“母親……”周長安扭頭看向錢氏，第一次體會到最誠摯的母愛。
錢氏一夜衰老，搖搖晃晃走過來：“都是我的錯，要打要罰衝我來。”
春花冷冷站在台階之上：“本來就是你的錯，如果不是你當年下藥害阿貞，清嗣沒喝那兩碗綠豆湯，今日就算中了藥最多泄出來完事怎麼可能喪命！”
“周長安的懲罰，是罰她持心不正膽大包天，不是罰她害清嗣一條性命。如果她有意害清嗣喪命，現在就不是在這裏打板子，而是送去順天府聽候發落。”
原來不是為五哥的性命罰的，壓在周長安心裏的大山被春花一句話搬走，她重新垂下頭等著自己的懲罰。
春花看向呆滯的錢氏：“清嗣今日丟掉性命，錯全在你身上，病根是你種的，女兒是你教的。再者你捫心自問，沒有今日將來你會不會做同樣的事情？”
錢氏嘴唇顫抖說不出話，周長安頭垂的更低，她娘會忍不住的……
“周長安的懲罰得她自己受著，至於你，清嗣沒了就是對你最大的懲罰。”
春花的話仿佛最尖銳的釘子，砸進錢氏的心。白發人送黑發人，錢氏晃了晃又晃了晃沒穩住跌坐到地上，身邊再次傳來‘啪’‘啪’板子聲。
胡雅卿早就聽過春花種種傳聞，也感激她真心相助，可是直到此時此刻，才知道這是一個多麼是非分明的人。是的，周清嗣的身亡，不能全怪在周長安頭上，她最多算是無意殺人罪不至死。
那些市井傳聞竟然沒有騙人，她真的是浩然正氣集一身，從這一刻起胡雅卿敬重的人中，多了一名女子。
來康、柳綠不分輕重被發賣，桃紅不但不能規勸主子還助紂為虐，和心思不正的香兒一起被賣往苦窯。箬竹和墨竹分別成為怡兒、初陽大丫頭。
周清嗣喪禮過後，周長安被送往法華庵靜思己過，隻是沒人料到錢氏竟然一同前往。
周清恭和周清貞談過以後，找了武術師傅在家習武，辭別教導他三年的先生，到國子監修習兵法韜略。他跟周清貞說自己不是讀書的料，想和二哥周清玉一樣走武官的路，實在不行將來跟人走鏢也不錯。
這裏插一句，周清玉是樊縣周府除了周清貞外，第二個比較有出息的。他雖然沒考中武進士，但是一個武舉在地方上也算有頭臉，倒是老四周清文混來混去不過一個小地主。
周清恭能有目標，春花和周清貞都不反對，腳踏實地比什麼都強。
這件事對怡兒影響也很大，被丫鬟婆子寵著有點小刁蠻的大小姐，從這以後變得收斂懂事起來。
七七四十九日周清嗣的喪禮全部結束，家裏隻剩下周玉嬌、周清恭、怡兒、初陽為他服一年齊衰，一條無辜性命就這樣渾渾噩噩在世間走了一遭。
夏季慢慢過去，初秋夜晚皓月如練照出滿天光華。屋裏春花裸著胳膊倚在周清貞肩頭：“阿貞咱們給老太爺請個大夫看看，好嗎？”
周清貞摸摸春花胳膊有點涼，幫她放進被窩裏，淡淡應聲：“嗯”
“真的可以？”春花在夜裏的眼睛明亮照人。
周清貞在她眼皮上輕吻一下：“當然可以，我猜老太爺大概是肝火過旺，日夜休息不好才瘋癲，大概用金針草……”
春花牢牢記住周清貞說的藥名藥量，第二天一早吩咐建蘭去藥鋪配好送去田莊，讓孫氏熬了給周懷嬰服用。
周懷嬰瘋癲一年多，熬得骨瘦頭發花白，雖然後來有孫氏精心照料，到底不能像常人一樣。不過他好了之後沒那些多餘心思，倒變得不惹人厭。雖然智力不足，但是比之周清嗣當年還好一點。
兩年後胡雅卿中了秀才，再一年連中舉人。胡家的日子翻過身，周玉嬌也十五歲了，春花兩千銀子把她風風光光嫁過去。嫁人的時候周懷嬰還能坐在上首，說幾句別人教的送嫁話。
三日回門後，周玉嬌把杜芍藥帶到胡家奉養。杜芍藥不到四十，不願和胡家人擠在一起嫌多生是非，住在周玉嬌田莊上舒舒服服做老封君。
周玉嬌嫁人不久，一個意想不到的訪客來到夫人府。來人三十餘歲膀大腰圓一副絡腮胡子，乃是一年前回京述職的正四品廣威將軍章經國，他來求娶周府三姑娘周長安。