轉眼過了年，這一日皇帝從永和宮往乾清宮來，眾阿哥奉召等候，都穿著氅衣站在風雪裏。暖轎到時侍立兩側行禮，半程中才到的太子則立在轎子前攙扶父親下轎。
玄燁隻是搭了把手就放開了，隻見不遠處一盞燈籠急行而來。到跟前，便見人影撲通跪在雪地裏，說話聲兒帶著粗重的氣息，正是日夜兼程趕來的於成龍。
“給於大人準備參湯驅寒，一刻後到書房說話。”玄燁吩咐下去，往宮門裏走，順便示意眾阿哥，“你們隨朕來。”
今晚眾阿哥齊聚，除太子和大阿哥之外，四阿哥五阿哥自不必說，被禁足反省連除夕元旦都沒見蹤影的三阿哥八阿哥也來了。到十阿哥為止，九位皇子將書房站得滿滿當當，一個個都凍得臉色發白。這會兒一進溫暖的書房，像是要化開似的神情都顯得疲憊倦怠，皇帝不經意望一眼，冷聲道：“要是困了，再到外頭吹吹風？”
眾阿哥精神一振不敢再造次，太子則問：“皇阿瑪連夜召見兒臣等，可是有大事要商議？”
玄燁點頭，扔出幾本折子叫他們傳閱，而於成龍是河工重臣，不用猜也該知道與治水有關。等他們看罷，於成龍也收拾體麵過來了，君臣皇子一道商議河工之治，說起正經事來，阿哥們各抒己見，漸漸緩解了方才尷尬的氣氛。
待說罷這幾件事，皇帝讓於成龍先退下，將諸子細細看過一遍。在溫暖的書房待了一陣子了，燭光下已是個個麵色紅潤，從前的小不點兒們都長大成人了，大阿哥都三十歲了。
玄燁突然道：“胤祉、胤禩，你們反省好了沒有？”
三阿哥和八阿哥都是一怔，慌忙站出來跪地叩首，自稱有罪，三阿哥更是說著說著就哭起來了，好不傷心。
皇帝倒沒有動氣，隻是一歎：“堂堂的大男人，哭什麼呢？”
三阿哥嗚咽道：“兒臣每日反省自身，念及皇阿瑪幼年教導，更恨自己荒唐愚昧，辜負了皇阿瑪一片苦心。”八阿哥跪在一旁沒有說話，隻是三阿哥磕頭他也跟著磕頭，臉上繃得緊緊的，一臉正氣。
皇帝將他倆看了看，又將立在一旁的其他幾個阿哥看了一眼，幸好還不至於有人在此刻幸災樂禍。大阿哥和太子麵無表情，四阿哥一臉嫌惡兄長痛哭流涕的模樣，倒是九阿哥十阿哥十分焦急地望著他們的八哥。玄燁心中一笑，便道：“起來吧。”順手將自己腕子上的青金石珠串遞給胤祉，“聽說你最近每日誦經，拿去吧。”
三阿哥戰戰兢兢上前雙手捧過，又伏地磕頭謝恩。玄燁則沒再多看一眼，眼神仿佛透過站得城牆似的一排兒子，望向門外深沉的黑夜，口中道：“大臣們貪汙受賄，朕管不過來，江山那麼大，朕這輩子不能每一寸土地都走到，哪裏管得了那麼多人？可你們是朕的兒子，就在皇城根兒下待著，就在我眼皮子底下待著，我若連你們都管不好，文武百官憑什麼臣服於朕？”
太子率先跪了下來，眾人紛紛相隨，難為三阿哥才爬起來又趴下了，他們一個個都低著頭。玄燁再看不到他們的臉色，可每一個人身上散發出的氣勢，還真是大不一樣。
“恭維的話，哄人的話，信誓旦旦的話，朕都聽膩了。”玄燁的聲音深沉冰冷，已幾乎將父子之情完全抽離，“你們聽好了，往後年月還長，你們經手的差事會越來越多，對朕而言沒有比兒子更信得過的臣子。可那些齷齪的事你們若有膽子去做，有本事別讓朕發現，不然有一個捉一個，有兩個辦一雙，你們是朕這棵大樹上結的果子，朕不需要爛了的果子。就算有本事爛在心裏不讓朕發現，可也別忘了，但凡有一天爛到麵上來，那果子可就全爛了。”
