九月重陽，孩子們到暢春園給帝妃請安，一家子正高高興興說話，外頭有人來通報，說十四阿哥送重陽節的禮，問娘娘要不要呈上來。
毓溪起身過來說：“十四弟一定又送什麼稀奇古怪的玩意兒，上個月給胤禛送了一箱子石頭，說是他親自在那裏撿的隕石，從天上落下來的。”
嵐琪已經示意他們把禮物抬上來，東西不稀奇，隻是另附了一封書信。女眷們把玩著東西，毓溪有心朝婆婆看了眼。嵐琪這邊看著兒子的書信，心裏一沉重，很不自然地收了起來。
抬起頭看兒媳婦們，毓溪早就別過臉去了，她定一定心，問：“胤禎送什麼來了？”
完顏氏跑上來埋怨：“逢年過節，哪怕是幾句話，他也惦記著給阿瑪、額娘送來，偏偏我們幾個，他總是想不起來。出去這麼多年，上回來去匆匆話也沒說上，可千叮萬囑叫他捎信，他就是懶。額娘，十四給您說什麼了？”
若是尋常請安的信，嵐琪可以給兒媳婦們瞧瞧，但今日不行，她敷衍地一笑：“不過是問候我好不好，等我向皇上稟告，回信時提一兩句，要他惦記你們。”又指了孫媳婦們笑道，“你們的兒媳都在呢，要有做婆婆的樣子。”便將弘時的媳婦董鄂氏叫到身邊，看她柔柔弱弱的，隻和她說話，漸漸把眾人的注意從十四送的賀禮上轉開了。
待兒媳婦、孫媳婦們都散去，嵐琪便派人去清溪書屋看皇帝如何，自己換了件衣裳過來，正好密嬪端著洗手的水盆出來交給門前的宮女。嵐琪知道，近些日子皇帝身邊，除了自己和密嬪她們幾人外，一般的宮女太監都不能近身伺候。
密嬪上前行禮，道：“今日隆科多來過，和皇上說了會兒話，走的時候揚塵帶風的，真是好笑。”嵐琪不語，密嬪將她送進來後，便主動退下了。
屋子裏，玄燁正靠在窗下，就著外頭的光線看折子。嵐琪道：“怎麼還沒撂下？天要黑了，仔細一會兒頭暈。”
玄燁卻把折子遞給他，笑說：“這個好玩，你瞧瞧，已經批了，就是覺得有趣，拿來再看一遍。”
嵐琪接過順手就放在了邊上，道：“我眼神也不好，回頭讓密嬪妹妹念給我聽吧。”說著從袖口摸出兒子的信，垂首道，“胤禎這幾天，可給你上折子了？”
“向來如此，怎麼了？”玄燁問。
“兒子對我說，他向你提出來，想回來，但是你沒回應他。”嵐琪展開胤禎的信，垂首道，“他問我是怎麼了，問皇阿瑪為什麼不理他，他問能不能回來的事兒，怎麼總也等不到回複。”
玄燁卻笑：“他是個好孩子，換作別人，等不到回複，就自作主張回來了。可他到底沒敢動，他心裏想，大概我不理他，就是不想他回來。”
嵐琪輕聲地說：“他會不會傷心。”
玄燁道：“沒法子，難道你想看他們兄弟，互相……”可皇帝不知是不想說下去，還是覺得累了，抬手抵著額頭，長長歎了口氣。
嵐琪趕緊問：“是不是哪裏又不舒服？”見他搖頭，猜想是忍著不願說，便起身去門前，讓小太監請太醫來。可不過是說幾句話的工夫，等她再回過神，玄燁已經昏睡過去了。
“玄燁？”嵐琪走近他，又喊了幾聲，床上的人沒有動靜，隻是呼吸孱弱地睡著。嵐琪上前為他將毯子蓋好，忍不住眼眶濕潤，曾經叱吒風雲的君主，就這麼走到了最後的時光。這些日子他常常說著話就昏睡過去，嵐琪知道，他會在某天就這麼再也醒不過來，她希望他走時能少一些痛苦，最後的時候，還能應她喊的“玄燁”。
