左宗棠嗬嗬一笑：“我沒有權利。但我是左宗棠。”說完，左宗棠調轉馬頭，向另一個方向走去。一路上，左宗棠見寫有“華人與狗，不得入內”的牌子就砸，一連砸了近十個。
這時，左宗棠突然聽到前麵鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴。他對旁邊的人說：“去，看看前邊發生了什麼事。”一會兒，去看的人回來報告說，工部局得到消息，說左宗棠巡視上海租界，看見公園有“華人與狗，不得入內”的牌子，侍衛們將立即搗毀，並沒收公園，逮捕人犯。於是工部局趕緊通知各國租界，如有此類牌子，立即收掉燒毀。有些心眼活絡的洋人，見左宗棠不怕洋人，為了不惹他生氣，不僅自己把牌子砸爛，還在租界升起了中國龍旗，聲炮執鞭，夾道歡迎左宗棠。
左宗棠聞聽，又是一陣爽朗的大笑，而後帶著侍衛，昂首挺胸走了過去。
幾天後，左宗棠來到吳淞口，校閱了海口與內江水師後，對官兵們說：“要想打敗外國侵略者的侵略，加強海防是關鍵。我仔細查看了這裏的兵力部署情況，認為還要添十艘大兵船。我已派人通知福州船政局，定造‘開濟’與‘鏡清’號兩艘快船；然後，再從德國購進兩艘巡洋艦。隻有這樣，才能在敵人進犯時給予沉重打擊。”
晚上，吳淞口的將領們又齊聚一堂，聽左宗棠關於時局的論斷。左宗棠說：“我已上奏朝廷，認為我們不能在這樣下去了。看看外國，除了經商致富就是廣造機器，增製輪船，然後用這些大船力炮威脅我們。而我們呢？不但不經商，還百般阻撓生產機器，甚至還對勇於抵抗外來侵略的官員和將領予以壓製，使中國失去了40餘年的機遇！不能再等了！況且法國的侵略已經不可避免，我們不能學那些所謂的識時務者來苟且偷生，我們要做的就是加強東南沿海的軍事實力。雖然出海作戰我們不能保證勝利，但在自己的家門口阻擊來犯之敵，應該是力所能及的事情。我看眾位將領群情激昂，如果洋人來犯，可以小試牛刀！”
左宗棠的這番話使在座的人臉上都泛起了紅光。
光緒九年二三月間，左宗棠會同受命巡閱長江水師的彭玉麟在吳淞口布置海防時又慷慨陳詞：“如果能打敗洋人的堅船利炮，我這條老命固無足惜。或者四十餘年之惡氣藉此一吐，從此他們再不敢耀武揚威，是我最大的心願！”彭玉麟也說：“如能這樣，即使斷送了自己的性命也是值得的。”眾人一聽，紛紛表示一定要盡心報國，不惜犧牲自己的生命。
後來，左宗棠再給朝廷的奏章中再次申述了自己的這一觀點——就是戰死疆場，也不能讓敵船衝過白茅沙總要隘口。