書房裏的氣氛冷凝到了極點，皇帝撂下這句話，直覺得渾身疲倦，終是抬手道：“退下吧。”
太子為首，眾阿哥伏地行禮後，紛紛從書房退下。出門外頭寒風一刮，個個兒身子都打寒戰，咬牙一直走到宮門外，才有各自的奴才捧著氅衣迎上來，眾阿哥又恭送太子回毓慶宮去，這才一起往皇城外走。夜闌人靜時分，說話聲兒稍大些就傳得周遭皆聽得清，隻聽九阿哥嘀咕著：“皇阿瑪這是怎麼了，好好的來這麼一出，也不說清楚是什麼事兒，要說貪，那奴才們孝敬的到底怎麼算。”
胤禩就在邊上，示意他閉嘴，可卻沒攔住十阿哥，他竟走到四阿哥麵前道：“皇阿瑪都是德妃娘娘在照顧，剛剛也是從永和宮來的，四哥倒是得空兒和娘娘說一聲，天冷進補要仔細，您看皇阿瑪今晚這火氣大的，德妃娘娘到底給皇阿瑪吃什麼了？”
胤禛眉頭緊蹙，也不知怎麼應這話好，若是以兄長之尊嗬斥十阿哥也不是不可以，可這大半夜的，他真不想開口講話，便冷著臉避開他徑直走了。好在八阿哥及時拉住了弟弟，虎著臉低聲嗬斥：“你胡說什麼？”
眾皇子匆匆離了皇城，乾清宮再次備下了暖轎，玄燁還是漏夜回到了永和宮。永和宮寢殿裏的床榻，才能讓他高枕無憂，隻是先頭走之前把嵐琪惹毛了，哄了好半天人家才肯讓自己搭手摟半身，可這樣他就心滿意足了。對兒子們該說的話都說盡了，從今往後可以完完全全把他們當臣工來看待，心裏頭放下了什麼包袱似的，他反而覺得輕鬆了。
諸皇子受到皇帝敲打，之後一年也算太平無事。是年中秋皇帝在暢春園裏過節，這日胤禛來瑞景軒向母親問安，出來時老遠就看到十三、十四阿哥過來。他們仿佛是才從紫禁城裏過來的，大概是去過了太後那裏，便來給稱病的母親請安。兩邊相遇，胤禛吩咐：“不必去了，額娘已經歇下，改日你們再過來請安。”
十四阿哥卻說：“四哥才出來，必然沒歇多久，我們去磕個頭就走，您這麼攔著，旁人又該說我們不孝順。”
胤禛冷聲道：“你既然怕人說，平日裏為何不多多照顧額娘，你們課業騎射，就這麼忙了，這還沒給阿瑪辦差呢？是你們自己先做出叫人指指點點的事，才怕被人念叨，自從離了永和宮，你們給額娘請安的次數，要不要來數一數？”
十四阿哥要頂嘴，被十三阿哥攔住了，胤祥朝他使眼色，而胤禎也大了，不會像從前那樣沒頭沒腦地和兄長頂撞，悻悻然咽下這口氣。之後跟著四哥再折回皇祖母那裏，兄弟倆半天都沒再說話，之後在凝春堂入席用膳，胤禎也一直和八阿哥幾人在一起。
夜裏宴席散後，玄燁要先回清溪書屋，喊上胤禛同行幾步，問他去見他母親的事，又道：“聽人說你和十四在路上爭執了，這大半天，朕沒見你們兄弟說過話。”
胤禛回話：“兒子們沒有爭執，怕是旁人看差了，是兒臣提醒他們，額娘已歇息，胤禎卻心急要去給額娘請安。”
玄燁沒說什麼，隻道：“他和胤禩胤禟往來密切，與你卻淡淡的，本來也沒什麼，但你們兄弟要和睦才好，別給你額娘添堵。”
胤禛應道：“十四弟一向和八弟九弟他們談得來，八弟性情平淡敦厚謙和，正好補了胤禎毛躁的個性，兒臣覺得挺好的，額娘那裏兒臣也這樣交代。”
玄燁淡淡一笑：“對你額娘有交代就好。”
