大唐廣德年間，青州東南二百裏開外，有一處方圓百裏的荒山大澤。荒山深處，有一座山峰被叫做紫帳山。距山腳九裏外，有一條羊腸小道經過，卻常年不見行人。百裏方圓人煙稀少、走獸橫行，而在紫帳山深處，卻生存著一群人。
盛夏季節，一個晴朗的上午，兩個人兩騎馬，從紫帳山走了出來，越過幾道幽深的山穀，來到山腳下唯一的路上。二人一老一少，老者名叫屈文峰，麵『色』焦黃、身形瘦削，背著一根釣竿，馬鞍上掛著魚簍；年輕人名叫陸澗石，長相俊朗、身長八尺，白『色』短衫，玄『色』長褲，腰中係著一柄長劍。兩人走上道口，便揖手作別。
屈文峰道：“你已長大成人，萬事該有擔當。這一回是你首次獨自進城，處處要小心謹慎。那些繁華富庶之地，切莫耽戀。城裏雖然熱鬧，怎敵得過山裏逍遙自在。”
陸澗石馬上拱手，含笑說道：“屈叔叔說得極是。此番去得青州，一定小心謹慎。城裏還有黃四叔在，我遇事向他請教便是。”
屈文峰道：“你黃四叔雖然精明幹練，卻有恁大的產業要打理，哪有功夫理會你這『毛』頭小子？總之，進了青州，凡事小心謹慎，莫酗酒滋事，莫招朋逗友。辦完你父親委托的事情，便早早回來。”
陸澗石道：“謹遵叔叔教誨！”說完便撥轉馬頭，準備向青州進發。正當揚鞭催馬，身後響起得得馬蹄聲。二人回頭看時，隻見一人一騎，繞過山坡、穿過山林、越過荒草，急匆匆追到跟前。
來的是一位女子，頭紮雙鬟，目若流星，身材稍腴，衣『色』粉紅。她用力勒住馬，不等呼吸順暢，便搶在二人前麵說話：“屈叔叔，石頭哥，你們真是的，要出去也不告訴我一聲，我一路趕過來好辛苦，生怕追不上呢。”
陸澗石關切地問：“小雨妹妹，你來做什麼？”
這位妙齡少女名叫張小雨，她的父親張鐵漢，和陸澗石的父親陸大壯，包括屈文峰，是二十多年的結義兄弟。二十年前，張鐵漢、陸大壯、屈文峰一眾兄弟，逃難來到青州城外，因這紫帳山方圓百裏人煙稀少，朝廷不管、官兵不至，便在山中鑿石為屋、壘石為院，過起隱居的日子。山下有泉，泉水鹹澀，眾兄弟便取這泉水煮成鹽巴，運到青州城中販賣，換些錢物作為生計。
一來二去，錢財漸多。眾兄弟中有一人叫作黃錦鱗，亦即陸澗石、張小雨口中的“黃四叔”，他用這些錢財在城中經商，生意越做越大，於是開了一家邸店。邸店賺來的錢，一部分用於經營，一部分返給山中眾兄弟糴米買衣作為生計。山中四時都安排人進城運送鹽巴、核算賬目，再帶一些糧油布帛回去。他們行事隱蔽，外人並不曾察覺。
諸兄弟總計十六人，因張鐵漢年紀最長，便尊他坐了首席，決斷大小事務。黃錦鱗一人在城中，其餘十五人都在山中生活，倒也自在。眾人惟願與世隔絕，不願讓外人知道荒山大澤之中還有這石屋石院，因此往來城中都很秘密，而且都沒有娶妻生子，唯獨張鐵漢、陸大壯膝下育有兒女。張鐵漢一子一女，男孩名叫張澗雨，已滿二十歲；女孩張小雨，如今剛滿十八歲。陸大壯的兒子陸澗石，與小雨一般年紀。眾兄弟中，唯有屈文峰通曉詩書，所以三個孩子的名字都是他取的。
屈文峰見到小雨來了，臉『色』一沉，斥責道：“不在院子裏好生待著，到這裏作甚？”小雨咯咯一笑，馬上將臉一變，故作沉穩說道：“我爹爹怕石頭哥在外頭胡作非為、辦事不力，特派遣我一路隨行，時時監督照應。”
屈文峰聽她裝腔作勢編出這麼幾句話來，也被逗笑了：“你這女娃，一日也離不開你的石頭哥。石頭哥要進城，你想渾水『摸』魚，跟著一起進城開開眼界。你道是與不是？”
小雨見自己的心思被看透，嬌嗔道：“屈叔叔，你也知道，石頭哥一去就是十天半月，我在山裏跟誰玩去？我那親哥哥，又古板，從不與我多說半句話，每天跟他在一塊兒，能把人活活悶死。”
陸澗石微微一笑，說道：“小雨妹妹，我去城裏是有事要辦，不是去遊玩的。你好生聽屈叔叔的話，回院子裏待著，莫讓伯伯叔叔們擔心。”
小雨一聽，撅起了小嘴，悻悻地說：“你進城不就是找黃四叔算賬要錢嗎，有什麼大不了的？難道城裏有老虎，會把我們吃了不成？反正我不管，今天我就是要一起去。”
陸澗石看了看屈文峰，屈文峰捋一捋胡須，說：“澗石此次進城，隻是常例，帶你同去，料也無妨。隻是你私自出來，我如何跟你爹爹交代？”
小雨見屈文峰鬆了口，馬上賠笑道：“不妨事，不妨事。我昨晚上就和爹爹說過了，今天是他看著我出來的。我先走了，您回去再幫我說一聲就成。”
屈文峰知道小雨執拗要去，自己又急著去垂釣，心想他們已長大成人，城中又有黃錦鱗照應，料無大事，於是說道：“那你就和澗石一起去吧。一路上要聽澗石的話，不許使『性』子。”