密嬪帶著太醫進來，見這狀況，讓太醫先下去了。見德妃娘娘抹淚，也忍不住眼圈發紅，上前攙扶嵐琪在邊上坐下，勸道：“娘娘要保重身子，萬歲爺也擔心您呢。”
嵐琪收斂了淚容，含笑道：“皇上自然也是惦記你們的。”
密嬪搖頭道：“和妃娘娘她們過來伺候，皇上也總念叨，問有沒有人在瑞景軒陪伴您，還說將來讓我們多去和您說說話，皇上說您怕寂寞。”
嵐琪嘴上揚著，眼淚卻止不住地滑落。密嬪屈膝扶著她膝頭勸道：“娘娘，這些日子，您別回瑞景軒了，在這裏陪著皇上吧。臣妾讓人把您的東西送來，皇上雖然堅持不要您陪伴，總趕您回去歇著，但您不在的時候，皇上總往外頭看，問是不是您來了。”
眼淚滴滴答答地落在手背上，密嬪也哭了，道：“臣妾鬥膽說，萬歲爺隻怕真是在最後的日子了，娘娘您別留什麼遺憾啊。”
那之後，德妃從瑞景軒搬到了清溪書屋居住，皇帝已經幾乎不理朝政，每日大部分時間都在昏睡，阿哥們來請安時，經常遇不到巧的時候。可一兩次說皇上睡了不見，他們還能信，天天都這樣，有些人就不耐煩了。
這日九阿哥跑回紫禁城，讓宜妃過來暢春園看看，宜妃自己身子骨也不好，哪裏有精神來，母子又是不歡而散。胤禟悶悶地來八阿哥府，正好十阿哥從園子裏回來，也吃了閉門羹，對八阿哥說：“我瞧見他們送吃的進去呢，老爺子該是醒著在用膳的，怎麼就不見我？”
九阿哥冷笑：“隻怕老爺子是走到頭了，永和宮那老貨攔著我們，就怕耽誤她兒子繼承皇位，瞧著架勢，必然是給老四的。”他又嘖嘖，“老十四是什麼意思，咱們那麼多信函催他回來，他怎麼就是不回來？他傻不傻，再不回來，就等不及了。”
胤禩微微皺眉，心裏有些燥熱，便站到了窗下去吹風。
十阿哥則問：“胤禎前幾日不是給八阿哥寫信了，他說些什麼？”
胤禩指了指桌上，十阿哥走過去看，沒看出什麼要緊的名堂，問道：“他問八哥花草種得怎麼樣，什麼意思？”
九阿哥奪過來看了半天，拍在桌上說：“什麼狗屁不通的，我們不是叫他回來？”
胤禩道：“花草的事，皇阿瑪看透了我的心思，他知道我是通過入藥的數量來推斷他的身體好壞，這話他算是對我明說了的。十四那次回來，花草還好好的，他一走就全割了，不知道是十四告訴皇阿瑪的，還是皇阿瑪告訴他的。而他這是在諷刺我，你們看不出來？”
九阿哥、十阿哥異口同聲問：“諷刺你？”
胤禩幽冷地一笑：“我們從來沒真心待他，同樣，他也從沒把你我放在眼裏。”
九阿哥重重地啐了一口，急躁地說：“現在清溪書屋被那幾個老貨把持了，難不成咱們就等著老爺子一命嗚呼，讓老四上位？”
胤禩雙手負在身後，緊緊握拳，指關節都要捏碎了。他冷聲道：“還能有什麼法子，我們到頭了。”
九阿哥大喊：“不成，老四做了皇帝，還有我們的好？不成！”
十阿哥也嚷嚷著，屋子裏吵成一團，九阿哥要去找那些謀士來商量，胤禩好半天終於嗬斥他們安靜，冷聲道：“十四現在不回來，早晚還是要回來的，皇阿瑪必然是怕我們挑唆他和老四，才把他送到那麼遠的地方。如今就剩下幾口氣，還不讓他回來，就一定是不想他們起衝突。”
九阿哥明白了什麼，陰冷地笑：“十四總要回來吧，比起從前的事，到時候可是再用不著我們挑唆了，就等著他們兄弟打起來，咱們看好戲。”
