教之以孝於其親。是故，明君在上，則諸臣服從；崇事宗廟社稷，則子孫順孝。盡其道，端其義，而教生焉。是故君子之事君也，必身行之，所不安於上，則不以使下；所惡於下，則不以事上；非諸人，行諸己，非教之道也。是故君子之教也，必由其本，順之至也，祭其是與？故曰：祭者，教之本也已。夫祭有十倫焉；見事鬼神之道焉，見君臣之義焉，見父子之倫焉，見貴賤之等焉，見親疏之殺焉，見爵賞之施焉，見夫婦之別焉，見政事之均焉，見長幼之序焉，見上下之際焉。此之謂十倫。
於是當華夏文明從原始社會進入等級社會之後，作為祭祀儀式的禮不僅沒有消亡，反被發揚光大，成為夏、商統治者用以維係社會秩序的重要規範，《論語·為政》載孔子的話，“殷因於夏禮，所益可知也；周因於殷禮，所損益可知也”，說明夏、商有禮，周禮對其多有繼承發展，甲骨文中已有“禮”字，寫為“豊”，意為祭祀用的禮器。當然，夏、商之禮同周禮各有特點，《禮記·表記》載孔子對三代禮異同的總結：“夏道尊命，事鬼敬神而遠之，近人而忠焉。先祿而後威，先賞而後罰。親而不尊。其民之敝，蠢而愚，喬而野，樸而不文。殷人尊神，率民以事神，先鬼而後禮，先罰而後賞。尊而不親，其民之敝，蕩而不靜，勝而無恥。周人尊禮尚施，事鬼敬神而遠之，近人而忠焉，其賞罰用爵列。親而不尊，其民之敝，利而巧，文而不慚，賊而蔽。”《禮記·祭義》亦稱：“夏後氏貴爵而尚齒，殷人貴富而尚齒，周人貴親而尚齒。”
(二)經過
西周建立後，統治者麵臨諸多複雜的政治難題，一方麵，武王以臣伐君，建立西周取代被認為天命在身的殷商，其統治的合法性如何解決？另一方麵，小邦周取代大國殷統治天下，所治領土臣民增長何止十倍百倍？其如何以小製大？以寡禦眾？西周初立，先有王位繼承之爭，後有管、蔡、武庚之亂，統治者迫切需要一種行之有效的規範整合內部關係，穩定治理秩序，周禮由此應運而生。
關於周公製禮的具體過程，史書典籍多有記載，《左傳·文公十八年》載：“先君周公製周禮。”《尚書大傳·周傳》亦載：“周公攝政，一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年製禮作樂，七年致政成王。”《禮記·明堂》也記載：“周公相武王以伐紂。武王崩，成王幼弱，周公踐天子之位以治天下；六年，朝諸侯於明堂，製禮作樂，頒度量，而天下大服。”根據史籍記載，製禮作樂是周公治政安邦的重要舉措，正是在禮樂作成之後，西周的統治秩序才穩定下來，長治久安的基礎才得以奠定。