因處南方，雖是立春，正午時候的楊州城仍舊顯得有幾分悶熱。自打開年，一貫雨水充足的淮南道就再沒下過雨，豔陽高照。城中富戶們早早開始盤算著在城郊莊子上多打幾口水井，水田邊上多建幾座水車，一時城中有手藝的水車匠人生意忙碌，鮮見有空暇時候。
未時三刻，桐花街雲家流水園東麵小角門打開，駛出輛拉貨的馬車慢悠悠朝著城郊方向去，有挑了新鮮菜蔬來大戶人家賣的農戶瞧見車前頭坐的兩個婆子，不由紛紛套交情打招呼。
“王嫂子，李嫂子，今個兒可是又要采買新鮮東西，瞧瞧我家的罷，剛從地裏摘的，水靈的很。”
“兩位嫂子，買兩條魚罷，自家娃上村裏溪頭撈的，個個又肥又嫩。”
楊州城是南方水陸要道，不僅產糧還產鹽，城中無數富戶，尤以鹽商最多，商人之家，掙了錢競相豪奢。雲家更是楊州城中鹽商之最，家中所用所耗原本都是有自家的莊子或專門的菜販供應，沒有這些閑散農戶肖想的份。
隻是今年入春以來就開始幹旱不止，莊子上產出明顯供應不上，菜販們也是有些吃力。雲家又講究，就三天兩頭讓家裏下人去外麵收些好的菜蔬雞鴨回來吃，好歹填補。
王嫂子和李嫂子都不是雲家得力的管事，不過討好了采買上的人，得了這個暫時的肥差，不過是散碎銀兩往來，管事們還看不上，就都給了往日看得順眼的下層人。因這個，王嫂子和李嫂子也給自家撈了不少銀子，在外頭更是多了幾分體麵，很有些巴結的菜農莊戶圍上來。
聽得幾個鄉下婦人的吹捧，左右天氣熱也不想走的太遠，王嫂子和李嫂子就停了車，跳下來，先撿幾人挑來的菜蔬瞧了瞧，又去看那魚。
待見得菜蔬都被曬卷了葉兒，魚也是要死不活翻著肚子朝天，不由撇撇嘴，“你們這樣的東西也敢拿來，咱家可不能要，買回去扣錢呢。”
一名農婦湊上去，數了幾個錢塞到王嫂子手裏頭，“王嫂子，天熱呢，地裏頭又沒水。趕幾個時辰路來，不過是曬卷幾片葉子罷了，我們都是地裏刨食，今年收成也不好。就指望老爺太太們賞些錢過日子。雲家老爺太太都是大度人，想來體諒我們這等人辛勞。”
聽得這樣巴結口吻，王嫂子和李嫂子對視一眼，將錢袖進去，還是不滿，“可這菜上了桌子，不一眼就瞧出來。”
兩人倒不是不想要錢，雖說這些鄉下人出手小氣，比不上府裏頭主子的打賞。但她們這些人，往日都是廚房裏幹粗活，不過是運氣好才能得幾回這樣的好差事。主子們打賞她們又能碰到幾回？再說積少成多，這些日子她們十來個錢的積攢，十數家人孝敬，也是一筆不少的收入。
隻是這不像旁的東西，那是要送上桌子給主子吃到嘴裏，可沒有隱瞞的法子。主子們個個挑嘴，倘或不對，為這點銀子丟差事或是被賣出去，可就劃不來了。
兩人拿不定主意，有農婦見狀上前來小聲道：“兩位嫂子，這吃的東西自然是分三六九等，可人不也分三六九等，這些東西，您少給些錢，分給那些九等人吃不就是了。您二位和主子當然是用好的。”
這農婦十分會說話，一下就將王嫂子兩個抬到和主子一個位上。雖說兩人明知道不是，心裏也舒坦。
李嫂子心頭暢快，眼珠轉轉拉著王嫂子到一旁，“像她們說的，還像上回，將東西送到綴錦院給三房人吃。”
“這，到底是有三老爺和六少爺在，我聽說這兩日老太爺可又在催著大老爺找名醫呢。三太太又是炮仗脾氣，上回不是還鬧了一場。”王嫂子十分猶豫，三房勢弱，三太太卻是個潑辣人。
“你怕什麼，三老爺六少爺那副樣子還能活多久？說的難聽些，活著受罪呢老太太一貫不喜歡三太太，她縱使鬧翻天又如何？衝喜進門，還沒把人衝好，又生個病怏怏的兒子。等三老爺六少爺沒了，瞧著也是一輩子鎖院門裏頭守寡。家中是大太太做主，你瞧大太太跟她可好，三太太不過是沒牙老虎，嚇唬人罷了。”
見王嫂子還是踟躕，李嫂子幹脆道：“我實話說罷，你以為咱們每日往那頭送的東西大太太老太太心裏沒數？為何三太太去鬧反過來說她，沒罰過我們。你還看不明白？到時我們把這些差的都送三太太和六姑娘吃，三老爺和六少爺送好的不就成了。再說我們什麼時候能撈些油水，你別糊塗了，想想你家裏頭閨女兒子，就是下人，嫁娶也得體麵些罷。”
說到兒女，王嫂子終於心動，一咬牙，“好罷。左右六姑娘前個兒落水，三太太現在忙著照顧她，想來沒空鬧騰。”