清溪書屋裏，十三阿哥一人來父親跟前請安，又交出幾封信，都是他從八阿哥、九阿哥那邊送出去的人手上截下來的。十三道：“皇阿瑪，一次次攔截，八哥他們會不會察覺？”
玄燁冷笑，根本沒興趣看信裏寫什麼，隻道：“他們就想，哪怕流出去一兩封信，也是好的，根本不在乎你到底會不會去攔截。”
胤祥垂著腦袋，輕聲道：“皇阿瑪真的不讓十四回來？皇阿瑪，您不怕十四他誤會四哥？”
玄燁滿不在乎地說：“誤會又如何？做皇帝，就要天下人都臣服！你們以為做皇帝多自在，胤祥，給你做，你要不要做？”
胤祥慌忙搖頭，單膝跪地道：“皇阿瑪，兒臣可是答應您，一心一意輔佐四哥的。”
玄燁笑：“你這性子，也不能做皇帝，對誰都講義氣，到如今還口口聲聲八哥八哥的，怎麼做皇帝？朕當年對裕親王無情，讓明明凱旋的他丟大臉，這種事，殺了你也做不出來。”
十三笑道：“是兒子無能。”
玄燁讓胤祥坐到他身邊，叮囑他：“將來你四哥若做什麼無情的事，你千萬不要阻攔，做了皇帝會很不一樣，不是他變了，而是你從前的四哥和你一樣是皇子，將來的四哥，就是皇帝了。”
胤祥連連點頭，也下了狠心道：“兒子之前也對四哥說，有些事不能不計較，將來總要好好清算。”
玄燁在他腦袋上拍了一巴掌：“不是約定好，不告訴他朕選中了他做皇帝？”
十三一愣，但馬上說：“皇阿瑪，兒子沒講啊。”
玄燁笑了，嵐琪正好烹了茶送來，見他這麼高興，欣慰地說：“還是咱們十三好，能讓皇阿瑪高興。你四哥來說話，父子倆就是吹胡子瞪眼睛，一點兒也沒意思。”
胤祥起身，去接額娘的茶，不經意落下那些信。嵐琪低頭看了眼，上頭是寫大將軍王親啟，她心裏一顫，十三已經迅速撿起來了。
玄燁見十三尷尬，便道了聲：“跪安吧。”
胤祥把信件收好後，躬身退了出去，轉身時聽見父親在說：“就讓他當是朕狠心吧。除了這帝位，朕不曾虧待他。”十三心頭一酸，趕緊跑了出來。
清溪書屋外，每天都有大臣等著見皇帝，梁總管負責打發，並記錄他們要問什麼事。這會兒剛和一批人散了，見胤祥出來，便迎上來說：“十三爺，這是要出園子了？”
胤祥揉了揉眼睛，說他要去圓明園見四爺，抬頭見幾位大臣遠去，不願梁總管問自己為何紅了眼圈，岔開話題問：“他們怎麼總那麼多事要來煩皇阿瑪？”
梁總管道：“是禮部來問祭天的事，原是皇上春裏提過的，他們一直預備著，但這會兒萬歲爺這樣，怕是不能成行。奴才一會兒等萬歲爺精神好些，再提一提。”
胤祥到圓明園時，四哥還沒回家，毓溪直接讓十三弟在書房歇著等。胤祥是丈夫身邊最牢靠的人，她根本不會顧忌什麼。但等胤禛回來時，書房裏竟散出一股子煙火氣，驚得胤禛和下人都以為走水了，跑進來看，十三正坐在門前燒東西。
小和子嚇得半死問：“我的十三爺，您怎麼在這兒燒東西？”
“你燒的什麼？”胤禛上前問，盆裏還依稀能見是紙張的模樣，他示意小和子來處理了。帶著弟弟進門，見他手裏有燙傷的燎泡，又讓人拿藥箱。十三悶悶地坐在一邊，一張嘴就紅了眼圈，哽咽道：“四哥，皇阿瑪真的不行了嗎？”
胤禛聽得心裏發沉，悶聲坐到書桌前，心不在焉地將淩亂的書冊紙張隨手理一理，半天才吭聲：“你去見過皇阿瑪了？等等，你還沒回答我，你剛才在燒什麼？”