說話間，已到清溪書屋前，玄燁剛要他跪安，遠處有燈火匆匆而來，跑近了見是滿頭大汗的小太監，急匆匆地說：“萬歲爺，幾位阿哥打起來了，都見血了。”
玄燁這邊，原想在清溪書屋看罷幾本夜裏送來的折子，就去瑞景軒陪著嵐琪，兒子們卻鬧出打架的事，少不得要費心神管一管。又聽得是十三阿哥和九阿哥十阿哥打起來，胤祥的性子一向好，更奇怪為了什麼能讓他們兄弟打起來。
玄燁讓胤禛去處理，自己回清溪書屋等他們複命。胤禛緊趕慢趕地來，見胤祥坐在一旁的大石頭上，一手捂著腦袋，指間都是鮮血。九阿哥十阿哥已經不見蹤影了，聽邊上奴才說他們傷得更重被帶走了。十三阿哥一見哥哥來了，就跑過來說：“四哥，他們把小安子帶走了。”
胤禛瞪著他，想質問弟弟為何動手，可見他半邊臉上都是血，立刻要人把他送去瑞景軒，自己則要去尋九阿哥十阿哥看看傷勢。胤祥卻一再對兄長說：“四哥，幫我把小安子帶回來，他動手打了胤禟，他們會要他的命。”
胤祥被眾人拉回瑞景軒，嵐琪聽到消息早就在門前徘徊了，看到十三一臉的血，又氣又急。太醫也後腳跟著來了，要為十三阿哥處理傷口，可胤祥卻不斷地對嵐琪說：“額娘，小安子被帶走了，您幫我把小安子保下來吧。”
得知小安子動手打了九阿哥，被帶走也合情合理。可嵐琪知道小安子對胤祥有多重要，不得不徇私一回，立刻讓人去把小安子找回來。小安子回來時胤祥額頭上的傷口已經處理好了，小安子也已經吃了些苦頭，兩邊臉頰腫得像饅頭一樣高。這會兒被帶回來，仿佛回到人間一般，直哭著給娘娘磕頭謝恩。
嵐琪則拉著胤祥左看右看，摸摸他的胳膊就怕哪兒傷了，眼淚含在眼睛裏說：“你們現在可都大了，拳腳無眼下手都重，怎麼能說打就打？你要是有什麼事，叫額娘怎麼辦？”
十三阿哥見小安子被帶回來，就心定了，這會兒緩過神，知道自己做了衝動的事，但額娘沒有追問他緣故，隻是一直問著有沒有哪兒不舒服，叫他千萬別瞞著。胤祥想到去世的母親，若是遇見他這樣一定也是如此難過著急，不禁動容落淚。嵐琪見孩子掉眼淚，就更加心疼舍不得責怪了。
環春已經打聽來事情的原委，請嵐琪到一旁後輕聲道：“幾位阿哥從太後那兒散了出來，四阿哥被皇上帶走，十阿哥他們就聚在一起說皇上如今偏心四阿哥。十三阿哥辯解了幾句，十阿哥出言譏諷十三阿哥出身卑微，言及敏妃娘娘，兩邊就打起來了。九阿哥幫著十阿哥一道對付十三阿哥，小安子著急，衝上去就對九阿哥動手，這下兩邊都亂了。咱們十三阿哥拳腳功夫不賴，小安子跟著練了那麼多年也不是好欺負的，娘娘您別看十三阿哥這樣，九阿哥十阿哥才是真正吃了大虧的。”
說話間，跟著胤禛的小和子趕過來，說主子去了清溪書屋向皇上複命，剛剛已去過宜妃娘娘那裏。九阿哥雖然傷得不輕，但也止住了血，倒是十阿哥左胳膊有些折了，且要休養幾個月。
嵐琪見小安子還跪在邊上，長長一歎：“行了，咱們就等著應付宜妃娘娘來給九阿哥討公道吧。”回頭又吩咐小安子，“這陣兒跟我在園子裏待著，離了這裏回頭他們會私下尋你麻煩，好歹這件事翻篇後再跟著胤祥，之後總要你給幾位阿哥磕頭賠罪的，難免要吃點兒虧。”
她又發現自己的小兒子不在跟前，問底下的人十四阿哥哪兒去了，胤祥坐在一旁道：“他一早隨八哥走了，剛才不在那裏。”
