會試在明年三月份舉行，算來也隻有半年的時間。
半年的時間，不長，但也不算短。
半年的時間，可以在彈指間一閃而過。
可是，當真是在彈指間嗎？
很快便到了過年，到了除夕。
店裏的夥計和丫頭們都回家過年去了，小梅舉目無親，店裏唯有剩下她和我兩個人。
除夕那日，小梅一個勁問我：“鳳姐，公子會回來嗎？”
會回來嗎？會嗎？還是不會？
以前的時候，哥哥每年除夕都會回來，然而，今年，他回來的可能性極小。
哥哥不知該如何麵對我，正如我不知該如何麵對他一般。
我在這個世上，唯一相信的人便是他。
然而，就連他也在騙我，也在利用我。
當我知曉他是花滿樓樓主的那一瞬間，我突然明白了許多事情。
“哥哥是好，但或許，他並不是女子心目中的良人。”
我對小梅開口勸道。
以前的時候，我是多麼希望她能嫁給哥哥，可如今，我死也不希望她嫁給哥哥。
隻因，嫁給哥哥，絕跡是害了她一輩子。隻因，在哥哥的心目中，在我爹娘心目中，所謂的仇恨，比任何東西都來得重要。
“鳳姐，我對公子，並未有任何奢望，我隻希望他能幸福，能開心便足矣。”
一個女子，愛上一個男子之後，是否就會變得像小蘭、像小梅這般傻地無藥可救呢？
李大勺臨走的時候，早已準備好了幾日的熟食，涼菜也做了一些。
我和小蘭麵對麵，對著一大桌子的菜有些發怵。
哥哥沒有回來，直到夕陽下山的時候還是沒有回來。
小梅或許正是因此，心情有些低落，筷子都未動上幾口。
許是受了小梅的感染，我也食不下咽，對著一桌子的菜發呆。
活了十九年的歲月，如此清冷的過年，著實頭一遭遇到。
我的生辰，在十一月，以前每年，在我時辰的那一日，哥哥都會回來。
今年，他並未回來。
朱正臨走的時候，曾經問過我生辰一事，我以為，我生辰的時候他或許會出現。
生辰在我看來，不是什麼大事，不需要送禮物，也不需要有什麼特殊的場合特殊的儀式，但最起碼，坐在一起能吃上一頓飯。
殊不料，這頓飯都沒有吃上。
我討厭等待，因為等待實在是一件折磨人的事情。
朱正沒來，哥哥也沒來，我是生生落到了被眾人遺棄的地步。
眼瞅天已快到子時，哥哥，絕跡是不會回來了。
原本要守夜的，可幹巴巴坐著，實在太過無聊。
守夜，是要給父母祈福，是要祝福他們長命百歲的。
我不想給他們祈福，更不想給自己祈福。
長命百歲？人活一輩子，隻要精精彩彩地活幾年，那便足矣。
躺在床上，翻來覆去有些難眠。
今夜，皇宮之中，想必極為熱鬧，想必朱正此刻正在和他的嬪妃們在一起欣賞歌舞。
說好的隻在乎過程，說好的灑脫，說好的要忘記呢？
眼淚順著臉頰一滴一滴往下流淌，正在這時，哥哥的身影映入了我的眼簾。
“阿鳳，阿鳳！”哥哥開口喚了幾句。
我朝他淡淡看了幾眼，“屋子收拾了，被子在衣櫃裏，你自己取。”
“阿鳳！”哥哥又開口喚了一句。
“天色已晚，我要歇息了，哥哥請回屋吧！”我下了逐客令。
哥哥並未理會我的冷淡，而是徑直走到床邊，看著我，說道：“阿鳳，對不起，真的對不起。”
“道歉若是有用的話，那人人豈非可以隨意做傷害他人的事情來？”我嗤笑道。
“非我瞞著你，隻是未到告訴你的時候，哥哥不希望你卷進這些紛爭之中，隻希望你能開心地成長。”
“或許吧！”我冷冷回複道。
開心地成長？我是開心地成長了十二年，在那十二年裏，我壓根不知道愁為何物，更壓根不知道，這個世上會有不幸和殘忍。
“阿鳳!”哥哥說著重重歎息了一聲。
“夜深了，哥哥請回去休息吧！”我再次下了逐客令。
哥哥是我這世上最相信的人，也是唯一相信的人，自從離開揚州之後，我和他相依為命的六年多的時光。
我曾以為，在這個世上，不論誰騙我，不論誰利用我，哥哥也不會。
然而，我終究還是太過天真。
所謂的親情，有時單薄地就像紙一般。
哥哥從一早就知道朱正的身份，或者，早在朱正來到梅龍鎮的第一日，他就知道了朱正的身份。