“老八他們給十四弟的信。”十三道，“這一年來，我一直都在截他們發出的信函，是皇阿瑪的旨意。”
胤禛皺眉：“你怎麼沒對我提過，一年了？”
十三點頭，應道：“皇阿瑪不讓告訴你，反正他們的目的，就是要十四趕緊回來，但是皇阿瑪不讓他回來。剛才我走時，聽見阿瑪對額娘說，若是十四弟將來要怪，就讓他怪阿瑪無情，阿瑪說他並不虧欠十四。”
胤禛麵色深沉，想到毓溪對自己提過額娘收到十四的信函後眼神裏的沉重。他知道母親一定希望十四回來，一定希望阿瑪走之前，一家人能整整齊齊。但是……
“四哥。”胤祥起身，站到了桌前，“將來十四若恨我們，怎麼辦？”
怎麼辦？胤禛也不知道怎麼辦。到這一刻，他仍舊想著，江山天下是皇阿瑪一個人的，他隻是想做皇帝，可他還沒做皇帝，根本不知道坐在太和殿的龍椅上，到底是什麼心情。就更想象不出，他將來該如何麵對失望至極的十四弟，他一定會恨會怨，也許這一切，真的本該屬於他。
那日胤祥離了圓明園後，胤禛在書房裏待了很久都沒出來，下人不敢去打擾，來福晉這邊問晚膳怎麼辦。毓溪親自過來書房，見丈夫正奮筆疾書，便交代人溫些粥等著王爺消夜，他若不提就別去打擾他。
而胤禛那晚去毓溪房裏，也沒有提他在書房做什麼，過後幾天一切如常，毓溪自然不會多問。轉眼九月匆匆而過，十月時，暢春園和圓明園裏，都已經有了蕭瑟感。
四季交替，秋去冬來，歲月在花開花落間匆匆而逝。嵐琪這陣子安寧地陪在清溪書屋裏，竟不覺時光匆匆，那日偶爾被弘曆纏著出門曬太陽，才發現外頭已經變了季節。她站在門前，覺得背上涼颼颼的，環春從後頭悄無聲息地給她披上一件風衣，笑道：“萬歲爺在發脾氣呢，說您就這麼穿著單衣跑出來了，也不看看時節。”
嵐琪笑道：“我出來走走，我不在眼前又不安生。”
便讓環春陪著弘曆，她轉身回來。玄燁正眼巴巴地看著窗外，見她進來了，臉上就有了笑容，可嘴上卻問：“你這才走了幾步路，還不如不出去。”
嵐琪道：“我想和你一起曬太陽，讓他們抬你出去可好？”
玄燁卻繃起了臉，固執地說：“怎麼行？他們看不見朕，就不敢亂猜朕怎麼樣了。若是知道朕已經不能下地走路，朝廷就要亂了。朕不出去。”
“好好好，不出去。”嵐琪哄著，見玄燁頭發有些亂，便道，“我給你梳頭吧，今天胤禛不是要來，這樣亂糟糟的不好。”
嵐琪拿來梳子，攙扶玄燁坐起來，兩人盤腿前後坐著，嵐琪用腿抵著大靠墊支撐在他背後。到如今，皇帝已經無法靠自己的力氣坐起來，他這般模樣，的確是不能讓外人看到的。
玄燁突然說：“朕好像從沒給你梳過頭。”
嵐琪笑：“我才不要你梳頭，每次給我戴個簪子，就紮得人頭皮生疼，笨手笨腳的。”
玄燁道：“朕隻會治理天下，你曉得，朕連扣子都不會係。”
嵐琪伏上他肩頭，笑眯眯地說：“你這輩子遇見烏雅嵐琪，是不是覺得特別有福氣。”
玄燁點頭，像個孩子似的，說道：“這輩子若能長長久久，該多好！”
嵐琪鼻尖一酸，探過腦袋在他麵頰上輕輕一吻。如今一把年紀，好久都不做這麼害羞的事了，玄燁一怔，歡喜地笑著：“你再親親？”