嵐琪想著，若是十四也在，他會怎麼做。但又想八阿哥當時若在場，弟弟們一定打不起來，那也就不存在這樣的事兒了。可她怎知道自己的小兒子那樣率性衝動，為娘的隻是在這裏念叨幾句，小家夥已經風風火火衝回來了。
且說胤禛從清溪書屋給了皇阿瑪交代後出來，往瑞景軒走要領十三阿哥回去，半路上遇見折回來的十四阿哥。他被喊住時，還一臉不耐煩，問他要去什麼地方，胤禎磨“拳”霍霍地說：“誰打了我十三哥，我當然找誰去了。”
這叫四阿哥很訝異，平日裏隻見弟弟和老八老九他們親近，不料這種事上他想也不想就站在十三這邊。這會兒被自己攔下來，簡直像頭焦躁不安的小牛，巴不得立刻衝過去再把九阿哥十阿哥揍一頓。他年紀雖小可拳腳功夫不賴，胤禛曉得把他放出去，肯定又是一場風波。
“他們如今在宜妃娘娘那兒，你跑去宜妃娘娘那裏鬧，可真能耐了你。”胤禛拍了拍弟弟的腦袋，要帶他回母親的住處，十四勉勉強強跟著，隻見滿身的浮躁不安，胤禛則說他，“你平時和他們處得好，現在若是鬧翻了，往後怎麼辦？既然你不在場，就不許再摻和了。”
十四阿哥不服氣地嚷嚷：“我是和八哥好，又不是和那兩個酒囊飯袋好。”
“閉嘴。”胤禛嗬斥了一聲，但心中卻喜弟弟是明白人，還以為他一味地和那幾個兄弟要好，都分不清好壞是非。這會兒聽他這麼說，至少下回對額娘對皇阿瑪，都有個交代，自然對著父親，他可不會說什麼老九老十是酒囊飯袋。
回到瑞景軒，十四阿哥就纏著胤祥問東問西，張牙舞爪著恨不得再去打一場才能痛快。胤禛向母親交代了一些事，嵐琪聽說兒子已經在宜妃那裏打過招呼，誇讚他如今遇事越發細致冷靜了。可再回頭看那個毛毛躁躁的小兒子，真是又好氣又好笑。
把兒子叫到跟前好說歹說，這才勸住了十四阿哥那一股子衝動，而時辰已經很晚了。嵐琪本想讓他們留在園子裏，但胤禛說園子裏妃嬪多，留著不方便，回宮去太晚了，把十三十四阿哥帶回他府裏暫住一夜就好。
阿哥們打架的事，隔天一早就傳得京城上下都知道了，皇帝不能悶聲當作什麼都沒發生過，在瑞景軒用了午膳後，就回清溪書屋與大臣們議事。同時，九阿哥十阿哥還有十三阿哥，就站在書屋外頭等著，大阿哥和四阿哥也在，特地過來看著他們，就怕他們再打起來。
十阿哥的胳膊吊在脖子上，太醫說且要養幾個月。胤禛就聽大阿哥在邊上輕聲哼笑：“老十這小子，也不想想自己的額娘從前什麼境遇，貴妃又如何，叫我看敏妃娘娘可比他親娘強十倍，輪得到他對兄弟指手畫腳嗎？合著在他眼裏，我們都不如他，他怎麼不去和太子比？”
的確，十阿哥若自視貴妃之子高人一等，就是把大阿哥、三阿哥他們都算進去了。而溫僖貴妃身前如何，鈕祜祿一族如今怎麼樣，朝堂上下誰都明白。十阿哥自以為爭強好勝，可在旁人眼裏，卻是自取其辱。
胤禛沒有說話，隻有大阿哥不耐煩地嘮叨著，怨懟難得閑半天，卻陪這幫小子來這邊插蠟燭。
不久後，因事耽誤的八阿哥緊趕慢趕，還是遲了，皇帝並沒有太過追究這件事，大臣們散了後就把幾個兒子叫進去。大臣們還沒走遠呢，三位阿哥就被拖出來一人賞了二十板子。劈劈啪啪打得震天響，那些大臣聽得都不敢回頭瞧，但顯然皇帝是做給他們看的，畢竟皇阿哥再如何尊貴，也不能不管教。
