單福再次點頭道：“那使君以為曹操比呂布如何？”
劉備不說話了，他低頭沉思了一盞茶的功夫才道：“呂布占據七州，天下膏腴之地盡入其手，手下精銳之兵，能征慣戰之士怕不下百萬。可謂兵精糧足。現在胡人大亂，自相殘殺，北疆無戰事，呂布可以調動更多的兵力。曹操雖然雄才偉略，但在絕對的實力麵前，他似乎不是呂布的對手。”
單福點頭道：“使君所言不錯。既然使君知道現在的形式，就沒有想過自己所處的地位嗎？”
劉備心中一動，知道單福總算談到了正題，恭敬的道：“備願聞其詳。”
單福正容道：“由於董卓之亂和李郭之亂，天子權威盡喪，此時猶如春秋戰國。各路諸侯雖然打著尊奉天子的旗號，實際上都各懷心思。使君雖有心匡扶漢室，挽社稷於即倒，救天下於水火，怕是力有不逮。呂布占據七州，聲勢猶勝當年強秦，天下諸侯齊心協力也未必是他的對手，更兼秦軍訓練之法，作戰之姿，頗有前秦之風，天下諸侯莫可抵擋。曹操雖然挾天子以令諸侯，名為漢相，實為漢賊，但他畢竟擋住了呂布南下的道路。現在呂布和曹操開戰，必然曠日持久，宛如兩虎相鬥，弱者死而強者傷。使君如果和呂布夾擊曹操，天子或可為使君所救，但使君必將麵對來自呂布的攻擊。難道使君認為自己能夠憑借一城之地，數萬疲敝之師，能擋住呂布手下的虎狼之軍嗎？”
劉備聽了，宛如臘月天用剛打出的井水，在外麵洗了一個冷水澡，渾身冰涼，又似無緣無故的挨了一個霹靂，整個人癡癡呆呆，他背後全是冷汗，驚懼之下，施大禮道：“備愚頓，還請先生教我。”
單福慌忙施禮道：“單福敢不盡心竭力。”
二人重新落座。單福道：“主公現在所缺乏的，無非是一塊立足之地罷了。宛城雖然頗有錢糧，但地處中原，四通八達，可謂四戰之地，不利發展。為今之計，不如先取荊州，以為根基，而後聯結江東，抵禦呂布，江東取淮南，主公西取益州。我觀秦曹之戰，非一時半刻可以了結，主公正可趁此機會，發展自己。等呂布回過氣來，主公已如彪虎生翼，有一戰之力了。”
劉備沉吟不語，良久才道：“荊州雖然是富庶之地，但乃劉景升之地，他待我不薄，我怎麼忍心奪他的基業？”
單福啞然失笑道：“主公此言差矣。想那劉景升占據荊州，國富兵強，但隻知道偏安一隅，上不思報效國家，挽社稷與狂瀾，下不思救天子出牢籠，黎民於水火。這樣的人，早就將自己是漢室宗親的事忘在腦後。何況他待主公何謂不薄？新野之地，人少糧薄，他與主公屯軍，淮南之戰，與主公無關，他明知道主公與曹操有仇，卻還調主公前去，這就是所謂的不薄嗎？”
劉備沉吟不語，單福以言激道：“大丈夫當仗三尺長劍，建功立業。何況劉景升為人暗弱，江東孫策久有圖荊州之心。主公不取，必然為他人所取，還請主公三思啊。”
劉備聞言，憤然而起道：“我心意以決，兵發荊州。”當即拜單福為軍師，大軍直奔襄陽而去。
蔡瑁被孫策劫營，五萬大軍，隻聚攏萬人，如漏網之魚，急惶惶的逃回襄陽。劉表聞知，不由得急怒攻心，口吐鮮血，昏迷不醒。
孫策挾大勝之威，回師江東，猛攻夏口。夏口守將黃祖出戰，被江東大將淩操斬殺，隨即占據夏口，猛攻江夏。孫策又派程普、太史慈二人率領一萬人馬，攻打南郡，以分荊州之兵。二路人馬，齊頭並進，攻打甚急。
劉表身體略微平複，接到江夏和南郡的急報，聞黃祖戰死，不由得大驚失色。與劉備相善的伊籍趁機道：“劉玄德手下精兵勇將甚多，何不招來，抵擋江東之敵？”
劉表大喜，深以為然。蔡瑁膽氣已喪，自知不是江東的敵手，也不多言。劉表方欲寫書，人報劉備率大軍數萬，正向襄陽開來，劉表心中又轉疑慮。伊籍毛遂自薦，欲到劉備軍中探聽虛實。劉表準了，同時命令襄陽守軍準備不提。