不知過去無以圖將來
我是一個喜歡讀曆史，特別是讀思想史的人。少年時代，最早接觸的曆史故事是《三國演義》和《隋唐演義》，那個時候腦子裏沒有二十四史，沒有唐宋元明清、上下五千年，有的隻是十幾個大英雄，什麼一呂二趙三典韋四關五馬六張飛……什麼一傑李元霸二傑宇文成都三傑裴元慶……曆史在我的心目中就是一群大英雄的上場下場、打打殺殺。後來，又漸漸知道了諸葛亮、徐茂公、劉伯溫……這時候，我知道了原來在武的英雄之外還有文的英雄，他們用智謀書寫曆史，而且他們的篇章愈加精彩。
再後來，讀了更多的書，聽了更多的故事，發現居然在武的英雄和文的英雄之外，還有第三種人大放光彩，他們看起來都很平庸，但是卻能調動和使用英雄。比如劉邦文不如張良、蕭何，武不如韓信；比如劉備文不如諸葛亮、龐統，武不如關張趙馬黃，但他們都能帶領一班風雲人物去縱橫天下、成就大業。
我想，這樣的人應該算是曆史中的第三類英雄，他們自身沒有縱橫天下的武藝，也沒有精妙高深的謀略，但是他們卻都能給英雄當領導，讓英雄自願聽令、心服口服。第三類英雄就是能當領導、調動英雄去成就事業的人，就是管理英雄，他們的才華是管理才華，在這些人的身上我們可以學到很多寶貴的東西。
翻開曆史，篇篇章章都充滿血腥，鮮血帶來的沉重幾乎讓人透不過氣來。在伴君如伴虎、人命如草芥，動輒滿門抄斬的年代搞管理，真的是一項充滿挑戰的冒險事業。但是我們的先人們做到了，而且做得那樣精彩。他們的智慧、勇氣和忠誠，值得我們每一個後來人景仰。
正是這份景仰，給我寫作本書帶來了最初的衝動。
三國的劉備文不如諸葛亮龐統，武不如關張趙馬黃，但是他能調動這些文臣武將為自己打天下。再看水滸中的宋江，翻翻宋江這人的簡曆便知，他無非是山東省鄆城縣一個小吏，文也不能文，武也不能武。就這麼一個人，卻可以帶領英雄團隊。再看看梁山這個隊伍的構成，其他的一百零七條好漢，可都不是一般人！有皇室貴胄、朝廷武將、草莽英雄、江湖好漢……這麼一幫人居然都服宋江！宋江憑什麼？
仔細想想，我們就發現，成功的領導者，他們身上似乎都有一種超級強大的氣場，這個氣場，能把英雄吸引來，把隊伍凝聚住，給人力量，給人溫暖，催人奮進。
管理的奧妙就在於把“我”變成“我們”——把我會變成我們大家都會，把我想變成我們大家都想，把我要奮鬥變成我們大家都要奮鬥。在這種變化過程中，我們往往能真實地感受到氣場的存在。有些人和風細雨，但是號召一出群情振奮山搖地動；有些人聲嘶力竭，但是結果卻是鴉雀無聲眾人圍觀。
到底是什麼因素造就了領導者的影響力和號召力，在中國幾千年的文明史當中，那些管理英雄又是如何來打造自身這種影響力的呢？這個問題一直縈繞著我，指引著我，給了我寫作本書的基本方向。
在寫作的過程中，最大的挑戰是內容的取舍與材料的篩選。用簡單的八次對話來描繪一幅思想史的畫卷，這簡直就是一個無法完成的任務。我自始至終都是在挑戰自己。
在選材方麵，我堅持三個原則：一是追根溯源，堅持“早”的原則。針對一種管理思想的演變，盡量向上去追溯，從源頭入手來寫。二是引用經典人物、經典故事，堅持“顯”的原則。書中的人物和事件，盡量選擇耳熟能詳、眾所周知的。因為我相信，隻有傳播了，才能產生影響。一個眾所不知的人物或者一段流傳不廣的事件，對後世管理思想的影響也肯定是十分有限的。三是從史料入手，堅持“實”的原則。人物和事件盡量從史書（主要是《資治通鑒》和二十四史，其次是諸子百家的典籍）中選。全書隻有第5章“和誰在一起”中“桃園三結義”的對話是從小說當中選取的材料。不過，盡管這段故事出自小說，但它在我們的心靈當中已經成了一段真實的事件。
傳統文化的精髓，應該不僅僅限於孔孟之道、八卦占卜、陰陽五行之類，它包含著更多的東西，等待我們這些現代人去探索。在讀曆史積累到一定程度的時候，能夠清晰地感覺到，在卷帙浩繁的曆史當中，有些聲音是一脈相承的。中國管理思想的精髓在一個字上，這個字就是“和”。“天時不如地利，地利不如人和。”中國式管理中，人和的精神一脈相承。“人和”兩個字包含著建班底、帶隊伍、選才用才、激勵人心等一係列問題，這些也恰恰是現代管理所關注的內容。從這一點上來說，古代管理思想史的內容，對於現代管理也是非常有借鑒價值的。