打完被拖著去向父親謝恩，八阿哥跟了進來，當著大阿哥和四阿哥的麵向父親告罪，說九弟十弟平日跟著他，他沒有帶好弟弟們，請皇阿瑪不要動怒，若要責罰他也願意領過。卻被大阿哥立在一旁責問：“你這樣一竿子打下來，我們這些做哥哥的都有錯了嗎？皇阿瑪就事論事，這事兒和你和我們都不相幹，不要再惹皇阿瑪生氣了。”
座上玄燁不言語，見挨了打的個個齜牙咧嘴，二十板子的確夠他們受了，可他見不得男孩子如此模樣。昨晚他們打架的時候，拳頭可是虎虎生風，這會子怕什麼痛？又在氣頭上，更是半句話也不想多說，一擺手道：“跪安吧。”
十阿哥卻在邊上號叫：“皇阿瑪，十三的奴才打了九哥，您真的不管了嗎？”
玄燁心頭一火，剛要開口斥罵，卻見胤祥朝胤禟磕了頭，恭恭敬敬地說：“我的奴才打了九哥，我自然是饒不了他的，昨晚弟弟衝動了，還請九哥大人大量，往後咱們還是兄弟，這件事就過去了吧。至於那奴才，九哥您自然是不在乎的，可不要讓別人胡亂傳說，說您堂堂皇子還要和一個奴才計較。”
胤禟被弟弟扣上高帽子，還真就不能和他的奴才計較了。眼下還是當著皇阿瑪的麵，他一旦開口答應，再反悔就是欺君，心中暗恨十三阿哥狡猾，咬牙道：“那是自然，昨晚大家都喝多了酒，往後兄弟和睦，再不能給皇阿瑪添堵。那奴才，你自己收拾吧。”
九阿哥說著話時，胤禩已經給他遞眼色，他說罷了就朝父親一叩首道：“皇阿瑪，兒子們這就回去反省，過幾日再來給您請安，還求皇阿瑪保重身體，兒子們再不敢犯渾了。”
玄燁目色清冷，半句話也不說。大阿哥見狀，便做主讓兄弟們都跪安，連帶著四阿哥也跟了出來，大阿哥倒是對他說：“皇阿瑪聽得進你額娘的話，請德妃娘娘好好安撫皇阿瑪，都是自家兄弟，何必鬧得撕破臉皮，德妃娘娘也別偏心了十三。”
胤禛忙道：“額娘向來公允，這事兒十三不占理，他的奴才又放肆，恐怕額娘半句也不會對阿瑪說的。不如請惠妃娘娘，惠妃娘娘德高望重，隻有她才能多多寬慰皇阿瑪。”
大阿哥嘴角一抽，嗬嗬苦笑著揚長而去。這邊八阿哥看著他離開的身影，想到母親方才對他說的話，的確未來的路上要有一個人為他擋在前麵才行，老九和老十都不行，果然沒有比虛榮心強的大阿哥更合適的了。
眾兄弟各懷心事地分開，胤禛領著十三阿哥來給母親道平安，挨了打這件事也算過去了。可二十板子著實不輕，胤祥路也走不穩，那邊十阿哥就是找了個太監背出去的。胤祥卻對哥哥說：“就是到了額娘麵前趴下了，這路我也要自己走回去，皇阿瑪見不得我們娘們兒氣息。”
果然到了嵐琪這邊，十三阿哥就趴下了。雖說練武體格強壯，可誰會練到屁股上去，自小幾乎沒挨過打，這麼一頓下來，這會兒孩子連話都說不出了。
嵐琪又心疼又著急，埋怨皇帝下手太重，裏頭太醫給上藥的工夫，她在門前不住地徘徊，隻等收拾妥當了才進來。胤祥怪不好意思地紅著臉不敢看她，胤禛笑罵：“再有下回，阿瑪那兒打完了，回來接著打。”
胤祥不敢頂嘴，但別過頭來對嵐琪說：“多虧了額娘的法子，小安子算是保住了。九哥果真當著皇阿瑪的麵答應不再追究他，我就當是給皇阿瑪磕頭，不委屈。可他們要真敢私下裏傷他，我……”