門外頭，胤禛剛剛到，見弘曆在院子裏晃悠，把他叫到跟前問為什麼不去書房，弘曆說是祖母讓他來請安的，結果還是被父親訓了幾句。環春上前給弘曆解圍，說娘娘和皇上在裏頭，讓四爺自己進去，她送了弘曆阿哥去書房就來。
胤禛謝過環春，徑直往門裏來，一進門，卻見父母依偎在一起。虛弱的父親躺在了母親的懷裏，母親正慢慢編著他的辮子，待係上明黃色的緞子，再用梳子理順餘下的頭發，溫和地說：“好了，要不要我拿鏡子，給你瞧瞧。”
胤禛見母親要起身，他立刻退了出來。外頭梁總管帶著徒弟剛回來，他便吩咐：“去給娘娘搭把手。”梁總管哦了一聲，可不等他問四爺來做什麼，胤禛就迅速離開了。
圓明園裏，毓溪隻知道丈夫是急匆匆從暢春園回來的，可是不出半個時辰，暢春園又有人來，說皇帝召見雍親王。毓溪嘀咕著說不是才回來，急忙往書房來報信，見胤禛正坐在桌前發呆，她心裏有些忐忑，輕聲道：“皇阿瑪召見你，趕緊過去吧，正好衣裳還沒換。”
胤禛恍然醒過神，卻伸手摸了摸放在桌上的信，似乎下定了決心，應著妻子說：“我立刻就去，你把小和子找來。”
毓溪見他那麼嚴肅，不敢多問，照著丈夫的吩咐去找小和子。之後在外頭等了一盞茶的工夫，才見丈夫出來。她上前給胤禛整了整衣襟，讓他騎馬小心，可是手卻在發抖，不知道園子裏這麼急，到底出了什麼事。
兩處隔得不遠，腳程快些轉眼就能到。胤禛急匆匆趕回清溪書屋時，母親正在喂父親喝粥。他鬆了口氣，竟有些高興，剛剛那麼著急，他還以為……
“梁總管說你來過，怎麼沒見著你？”嵐琪問，玄燁正好也吃停當了，她起身道，“皇阿瑪有話吩咐你，我到外頭用膳。”
胤禛欠身等母親出去，才走到父親身邊。玄燁是把他找來，要他代替自己去祭祀天地社稷。從前這種事，都是太子幹的，因為太子是儲君，象征著未來的帝王。胤禛有些緊張，玄燁則笑他：“你不是說，你能擔得起江山天下的重擔？”
屋外頭，嵐琪很迅速地吃了幾口粥。雖然她身子還好，但如今玄燁離不開她，隨時隨地都要到他跟前去，和環春玩笑時還說，比帶個奶娃娃還費心。
可她用罷了，想到兒子來來回回未必吃過東西，便要來問胤禛願不願一會兒在這裏用膳，走到門前時，正聽兒子說：“皇阿瑪，兒臣剛剛給十四寄了信，讓他立刻回來，皇阿瑪，若是因此延誤了軍機，您就怪兒臣吧。”
嵐琪心頭一緊，屋子裏靜了好久，不知玄燁是說不出話，還是又昏睡過去了。嵐琪忍不住要進去看一眼，玄燁終於長長一歎：“你啊，你啊……這樣子，怎麼做皇帝？”
卻不知為何，嵐琪熱淚盈眶，她不知道自己在感動什麼，想到那天從十三手裏掉出來的信。玄燁一心一意攔著兒子不讓他回來，沒想到最後卻是胤禛做了這件事，這孩子是不懂還是寧願去麵對可能的麻煩，他在成全誰？
環春不知這些事，過來問：“主子，膳食要不要收了，四爺還吃嗎？”
嵐琪回過神，想到玄燁那聲長歎，便吩咐環春：“派人去把胤祥找來，我有事情要交代給他。”
環春不解，隻能照著吩咐去做。而十三匆匆趕來暢春園，怎麼也沒想到，額娘要他去把四哥寄給十四弟的信截回來。
如同攔截八阿哥他們發出的信函，攔下四哥的信對胤祥來說輕而易舉。可嵐琪怕他有私心，下了死命就是追到青海也要把信追回來。果然兩天後，胤祥就把信送了回來。